у мужчины, – спокойно отвергла я предложение. – У него будут деньги, а у меня ничего. Если ошибусь с человеком, то проживу жизнь хуже чем в аду.
– Хочешь, можно выбрать кого-нибудь попроще. Обычного рядового жителя, который горбатится на кого-то, а брак себе позволить не может, – фыркнула драконья мать и, помявшись, словно нехотя предложила: – Сделаю вам щедрый подарок на свадьбу.
– Нет, спасибо, – осталась я непреклонна и поддразнила: – Не вижу здесь никаких отличий от свадьбы с Феркадом ради подданства. Разве что в худшую сторону.
– Я понимаю, почему никто не сомневается, что ты из другого мира, – проворчала Асцелла. – Совершенно нелогичное мышление. Все хотят замуж и мужчину к себе привязать до конца жизни, а ты нос воротишь. Тогда специально для тебя другой вариант. Хватит упираться в это гражданство и патенты – срочно-срочно! Я могу по рекомендации устроить тебя секретарём к какому-нибудь барону в империи. Оплата, полный пансион. Через пять лет аристократ сможет подать прошение, чтобы ты стала подданой империи. И там уже посмотришь, в академию поступать и патентовать свои артефакты или останешься работать. Как тебе вариант?
42
Ответила я не сразу. Потому что как раз такой план казался мне наиболее реалистичным. Смущало только то, что там пять лет, тут пять лет. Не останется же моё тело в идеальном состоянии. Наверняка я начну стареть по законам этого мира. Грохнуть новую жизнь на получение документов – так себе идея. Я так-то планировала и детей и замуж, но боялась неразрывных брачных предложений от малознакомых или вообще незнакомых мужчин.
– Так что? – поторопила меня Асцелла. – Как тебе идея?
– Подумать надо, – честно призналась я.
Из королевской канцелярии всё ещё могло прийти предложение поинтереснее. Да и, чтобы разобраться в отношениях с Феркадом, думаю, мне потребовался бы всего год. Или меньше. С Игорем всё было через три месяца понятно, просто я, дурочка, выскочила замуж спустя месяц знакомства. А потом кучу лет себя уверяла, что надо просто потерпеть, что все так живут, что Игорь не такой и плохой муж, что нельзя бросать нуждающихся. Тьфу, аж противно.
– Что тут думать? – нахмурилась драконья мать, и словно бы атмосфера вокруг сразу стала напряжённой, гнетущей. И хватка на моей руке сильнее.
Не успела я сообразить, как улизнуть, рядом раздался очередной драконий голос:
– Дорогая сестрица! А я вас уже потерял!
После чего князь ловко втиснулся между мной и своей кузиной – раз и вот мы уже с разных сторон держим его под руки.
– Как же вы могли уйти и ничего мне не сказать? – укорил Сириус Асцеллу, а та в ответ лишь проворчала себе под нос:
– Как будто бы ты меня отпустил без надзора.
Но князь не стал к этому придираться и перевёл внимание на меня:
– А ты, Оля, почему бродила одна по городу?
И сквозил в его голосе неприкрытый намёк держаться поближе к Феркаду. Всегда.
– За икрой выскочила, – повинилась я и под изумлёнными взглядами добавила: – кабачковой.
– Местное блюдо? – вежливо уточнил Сириус. – В какой ресторации подают?
– Местная консервация, – пояснила я. – Бабушки на рынке торгуют.
– Что ж, покажи нам тогда, у какой бабушки здесь самая вкусная кабачковая икра – надо приобщиться к местном культуре, пока мы здесь. Правда, дорогая кузина?
Асцелла спорить не стала. Как и говорить со мной дальше на неудобную тему. Однако приобщались к местной культуре мы так долго, что в городе проторчала я далеко не десять минут. И даже не полчаса. Когда я возвращалась, столкнулась с обеспокоенным Феркадом уже в холле академии.
– Уф, – выдохнул мой дракон, увидев меня. – С тобой всё в порядке? Тебя очень долго не было, и я переполошился. Гораций сказал, ты с моей мамой.
– Да, со мной нормально, – покивала я. – Его светлость меня выручил. Пойдём быстрее обратно в кабинет.
– Да какой кабинет, – отмахнулся Феркад, и я насторожилась, потому что на его лице блуждала какая-то странная смесь эмоций. – Пойдём уже в комнату отдыхать. Полчаса до конца рабочего дня осталось – мы вчера до ночи с настройкой порталов возились. Никто ничего не скажет.
В общем-то я не возражала – после общения с его роднёй меня словно трактор переехал, и я мечтала отдохнуть.
Банку с добычей Феркад забрал у меня почти сразу, поэтому я успевала раздеваться на ходу. Ну, шарфик там разматывала, шапку стянула, расстегнулась. Когда мы вошли в комнату, тут же скинула верхнюю одежду, которую молниеносно подхватил мой дракон. Я даже опомниться не успела, как она оказалась на вешалке, а замок щёлкнул за моей спиной.
Миг – Феркад прижал меня спиной к двери, уперев руки по обе стороны от меня. Сердце бешено застучало от неожиданности и предвкушения. Мы с драконом смотрели друг другу в глаза, и я буквально утопала. Проваливалась в эту синюю негодующую бездну, хотя и понимала в глубине души, что тема беседы мне, кажется, не понравится.
43
– Я настолько тебя не устраиваю, что ты за моей спиной ищешь мне замену? – протянул Феркад с деланным безразличием, но я чувствовала, как его штормит от одной только мысли об этом.
– О чём ты говоришь? – прикинулась я дурочкой, не желая выдавать все карты.
– Скажи честно, почему ты отказываешься выходить за меня замуж и прощупываешь другие варианты? Чёрт, я понимаю, что у меня нет на тебя прав, и я не могу предъявлять тебе претензии…
– Но ты в бешенстве, – поняла я, буквально кожей ощущая, как между нами искрит.
– В бешенстве, – подтвердил Феркад, склоняясь ко мне всё ближе.
– Ты же понимаешь, что я ищу фиктивный брак, чтобы потом развестись? Только ради документов! – уточнила я на удачу, хватаясь за соломинку.
Кажется, вариант что, если всё пойдёт по моему плану, то Феркад в итоге прикопает Горация, выглядел крайне реалистично. Я надеялась только, что уже не прикопал.
– Я не понимаю, чем тебя не устраивает настоящий со мной, – пробормотал Феркад хриплым шёпотом, и его правая рука оказалась у меня под свитером.
Я чувствовала горячие мужские прикосновения через тонкую ткань
