убийцей. Оказывается, в твоей тюрьме орудует демон, – спокойно сказал эрл Хардман. Он продолжал пить кофе, в то время как я замерла и уставилась на сыщика. Он даже не посмотрел в мою сторону, продолжая сверлить взглядом начальника тюрьмы. Эрл Митч выдал свое волнение, когда резко поставил чашку на блюдце, и звонкий звук прокатился по кабинету.
– Говори тише, Генри, я не хочу лишних разговоров, – процедил сквозь зубы эрл Митч.
– Они уже начались, Натан, и уверен, скоро сюда прибудут ищейки из Министерства. Ты в курсе, что Алькатрас посетила эрлита Грейс?
– Конечно, я сам выписывал ей пропуск и даже знаю, что она искала. Я сам разыскивал проход, Генри, и безрезультатно.
– Эрл Хардман, скажите, что происходит? – тихо спросила я, воспользовавшись молчанием мужчин. В голове не укладывалось. Демон. Но как он смог пробраться в наш мир? Я слышала, что в мире духов маг может встретить кого угодно. В Академии мельком упоминали демонов, но не заостряли на них внимание, мол, когда вы отправитесь в мир духов, то будете настолько сильными магами, что демоны будут вам не страшны. Выходит… в камере убийцы я видела… демона. Неужели легенда о несчастной Виктории – правда?
– Помните, я вам рассказывал легенду? – спросил эрл Хардман и я кивнула, давая понять, что не забыла. – Так вот, несчастная Виктория мечтала отомстить герцогу и сила ее желания оказалась настолько сильна, что открылся проход и в наш мир пробрался демон. Чем он сейчас занимается, вы видели.
– И как… его… остановить? – я осторожно поставила чашку, желание пить кофе пропало.
– Всего лишь закрыть проход, – усмехнулся сыщик, взирая на начальника тюрьмы, который буравил эрла Хардмана мрачным взором.
– Не смотри так, Натан. Я тебе не враг, расскажи, когда все началось и где. Кто знает, может, мой свежий взгляд поможет определить местоположение прохода.
– Нам все равно не справиться без портальщика, – вздохнул эрл Митч. Он откинулся на спинку кресла, нахмурился и, глядя на огонь в камине, заговорил: – Это началось еще до моего назначения в Алькатрас. Каждые пять лет, в апреле умирал один заключенный. Потом сроки стали сокращаться, и последние три года смерти происходят каждый апрель, а за текущие полгода «сошли с ума» четверо заключенных. Я понял, что творится что-то странное, когда только приступил к работе в тюрьме. Пытался найти проход, писал в Министерство, и они присылали портальщиков, ищеек, но маги лишь пожимали плечами. На бумаге заключенные сходили с ума и совершали самоубийства, а на деле действовал демон. Может, его аппетиты стали расти, я не знаю, но смерти участились. Эрлита Грейс приехала по моей просьбе. Министерство не заинтересовано, чтобы в массы проникла информация о демонах, мне дали ясно понять: если я не справлюсь, то буду уволен.
– Неожиданно, – удивленно приподнял правую бровь эрл Хардман. – Ты поставил в известность руководство о проблеме, и ты же виноват, что ее не решил.
– Они сказали: «Слабый маг недостоин занимать такое место». Будто я здесь прохлаждаюсь, а не работаю, – эрл Митч раздраженно стукнул по столу кулаком.
– Вызывай эрлиту Грейс, я не уеду из Алькатраса, пока не найду проход, – неожиданно жестко сказал сыщик. Я взглянула на эрла Хардмана, чтобы напомнить ему о причине нашего приезда в тюрьму и что пора возвращаться в Дарвел, чтобы поговорить с эрлой Дарем, изучить журнал с заказами. Мы просто не могли задерживаться в Алькатрасе. Пусть разбирается Министерство, находит проход и ловит демона. Я наняла эрла Хардмана, чтобы он расследовал убийство дяди, а не отвлекался на заключенных. Все мои мысли сыщик прочитал в один миг, едва наши взгляды встретились, и прежде чем я их озвучила, ищейка произнес: – Я не могу просто так уйти и дать демону убивать дальше. Однажды я ушел…
Казалось, черные глаза не могут стать еще темнее. Я увидела столько боли и тоски, что возникло желание обнять сыщика, подарить ему свое тепло.
– Мне не нужна ваша жалость, – неожиданно грубо сказал эрл Хардман и я вздрогнула, отпрянув, когда ищейка вскочил со стула. – Натан, до полуночи полно времени, мы можем еще обнаружить проход, и эрлита Грейс к этому моменту доберется до Алькатраса. Вызывай портальщицу.
Уговаривать эрла Митча было не нужно, он схватил трубку телефона и стал набирать номер. Я же впервые видела сыщика в таком состоянии, ищейка даже не пытался скрыть или утихомирить свое желание искать проход. Наоборот, казалось, эрл Хардман специально разгонял внутри огонь, чтобы никто не посмел его остановить. Я боялась говорить с ищейкой, в его черных глазах сверкали молнии, красивые губы сжались в тонкую линию, эрл Хардман в нетерпении метался по кабинету. Сыщик с трудом дождался, когда эрл Митч поговорит по телефону и они пойдут искать проход в мир духов.
– Добрый день, пригласите, пожалуйста, эрлиту Грейс, – начальник тюрьмы терпеливо ждал, пока позовут девушку, а потом разочарованно произнес: —Ушла? Не знаете, надолго? Можно вас попросить, чтобы она срочно позвонила по этому номеру. Скажите, что дело срочное и эрл Хардман здесь. Да, прямо так и предайте. Спасибо.
Бросив трубку, эрл Митч поднялся и направился к двери, сыщик последовал за ним, и я тоже не отставала.
– Сэмюэль, – позвал начальник тюрьмы молодого охранника, который приносил нам кофе. – Я поручаю тебе ответственное задание. Мы с эрлом Хардманом отправляемся на осмотр тюрьмы, ты остаешься в кабинете. Мне должна перезвонить эрлита Грейс, так вот, спросишь, когда она будет готова вернуться в Алькатрас, затем организуй лодку, чтобы эрлита Грейс как можно быстрее оказалась здесь.
– Будет сделано, – отрапортовал Сэмюэль. Он вошел в кабинет и замер возле стола начальства.
–Эрлита Вуд, вам тоже лучше остаться в кабинете, – отдал мне приказ эрл Митч. Ну уж нет, я не его подчиненная.
– Я пойду с вами, – упрямо сказала я и вышла из кабинета вслед за сыщиком. Такой шанс нельзя было упускать. Я могла ближе познакомиться с миром духов, возможно, узнать еще какие-нибудь секреты, о которых не рассказывали в Академии.
– Нам придется обойти всю тюрьму, – пытался уговорить меня эрл Митч, выходя в коридор.
– Если вы думаете, что я физически слабая, то хочу вас разуверить. Я знаю, что такое ходить на дальние расстояния, мы с дядей часто отправлялись в лес за травами. Могли уйти утром, а вернуться домой лишь к вечеру. Ингредиенты, которые ловцы доставляли нам, тоже не всегда весили, как пушинка. Или зелья, изготовленные на заказ… сложишь их в одну корзину, а потом тащишь до почты. Так что трудностями вы меня не запугаете.
– Оставь, Натан, пусть эрлита Вуд идет с нами. Я отвечаю за ее безопасность, и, хотя демоны не пробираются в наш мир
