—Муж с женой прожили в этом доме пятьдесят лет. Он недавно умер. Она не справлялась в одиночку, а дети живут далеко. Потом она заболела, все обветшало. Ей стало совсем плохо, и дети сдали ее в дом престарелых.
—Жестоко. И печально.
—Да, но такова жизнь. Дети продали дом. Новые владельцы, заключив выгодную сделку, решили привести территорию в порядок.
—И что вы планируете?
Логан отхлебнул из бутылки. Мульчер перестал скрежетать. Логан, прищурившись, обернулся, и агрегат снова заработал.
—Я много чего планирую.
—Я говорю об этом заказе.
—А зачем вам?
—Чем больше я буду знать о вашей работе, тем лучше смогу выполнять свою. Вы явно собираетесь выкорчевать этот дуб и, как я полагаю, клен перед домом.
—Ладно! План такой. Мы избавимся от всего, что невозможно, да и не нужно сохранить. Новый слой почвы. Новый забор. Новый сарай вместо старого. Владельцы хотят разнообразия, так что мы рассадим азалии, перед домом воткнем плакучую вишню, заменим клен. Вон там будет сирень, с этой стороны магнолия. С другой стороны пионы, вдоль заднего забора вьющиеся розы. Видите тот холмик справа? Его мы оставим и засадим цветами.
Пересыпая речь латинскими терминами и обычными названиями, прихлебывая воду и жестикулируя, Логан четко сформулировал все, что собирался сделать.
Он словно наяву видел законченный проект, общие планы и мелкие детали, сплетающиеся в единое привлекательное целое. И так же отчетливо он представлял труд, который придется вложить на каждом отдельном этапе. В общем, он наслаждался процессом не меньше, чем результатами. Он любил возиться в земле. А как иначе можно создать или изменить ландшафт?
Логан покосился на руки Стеллы. Ухмыльнулся, заметив идеально ухоженные ногти, покрытые блестящим розовым лаком. Канцелярская крыса. Наверняка не может отличить росичку от сумаха.
И чтобы поскорее избавиться от Стеллы вместе с ее блокнотом и фотоаппаратом, он заговорил о преображенном внутреннем дворике и растениях, которыми его украсит.
Решив, что наболтал больше, чем обычно за неделю, Логан остановился и допил оставшуюся в бутылке воду. Пожал плечами. Вряд ли она поняла хотя бы половину, зато не сможет обвинить его в нежелании сотрудничать.
—Потрясающе. А вы не думали о клумбе с южной стороны лужайки?
Китридж нахмурился.
—Мы обдерем плющ и дадим владельцам возможность самим приложить руки.
—Тоже хорошо, но вы бы больше заработали, если бы сделали клумбу сами.
Логан мысленно согласился с ней, а потому промолчал, лишь позвенел мелочью в кармане.
—И мне кажется, что зимостойкий плющ прикроет сарай лучше, чем тисы. Разноцветная листва и менее упорядоченная форма будут выглядеть красивее.
—Возможно.
—Вы работаете по чертежам или все держите в голове?
—Когда как.
«Выдернуть бы ему все зубы — сразу или по одному, чтобы растянуть удовольствие...» — подумала Стелла, натянуто улыбаясь.
—Мне хотелось бы увидеть какой-нибудь из ваших проектов на бумаге, что возвращает меня к одной из моих идей.
—Держу пари, у вас их полно.
—Мой босс просила меня вести себя прилично, — уже холодно произнесла Стелла. — А вас?
Логан дернул плечами.
—Я просто поддерживаю беседу.
—Моя идея отчасти связана с реорганизацией, которую я провожу. Я могла бы выделить для вас место в офисе.
—Я не работаю в офисах, — отрезал Логан и посмотрел на нее так же, как чуть раньше на своих помощников.
Более слабая женщина съежилась бы. Эта — нет.
—Я вовсе не предлагаю вам сидеть там целыми днями. Просто у вас будет место, где вы сможете работать с документацией, связываться по телефону с клиентами, хранить свои файлы.
—Для этого у меня есть грузовик.
—Вы стараетесь осложнить ситуацию?
—Нет. Осложнить ее я могу без всяких стараний. Как насчет вас?
—Не хотите работать в офисе? Ладно. Забудем об этом.
—Я уже забыл.
—Отлично. Но мне офис необходим. Мне нужно точно знать, какие растения и оборудование, какие сопутствующие материалы вам потребуются для этого проекта. — Стелла снова вытащила блокнот. — Один красный клен. Одна магнолия. Какая?
—Южная. Grandiflora gloriosa.
—Хороший выбор для этого участка. Одна пендула, или вишня плакучая, — продолжила Стелла и, к его изумлению и невольному восхищению, перечислила все, что он ей наговорил.
«Ладно, Рыжик. Может быть, ты действительно кое-что понимаешь в садоводстве».
—Тисы или зимостойкий плющ?
Логан оглянулся на сарай, представил то и другое. Черт побери, она права, но он не собирался с ходу это признавать.
—Я вам сообщу.
—Непременно. И я должна точно знать, что и сколько вы берете каждый раз.
—Где мне вас найти... в вашем офисе?
—Просто найдите меня, — она повернулась.
—Эй, Стелла!
Когда она обернулась, Логан ухмыльнулся.
—Всю жизнь мечтал окликнуть звезду[16].
Ее глаза гневно вспыхнули. Она вскинула голову и гордо зашагала прочь.
—Ладно, ладно. Господи! Я пошутил, — Логан догнал ее в два шага. — Не уходите разозленной.
—Просто уйти?
—Да, но злиться друг на друга нет смысла. Хотя я обычно не прочь позлиться.
—Ни за что бы не догадалась.
—Но сейчас-то причин нет. — Китридж стянул рабочие перчатки, будто только что вспомнил о них, и запихал пальцами вниз в задний карман. — Я выполняю свои обязанности, вы свои. Роз считает, что вы ей нужны, а я доверяю Роз.
—Я тоже.
—Понимаю. Давайте попробуем не раздражать друг друга, разве что чуть-чуть.
Стелла наклонила голову и приподняла брови.
—То есть вы готовы сотрудничать?
—Ну да. Я готов сотрудничать, чтобы мы оба могли делать то, за что Роз нам платит. А еще потому, что у вашего парня есть сто двадцать первый выпуск «Человека-паука». Если вы будете злиться, то запретите ему показать его мне.
Стелла сдвинула очки на кончик носа и посмотрела на Логана поверх оправы.
—А сейчас вы пытаетесь меня очаровать?
—Нет, просто говорю искренне. Я на самом деле хочу увидеть этот выпуск своими глазами. Если бы я вас очаровывал, вы уже растеклись бы лужицей у моих ног. Я обладаю страшной властью над женщинами, но использую ее экономно.
—Не сомневаюсь.
Однако, садясь в машину, она улыбалась.
6
Хейли Филлипс ехала на последних каплях бензина и умирающей трансмиссии. Радио, слава богу, еще работало, и Dixie Chicks во всю мощь своих легких и старенького автомобильного приемника поддерживали ее решимость.
Вся собственность Хейли была втиснута в «Понтиак Гранд Виль», сошедший с конвейера задолго до рождения хозяйки и бывший гораздо капризнее, чем она. Да, в общем-то, этой собственности оказалось немного. Хейли продала все, что смогла продать. Ей было не до сожалений. Чувства — не деньги. На них далеко не уедешь.
