— Но ты провел здесь весь день… с тех пор, как вернулся домой прошлой ночью.
Он было собрался испытать истинное раздражение на себя, когда задумался… минутку.
— Откуда ты знаешь?
Она отвела взгляд, и он быстро принял сидячее положение.
— Твой брат сказал что-то об этом внизу.
Весьма сомнительно. айЭм редко болтал с людьми без веской причины.
Значит, она искала его. Верно?
Трэз смежил веки.
— Эм, ты можешь сесть? сюда… мне сложно смотреть на тебя снизу вверх.
Лжец.
— О, ну конечно.
Как миииииило.
Когда она опустилась на кровать и поправила мантию, Трэз осознал, что пользуется возможностью, но, да ладно вам. Несколько часов назад он достаточно времени провел ничком на плитке в обнимку с унитазом.
— Ты уверен, что тебе не нужен целитель? — спросила Селена. Ее взгляд гипнотизировал так, что он просто наблюдал, как она моргает, ее длинные ресницы порхают вверх-вниз. — И будь честен в этот раз.
О, он хотел выдать ей правду, вот уж точно. Но незачем вести себя как придурок.
— Просто головная боль, которая затянулась. Честно. Я страдаю ими всю свою жизнь… у брата такого нет, но, слышал, что отец тоже мучился этим. Совсем не веселое дело, но ничего страшного.
— Твой отец отошел в мир иной?
Лицо Трэза застыло, чтобы не выражать эмоций.
— Он все еще живет и здравствует, но он мертв для меня.
— Но почему?
— Длинная история.
— И..?
— Ничего. Она слишком длинная и запутанная.
— У тебя есть другие планы на это вечер? — было сказано с вызовом.
— Предлагаешь мне свою компанию?
Она опустила взгляд на руки.
— Эта… длинная история о твоих родителях. Поэтому у тебя есть фамилия?
Откуда она узнала…?
Трэз начал улыбаться, и хорошо, что она прятала свои глаза, иначе увидела бы его белоснежные тридцать два.
Кое-кто действительно наводил о нем справки… и это ли не интересно?
А что до фамилии?
— Я придумал ее. Я работаю в человеческом мире, и мне нужно прикрытие.
— В какой сфере деятельности?
Трэз нахмурился, представляя внутренний дизайн клуба… а потом — дизайн уборной, в которой он устраивал траходром так много раз?
— Ничего особенного.
— Тогда почему ты занимаешься этим?
Он сделал последний большой глоток Колы и потом уставился в пространство.
— Все должны чем-то заниматься.
Боже, он на самом деле не хотел углубляться в эту сторону своей жизни… настолько, что если ей придется уйти потому, что разговор зайдет в тупик, то окей, не вопрос: перед глазами вспышкой пронеслись сцены секса с бесконечным потоком человеческих женщин, они стирали Селену, так, что он даже перестал ощущать ее запах.
Для Теней физическая форма была продолжением души… реальность, которая казалась самоочевидной, но, в действительности, в мире с'Хисбэ все было более запутанно. Ключевая мысль: то, что ты делаешь со своим телом, как к нему относишься и заботишься о нем… или пренебрегаешь… все это напрямую транслируется на твою сущность. И так как секс был самым естественным и священным действием физической оболочки, к нему никогда не относились легкомысленно, и определенно не занимались им с грязными, мерзкими людишками… особенно, бледнокожими.
Для Теней бледная кожа означала болезненность.
Но рамки не ограничивались хомо сапиенсами. Занятия любовью были сведены до ритуала на Территории. Секс между супругами или половинками, как их называли, происходил строго по расписанию, в мраморных коридорах обменивались официальными документами, получалось согласие сторон, выдавалась серия предписанных директив. И когда все достигали единодушия? Акт ни в коем случае не происходил при свете дня, и никогда, ни при каких условиях без ритуального омовения. Также событие объявлялось на весь мир, специальный плакат вешали над спальней, вежливое напоминание о том, что в комнату запрещено входить до тех пор, пока один или оба участвующих не выйдут… исключение — только в случае пожара или артериального кровотечения.
Плюсы во всех границах? Когда две половинки трахались, это растягивалось на пару дней.
О, кстати, никакой мастурбации. Это приравнивалось к бесполезной растрате общественно полезного семени.
Так что да, его сородичи не просто нахмурятся, узнав о его сексуальной жизни; его будут держать только клещами для барбекю, в защитном костюме и в сварочной маске. Он трахал женщин в одиннадцать утра, три часа дня и задооолго до ужина. Он брал их в общественных местах, под мостами, в клубах и ресторанах, в уборных и грязных гостиничных номерах… и в его офисе. Наверное, только в половине случаев он знал имена и из этой августейшей компании мог вспомнить разве что одно лицо из десяти.
