Постараюсь, конечно, – неуверенно согласилась Цири и пояснила: – Специально в любом случае не стану, но если он вдруг засыплет меня уточняющими вопросами напрямик, то не уверена, что смогу правдоподобно наврать.
– И на том спасибо, – согласилась я, мысленно вычёркивая самый перспективный вариант из списка.
Оставались Гораций и империя.
40
Гораций попался мне под руку в идеальное время. Я выскочила из академии купить себе банку кабачковой икры – страсть как захотелось – и встретила нашего зельевара. Про икру я, конечно, тут же забыла.
– Привет! – поздоровалась я, невзначай пристраиваясь рядом.
Знакомый вздрогнул, но затем слегка успокоился, увидев меня. Но только слегка – он явно искал глазами кого-то ещё и, не находя, паниковал.
– Привет, Оля, – поздоровался он, не прекращая наблюдение. – Ты одна? А где Феркад?
– Да он работает – я не стала его отвлекать. Мне тут пятнадцать минут сбегать, – отмахнулась я и ловко цапнула Горация под руку. Он, бедняга, кажется, побледнел. – Ты не сильно занят? Найдётся минутка поболтать?
– Если только минутка, – словно мученик ответил он, а на лбу у него буквально читалось: «Феркад меня убьёт».
Что ж… я не могла его осудить за естественные страхи.
– Скажи, пожалуйста, ты сейчас не состоишь в отношениях? У тебя нет какого-то тайного предмета обожания или невесты, которую сосватали родители?
– Меня пугают твои вопросы, – честно признался зельвар и добавил: – и на всякий случай мне хочется соврать.
– Значит нет, – радостно подытожила я.
– Что бы ты ни задумала, мне кажется это плохая идея, – предупредил меня Гораций. – У Тэва тяжёлый удар – даже проверять не хочу, какой он у ледяного дракона. И вообще я согласен страдать только ради науки.
– Да брось! – с притворным энтузиазмом отмахнулась я. – Я просто на всякий случай уточнить. Если я не найду способ получить подданство быстренько, то ты сможешь заключить со мной фиктивный брак?
Гораций встал на месте как вкопанный. Подозреваю, он хотел бы более основательно закопаться, а точнее прямо тут провалиться под землю – лишь бы от меня подальше. Но до таких чудес магия этого мира ещё не дошла.
– Оля, сжалься надо мной, пожалуйста. Это даже хуже, чем я думал. Феркад меня точно убьёт, а вдовам без детей подданство не выдают.
– Да брось! – попробовала я его приободрить. – Всего-то на пять лет вопрос.
– Поищи, пожалуйста, другой вариант. Я боюсь, что что-то может пойти не так.
– И я даже знаю, что пойдёт не так! – внезапно схватила меня за свободную руку невесть откуда взявшаяся Асцелла.
Вздрогнув, Горация из своей хватки я выпустила, чем он тут же и поспешил воспользоваться. Правда, к его чести, не удрал совсем, оставив меня на растерзание, а просто отскочил на приличное расстояние.
– Как тебе только в голову могла прийти эта дурацкая идея? – пропела Асцелла с милой улыбкой. – Фиктивный брак да ещё и с этим… – драконья мать смерила Горация с ног до головы уничижительным взглядом, дёрнула носиком, затем чихнула в сторону и припечатала: – зельеваром.
– Какая вам разница? – слегка задетая строго ответила я. – Вы ведь сами против моего брака с вашим сыном. В ваших интересах поддержать любое моё начинание подобного плана.
– Милочка, фиктивный брак не решит твою проблему! И мою! Вы не расстанетесь с Феркадом, он просто будет беситься, что ты фактически замужем за другим. Конечно, вряд ли он убьёт человека… Но долго ли протянет этот самый человек под таким напором? Ещё сбежит твой муженёк, и ты потом не докажешь, что у вас счастливый брак!
– Очень верные вещи вы говорите! – от всей души поддержал Гораций.
Асцелла в тот же миг вспомнила о его существовании и одарила ледяным взглядом, после чего Гораций опомнился:
– У меня, кстати, дела! – и смылся.
41
Не самый надёжный мужчина, честно скажем. Разбаловал меня Феркад. В общем, мне пришлось принять неизбежность разговора с драконьей матерью тет-а-тет и спросить:
– У вас есть какое-то конкретное предложение, я так понимаю?
– О, у меня много вариантов, если ты не собираешься упрямиться и цепляться за Феркада! – миролюбиво предложила Асцелла. – Зачем тебе фиктивный брак? Подбери кого-нибудь для нормального. Из империи.
– Там что, очередь из порядочных холостых мужчин? Женщин мало рождается? – скептично уточнила я.
Для подставного брака я могла выбрать примерно кого угодно, но в обычных отношениях требования у меня после Игоря Аркадьевича взлетали до небес. Второй раз тянуть эту волынку я не собиралась.
– Нет, что ты, – смутилась Асцелла, явно что-то не договаривая. – Там, конечно, предпочитают своих леди, да и желательно из надёжной семьи. Но ты девушка молодая, красивая – с моей поддержкой можно будет найти какого-нибудь зажиточного холостяка или вдовца, который закроет на всякие мелочи глаза. Если деток не появится, лет через пять сможешь разъехаться, прикупить какой-нибудь домик в деревне и остаться гражданкой империи.
На драконицу я посмотрела со всем своим скепсисом. Я, конечно, помнила, что теперь снова красавица, но идея оказаться без каких-либо связей на попечении у малознакомого мужчины мне по-прежнему не нравилась. К тому же между строк так и читалось уточнения вроде «продам тебя кому попало, лишь бы сбагрить» и «никакого развода, если будут дети». Но последнее я из вежливости решила уточнить:
– А если будут дети, то развестись уже не получится?
– Разумеется нет! – закатила глаза Асцелла, словно я спросила несусветную глупость.
– А без детей я могу просто одна быстренько бумажку оставить и развестись? – уточнила я ещё детали.
Оказалось, что и здесь всё не просто. Собеседница сперва помялась, затем побегала глазами и, видимо, не смогла победить свою совесть и нагло наврать.
– Вообще я говорила просто разъехаться и жить в своё удовольствие в разных городах. Развод – это никогда не просто. В империи вообще делают вид, что его нет, но сплетни-то доходят. Должна быть сложная ситуация, обоюдное согласие, к тому же разрешение от феодала. Обычно герцога или хотя бы влиятельного графа.
Не родные госуслуги, короче.
– Тогда это не мой вариант – я не собираюсь жить на шее
