чернее она становилась, а когда свет полностью исчез, появился хитрый и безжалостный демон. В Министерстве уверены, что у демонов существует свой мир, но ресурсов для питания там мало, поэтому они так стремятся попасть к нам, а также охотятся на магов в мире духов, делая опасным для нас путешествие туда. И вот Виктория бродила по той стороне и случайно, а может, не случайно обнаружила проход в наш мир, который портальщик не закрыл или пропустил, или Виктория так жаждала попасть сюда, что проход открылся, или еще что.
– Или демоны напали на магов и портальщика убили, – тихо добавила я, начиная осознавать всю опасность путешествий в мир духов, которые так расхваливали в Академии. Мое воображение тут же представило, как я иду по тропинке, надо мной облака, птички поют, а ко мне движутся демоны – тени женских фигур, и черные нити тянутся из их рук. Бррр.
– Такое вполне возможно, – не стал отрицать эрл Хардман.– Виктория вернулась в наш мир в образе демона или призрака, как вы ее назвали. Некоторые исследования магов подтверждают, что демон в человеческом мире ощущает все очень ярко и в нем просыпается желание остаться здесь навсегда. Может он это сделать единственным способом, питаясь человеческой кровью. Чем больше демон ее пьет, тем плотнее становится его тело и срок пребывания в нашем мире увеличивается. В данный момент Виктория привязана к Алькатрасу, потому что здесь расположен ближайший к ней проход.
– Вы хотите сказать, что демоны… могут жить среди нас? – с ужасом спросила я и ахнула, когда эрл Хардман кивнул.
– Они боятся света, правда, он не убивает их, а возвращает в мир духов.
– Хорошо, предположим, Виктория сейчас на той стороне, сегодня портальщик закроет проход и все, призрак больше не сможет пробраться в Алькатрас. А если… Виктория в это время будет разгуливать по тюрьме, и мы закроем проход… получается, демон будет жить в нашем мире и продолжит убивать людей. Это ужасно! – воскликнула я.
– Виктория исчезнет с первым лучом солнца, вы видели ее тело, это всего лишь тень, которая рассеется. Так или иначе, будем действовать по обстоятельствам. Когда портальщик приступит к закрытию прохода, то может привлечь и других демонов, не только того, кто пользовался данным проходом, – эрл Хардман открывал мне все больше ужасных подробностей. . Я догадывалась, что все не будет так просто.
– Как же вы с ними справитесь? Ваша магия ищейки не способна —убивать, – тихо произнесла я, осознавая, что мы совершенно безоружны перед демонами.
– Зато я на кое-что способен и прошел отличную подготовку в Министерстве. Эрл Митч тоже, а еще с нами будет портальщик, так что должны справиться, – заверил меня сыщик.
– Если вы расскажете, как можно победить демона, я смогу вам помочь, – с воодушевлением произнесла я.
– И вам совсем не страшно? – удивленно спросил эрл Хардман. – Я думал, что вы насмотритесь на ужасы в камерах и сбежите при первом удобном случае.
– Вот еще, – фыркнула я. На самом деле я ужасно боялась, но остаться одной и думать, вышло у магов закрыть проход или не вышло, было еще хуже.
– На этот раз вы останетесь в безопасности, – неожиданно серьёзно сказал эрл Хардман. – Даже если портальщик примется за работу до темноты, ведь в камерах и днем полумрак, сильного демона этим не испугать.
– Но…– я хотела возразить, однако продолжить мне не дали. Вошел Сэмюэль с подносом, на котором стояли тарелки с горой жареного мяса.
– Разговор закончен, – строго произнес эрл Хардман, когда охранник вышел, сыщик приступил к обеду. Я не стала спорить, к тому же аромат блюд оказался бесподобен, и я поняла, как проголодалась. Пока жевала сочное мясо, думала: «Узнать столько всего и не увидеть закрытие прохода? Я не могу пропустить такое. Эрл Хардман меня защитит, он сильный маг». Я делала вид, что согласна остаться в кабинете начальника тюрьмы, а сама прорабатывала план, как проследить за магами.
Глава 10
Эрл Хардман проспал до вечера, а я, не решаясь ему мешать, взяла книгу про историю Алькатраса и вышла из комнаты отдыха. Начальник тюрьмы предложил мне устроиться в кресле возле камина, а сам продолжил работать с документами. Так под тиканье часов каждый занимался своим делом, и я не смела отвлекать эрла Митча вопросами, которые крутились у меня на языке. Мысли о демонах не покидали, и я делала вид, что читаю, совершенно не видя букв.
В шестом часу вечера Сэмюэль открыл дверь кабинета и пригласил войти худощавого, симпатичного молодого мужчину с темными волосами, на двумя-тремя годами старше меня. Карие глаза портальщика с любопытством осмотрели присутствующих.
– Эрл Рамис, здравствуйте! – поприветствовал вошедшего начальник тюрьмы.
– Добрый вечер, расскажите, что случилось. Мне сообщили – дело срочное, – приятным голосом откликнулся эрл Рамис. Нотка превосходства проскользнула в его глазах, когда эрл Митч по очереди представил нас. Сила портальщиков необычна, их способность перемещаться восхищала и пугала одновременно. В Реклинесе они служили курьерами, в основном доставляли важные и срочные письма или посылки. Но даже портальщикам нужен был отдых, и они путешествовали, как простые люди. Резерв магии необходимо восполнять, иначе выгоришь и навсегда потеряешь силу.
–У нас в Алькатрасе появился демон, проход мы нашли, теперь закрыть надо, – коротко пояснил начальник тюрьмы. Эрл Рамис неожиданно разволновался и, переступая с ноги на ногу, нервно сказал:
– Я… не уверен, что смогу. Это работа для магов из Министерства… я занимаюсь немного другим и думал, что вы меня, как всегда, позвали для передачи срочной документации.
– Эрл Рамис, я не могу ждать, пока Министерство пришлет мага. Помощь нужна сейчас, чтобы демон не успел напасть еще на кого-нибудь или проход не привлек других демонов. Эрл Хардман и я работали в Министерстве, знаем, что нужно делать, но без портальщика мы не справимся.
– Простите, но я отказываюсь, – вдруг заявил молодой маг. Он резко поднял руку, и я увидела, как пространство словно рассекли и по другую сторону замаячили дома Билбрука. Эрл Рамис только собирался исчезнуть, как сыщик молниеносно оказался рядом и схватил портальщика за руку, дернув назад.
– Сколько вы хотите за свои услуги? – резко спросил эрл Хардман, еще больше напугав трусливого мага.
– Мне жизнь дороже, – Эрл Рамис слегка дрожал, а его голос стал выше и звонче, но все же он возразил сыщику.
– Ничего с вами не случится, мы с начальником тюрьмы будем вас охранять. Знаете, что это? – ищейка свободной рукой вынул из кармана серебряный кинжал с изящной рукоятью. Я невольно подумала, что мне тоже надо обзавестись таким же магическим карманом, как у сыщика. Подумал про себя – и вот,