И только потому, что они были странными или напоминали ему о чем-нибудь.
Что до бледной кожи? Он не был расистом. Он имел все человеческие расы, иногда по несколько — за раз. Единственное, он не трахал и ему не отсасывали мужчины, и то только потому, что его ни капли не тянуло к ним.
Иначе он преступил бы и эту черту.
Но он полагал, что не все потеряно. Тени верили в реабилитацию, и он слышал о ритуалах очищения… но было не так много способов исправить нанесенный ущерб.
Ирония в том, что, разумеется, Трэз как ненормальный гордился тем, до какого состояния разрушил себя.
По-детски, но он словно показывал средний палец племени и их смехотворной чуши… особенно дочери королевы, которую, как они все полагали, он просто должен умирать от желания трахать на регулярной основе до конца жизни.
Хотя он ни разу не встречал ее, его совсем не привлекала возможность быть секс-игрушкой. Он также не горел желанием прописаться в золотой клетке.
Но это было забавно. Несмотря на все, что Трэз ненавидел в традициях, в которых был рожден, он, наконец, понял их преимущество: вот он, в состоянии пост-мигрени, на расстоянии поцелуя от женщины, которую он хочет почитать своим телом. И, угадайте что? Тот бунт, которым он так наслаждался, сейчас заставляет чувствовать себя грязным и целиком и полностью недостойным.
Не то, чтобы ему что-то светило с Селеной… он был шлюхой, но не питал иллюзий.
Дерьмо.
Со стоном он снова рухнул на подушки. Несмотря на выпитую Колу и серию кофеина с сахаром из двух кружек, Трэз внезапно ощутил, как его накрыл океан усталости.
— Прости меня, — прошептала Избранная.
Не говори, что собираешься уйти, подумал он. Хотя я тебя и не заслуживаю, пожалуйста, не покидай меня…
— Тебе нужно кормиться? — выпалила она внезапно.
Трэз почувствовал, как открылся его рот. Он многое ожидал услышать… но не это. Ничего похожего.
— Наверное, я слишком прямолинейна, — сказала она, опуская глаза. — Ты просто кажешься таким уставшим… а кормление порой помогает лучше всего.
Срань… Господня.
Он не знал, выиграл ли в лотерею… или же его приговорили к смертной казни.
Но когда его член требовательно дернулся, а кровь закипела, достойный мужчина, так глубоко похороненный в нем, заговорил тихим настойчивым голосом.
Нет, сказал он. Ни сейчас, ни когда-либо.
Вопрос в том… кто в нем одержит верх, ангел или дьявол?
Глава 11
Роф вошел в туннель в темпе вальса, грохот его ботинок, словно раскаты грома, отдавался эхом так, что он буквально превратился в марширующий оркестр. Джордж бежал рядом с ним, его ошейник позвякивал, когти цокали по бетонному полу.
Дорога из учебного центра в особняк занимала не меньше двух минут, от трех до четырех, если идти медленно и болтать. Но не в этот раз: Джордж остановил его перед армированной дверью через каких-то тридцать секунд после того, как они вышли из офиса через шкаф.
Поднявшись по невысоким ступенькам, Роф нащупал панель и ввел код. С лязгом, будто это был банковский сейф, замок открылся, и потом они прошли через проем к следующей двери. Разобравшись с последней, они вышли в огромное фойе, и Роф сразу же принюхался.
Ягненок — на Последнюю трапезу. Камин — в библиотеке. Вишес курит самокрутку в бильярдной.
Дерьмо. Он должен рассказать брату о том, что произошло в зале с Пэйн. Черт, технически, он должен парню рит.
Но это может подождать.
— Бэт, — сказал он псу. — Ищи.
Он и его животное несколько раз проверили воздух.
— Наверх, — приказал он, когда пес двинулся вперед.
Когда они поднялись на площадку второго этажа, запах Бэт стал сильнее… и значит, они двигались в верном направлении. Плохие новости? Запах шел слева.
Роф прошел по коридору со статуями, мимо спален Джона и Хекс, Блэя и Куина.
Они замерли еще до спальни Бэллы и Зэйдиста.
Он и без пса понял, что они достигли пункта назначения… и он знал наверняка, перед чьей комнатой они стояли: даже в коридоре, гормоны беременности так сильно переполнили воздух, что, казалось, образовывали бархатную занавесь.
