Я прикрыла глаза от наслаждения, когда ощутила холодный ветерок. Он приятно остужал разгоряченную кожу лица, и лишь через несколько секунд я сообразила, что так не должно быть. Мы с эрлом Джонсом переглянулись и бросились в коридор. Дверь нужной нам камеры оказалась распахнута, а двое здоровенных охранников валялись на полу. И запах. Мерзкий до одурения. Я тут же достала платок, чтобы закрыть нос. Сэмюэль подбежал к двери камеры и остановился, когда неожиданно раздалось рычание, от которого мурашки рассыпались бисером по коже.
– Поторопись! – зло крикнул эрл Хардман, и я рванула к камере следом за Сэмюэлем, но тут же замерла, когда увидела страшную картину. Проход сделался огромным, почти на всю стену. Бледный и трясущийся эрл Рамис сжимал края, пытаясь закрыть его. Но то ли от страха, то ли от недостатка сил, у портальщика никак не получалось. Тень женской фигуры зависала над сыщиком и начальником тюрьмы. Толстые кровяные нити тянулись из подобия рук демона к ищейкам. Эрл Хардман ловко отрезал их от себя, но стоило ему добраться до нитей, которые тянули кровь из эрла Митча, как демон снова присасывался к сыщику, как пиявка. Начальник тюрьмы лежал в углу без сознания, его губы посинели, кожа приобрела серый оттенок. Демон жадно чмокал, и я все явственнее различала черты женского лица, если их так можно было назвать. Рот широко открыт, как в немом крике, черные длинные зубы, впалые щеки, обрезанный нос, и я даже разглядела белые хрящи. Красные глаза с вытянутыми зрачками, как у хищника. Книга выпала из моих рук, раздался глухой звук, и он привлек внимание демона. Страх с каждой секундой становился сильнее, казалось, еще немного – и я просто сойду с ума от жуткого зрелища. Демон щелкнул зубами, а я боялась моргнуть от леденящего ужаса, наблюдая, как мутная слюна тянулась вниз.
– Не смотри в глаза! – где-то на задворках сознания я услышала крик сыщика. – Сэмюэль, подними кинжал Натана.
Демон зашипел и вдруг метнулся ко мне, накрывая почти прозрачным телом. Холод обжег мою кожу, отвратительный запах ударил в нос, да так, что я едва удержалась на ногах, продолжая смотреть в красные глаза демона. Они притягивали, словно магнит, я не могла пошевелиться, чтобы спастись от разрывающих одежду и прокалывающих кожу иголок. Они впивались в мои вены, разгоняя жгучую боль по всему телу. С каждой секундой я слабела, и вскоре мои колени подогнулись, и я рухнула на холодный пол.
– Что ты забыла в это месте, Рози? Разве ты не знаешь, что мужчины – самые развратные и жестокие существа. Они могут причинить тебе боль, – услышала я шипящий голос демона, краснота отступила, и я увидела себя стоящей на краю башни, а напротив, зависнув в воздухе, парила темноволосая девушка в черном свадебном платье. Волосы Виктории извивались, как змеи. Я сразу узнала ее – призрак, мечтающий отомстить герцогу. Десятки темно-красных нитей тянулись от пальцев демона ко мне, они и держали мое легкое тело над пропастью. Одно движение, и я полечу в бездну.
– Не все такие… Виктория, – возразила я, охрипшим голосом. Демон усмехнулся, показав длинные, как у хищника, клыки
– Ты так мало еще живешь на свете, чтобы спорить со мной. Я знаю их мысли, мечты. Даже мой жених думал, как бы побыстрее уложить меня в койку. А я оказалась в объятьях жестокого герцога, который хотел утолить лишь свой похотливый каприз. Но прежде чем мерзавец отдал меня слугам, я успела спрыгнуть с этой башни. Я вернулась, чтобы отомстить за все, но герцог трусливо сбежал, а преступники, что таятся в камерах, отвечают за свои злодеяния. Зачем вы пришли помешать мне? Разве я убивала хороших людей? – вдруг разозлился демон. Подул ледяной ветер, дерзко поднимая мою юбку выше колен.
– Неправильно… так неправильно, – упрямо хрипела я. Глотать было трудно, горло саднило, хотелось закрыть глаза, чтобы спрятаться от взгляда красных демонических глаз с вытянутыми зрачками. Нарастающая боль в теле перебивала ужас, я думала лишь об одном: чтобы она скорее прекратилась.
– В самом деле? Но ведь сам Создатель открыл для меня этот проход. Я бессмысленно бродила во мраке, желая вырвать черное сердце герцога из груди, а тут появился зовущий аромат крови, и я пошла на этот зов. Я ведь могу сделать ваш мир лучше, избавляя от жестоких убийц. Вы должны меня благодарить, а не мешать. Зачем ты приехала в Алькатрас? Что ты искала в тюрьме, где полно порочных, жаждущих женского тела мужчин? – хитро улыбнулась Виктория.
Зачем мне обманывать демона, когда я балансирую на краю гибели?
– Джерси… последняя твоя… жертва. Он убил моего… дядю, и я хотела… спросить… – Мысли путались, боль становилась сильнее, сил говорить почти не осталось. Эрл Хардман надеялся пообщаться с бродягой, уточнить какие-то моменты. Зря я не послушалась сыщика и не осталась в кабинете. Я столько всего еще не создала, столько не увидела и… Генри… эрл Хардман отвечает за мою безопасность… что теперь с ним будет? Почему-то в этот момент я больше думала не о себе, а о сыщике, ощущая невыносимую вину. Из-за меня он может погибнуть. Магический договор сложно обмануть.
– А-а-а, трусишка из пятьдесят шестой камеры, – неожиданно неприятно захихикала Виктория. – Он еще хвастался, что убил демона.
Нити натянулись, и я со стоном изогнулась, мечтая, чтобы все быстрее закончилось. Закрыла глаза, ощущая, как сердце ускорило стук от ужаса. Я не могла его сдержать и кричала бы от страха, только сил не было.
– Лжец! Разве это возможно? Мне осталось высушить еще человек двадцать, и я смогу навсегда поселиться в этом мире, чтобы очистить его от порочных мужчин. Почему я не додумалась до этого раньше? Мне сказали, что я была не готова. Хорошо, что подсказали. Так я бы вечность бродила в поисках герцога, заглядывала в глаза испуганных преступников, читая их мысли. Жестокие убийцы, сумасшедшие маньяки, все они, даже на пороге смерти, думали о нежной женской коже. Мечтали прикоснуться к ней, вкусить. Мужчинам наплевать на женские желания, они думают только о себе.
«Неправда. Мой отец… не такой, эрл Хардман… не такой, Перси…»
– Эрл Хардман! – Виктория язвительно захохотала. Нити натянулись сильнее, я застонала от огня, который полыхал под кожей. – Его мысли порочны, когда ищейка думает о тебе, разглядывает, то представляет тебя обнаженной.
Я ощутила сильнее мерзкий, сладкий запах, когда Виктория приблизилась ко мне. Шершавый, скользкий язык демона коснулся моей щеки, а я не могла двинуться, с трудом сдерживая тошноту.
– Ты думаешь, эрл Хардман решил помочь миленькой эрлите просто так? Не-е-ет, ты
