днем, рисковать я не хочу. К тому же, – теперь взгляд эрла Хардмана изменился, стал таинственным, – кто знает, а вдруг эрлита Вуд нам поможет, лишний маг никогда не помешает.
Начальник тюрьмы спорить не стал, и началось мое путешествие по Алькатрасу. Эрл Митч заводил нас в камеры, где совершались убийства, сыщик подключал магию, а я вместе с ним смотрела на след, который уходил далеко в прошлое. Тень женской фигуры доводила заключенных до ужаса, превращая матерых убийц в жалких трусов. Они рыдали, просили о помощи, долбились в двери камеры, чтобы их выпустили, а демон приходил раз за разом, пил кровь жертв через тонкие нити и исчезал, не оставляя следа. После пятой камеры я перестала бояться тени с красными глазами, наоборот, теперь я хотела помочь, хоть что-то сделать, а не быть простым наблюдателем.
– Эрл Хардман, что вы ищете? Скажите, вдруг я замечу то, что вы не видите.
– Смотрите в оба глаза, эрлита Вуд. Если что-то покажется вам необычным, сразу подайте знак, – попросил сыщик. Выглядел он бодрым, но через некоторое время использование магии станет забирать все больше сил, и тогда для их восполнения понадобится сон. Но эрла Хардмана это мало заботило, он продолжал исследовать каждую камеру, даже где не содержались заключенные. Вместе мы осматривали все углы, пока не находя никаких признаков прохода.
Я уже не помнила, какая по счету это была камера, пятнадцатая или семнадцатая, когда заметила нечто странное, и то потому, что в узкое окно неожиданно попал лунный свет. Всего на мгновенье, но он позволил мне увидеть нечто удивительное, в то время как арестант завывал, лежа на холодном полу камеры. Эрл закрыл глаза, руки прижал к ушам, а демон прицепил свои страшные нити к спине заключенного и питался его кровью, противно причмокивая. Я отвернулась к узкому окну и заметила едва различимое темное сияние, размером с небольшое яблоко, которое озарил случайно забредший лунный свет. Видимо, в этот момент была полная луна и чистое небо.
– И здесь ничего, – вздохнул эрл Хардман. Начальник тюрьмы ожидал нас возле двери камеры, сложив на груди руки. Он мрачно следил за нами, видимо, не особо надеясь на результат.
– Все бесполезно, Генри. Зря я вызвал еще раз эрлиту Грейс, пойду отменю ее приезд и извинюсь…
– Подождите, – мой робкий голос остановил эрла Митча. – Я видела что-то вроде… черного света, правда, настолько бледного, что если бы не сияние луны, то я бы его не приметила.
– Где? Покажите, – попросил эрл Хардман и я обратила внимание, как он весь собрался, а начальник тюрьмы замер у двери, слушая нас. Сыщик стал отматывать назад след, внимательно наблюдая за мной, чтобы остановиться, когда я подам знак.
– Вот здесь, видите? – я указала на черный круг прямо под окном. Лунный свет несмело, словно крадучись, скользил по темной камере под завывания заключенного и причмокивание демона.
– Эрлита Вуд, вы чудо! – воскликнул эрл Хардман, он улыбнулся, а когда в порыве чувств слегка приобнял за плечи, я отчего-то смутилась и ощутила, как вспыхнула кожа на щеках. – Натан, мы нашли его.
Сыщик подошел к круглому черному сиянию, поднял руку и словно за что-то ухватился, потянул вниз, расширяя проход, от которого повеяло холодом и неприятной вонью.
– Надо же, как хитро придумал. Я искал в углах, а он на видном месте спрятал, – усмехнулся эрл Митч. – Теперь осталось дождаться портальщицу, и дело будет завершено. Спасибо за помощь, эрлита Вуд.
– Я здесь ни при чем, просто повезло, – смутилась я от похвалы. Мы вернулись в кабинет начальника тюрьмы, и молодой охранник доложил, что эрлита Грейс уже покинула Билброк.
– Никто и не говорил, что будет легко, – произнес сыщик, взглянув на мрачного эрла Митча.
– Разве в Билброке нет портальщиков? – спросила я.
– Есть один, но он слабый и не такой опытный, как эрлита Грейс. В Министерстве портальщики получают особые знания, как быстро закрыть проход, потому что случаи бывают разные, – ответил начальник тюрьмы.
– Зови любого, а я прослежу, чтобы ничего не случилось, пока он будет заделывать дыру, – сказал сыщик, широко зевая. Все-таки он изрядно потратил свой резерв магии . – Мне бы пообедать и желательно жареного мяса, а потом немного вздремнуть. Можно такое устроить в Алькатрасе? Или в тюрьме и охрану не балуют?
– Все будет по высшему разряду, – усмехнулся эрл Митч. – Сэмюэль, бегом вызывай портальщика, и чтобы до полуночи эрл Рамис был здесь.
Молодой охранник убежал выполнять приказ, начальник тюрьмы проводил нас с сыщиком в смежный кабинет, который служил комнатой отдыха. Здесь стоял обеденный стол, три стула, узкая кровать вдоль стены и книжный шкаф, рядом с ним находилась дверь в ванну. Спартанские условия, но зато все необходимое. Привычные светящиеся шары плавно парили под потолком. Эрл Хардман снял пальто и аккуратно повесил его на спинку стула. Я поступила так же, а шляпку положила на край стола. Сыщик тем временем подошел к шкафу и стал изучать библиотеку начальника тюрьмы, при этом как-то хитро усмехаясь.
– Эрл Хардман, я бы хотела знать, что происходит. В Академии рассказывали про демонов, но чтобы они… проникали в наш мир, я такого не слышала. Да и зачем им это? Зачем пить человеческую кровь? Я всегда считала, что демоны – это души злых людей, но ведь мы с вами видели призрак Виктории. Разве она была плохой? Это герцог совершил зло с девушкой…
– Стойте, эрлита Вуд, – поднял руку сыщик, останавливая мой поток вопросов. – Я все вам объясню или, по крайней мере, постараюсь объяснить. Наш договор это позволяет. Но может случиться, что после моего рассказа вы передумаете работать в Министерстве.
– Это решать мне, – пожала я плечами. Мне не терпелось приоткрыть таинственную завесу и узнать побольше о демонах, поэтому я присела на стул и выжидательно посмотрела на эрла Хардмана.
– Вы правы, и возможно, благодаря новым знаниям, вы посмотрите на убийство дяди с другой стороны, не зря рядом с вами содержит магазинчик портальщица, – сыщик хитро подмигнул мне. Я решила во что бы то ни стало поговорить с эрлой Дарем, теперь у меня появились к ней вопросы. Эрл Хардман присел на кровать, положил на колени сцепленные в замок кисти рук, начал открывать мне секреты, о которых знали только сотрудники Министерства. – Кто такие демоны? Это души людей, потерявшие свет. Призрак Виктории как раз одна из таких душ. Помните легенду? Перед смертью девушка мечтала отомстить герцогу, и сила ее желания оказалась так велика, что она вернулась в мир живых. Но перед этим ее дух долго бродил по миру духов, и чем больше проходило времени, тем
