Поколебавшись, Хейли взяла с тарелки печенье.
—Перед сластями я устоять не могу. В общем, я решила молчать.
—Это было очень трудное решение, — заметила Роз.
—Я не знаю, что это было. Не знаю, чего ждала от него, когда поехала туда. Просто думала, что он имеет право знать. Я не хотела выходить за него замуж. Тогда я даже не была уверена, что сохраню ребенка.
Хейли откусила кусочек печенья и ласково погладила свой живот.
—Может, поэтому я и надумала сначала поговорить с ним. Узнать, что, по его мнению, мы должны сделать. Но, услышав, как он говорит о той девушке... — Хейли покачала головой. — В общем, я поняла, что решать придется самой. Если бы я ему рассказала, он расстроился бы или испугался. Зачем портить ему жизнь, если он просто хотел помочь мне пережить горе.
—И вы остались одна, — уточнила Стелла.
—Если бы я ему рассказала, то все равно осталась бы одна. Дело в том, что, решив оставить ребенка, я снова подумала, что должна ему рассказать, и получше разузнала о нем у знакомых. Он собирался жениться на той девушке, так что, думаю, я поступила правильно. Но, когда стало видно, что я беременна, пошли слухи, посыпались вопросы, на меня стали коситься и перешептываться за моей спиной. Я подумала, что нам с малышом нужно начать с чистого листа, поэтому продала дом и почти все, что в нем было. И вот я здесь.
—В поисках того чистого листа, — подвела итог Роз.
—Я ищу работу. — Хейли замолчала, облизнула пересохшие губы. — Я умею работать. Я также понимаю, что мало кто захочет взять на работу женщину на шестом месяце беременности. Я подумала, что, может быть, родственники, даже дальние и некровные, согласятся помочь.
Роз молчала, и Хейли снова откашлялась.
—В колледже я изучала менеджмент. Закончила с отличием. У меня есть опыт и рекомендации. И деньги. Немного. Моя частичная стипендия не покрывала все расходы на обучение, а папа был учителем, зарабатывал немного. Мне хватит денег на жилье, еду, ребенка. Сейчас мне просто нужна работа, любая работа. У вас есть свой бизнес, этот дом. Чтобы все это содержать, нужно много помощников. Я прошу дать мне шанс стать одной из них.
—Вы что-нибудь понимаете в растениях, в садоводстве?
—Мы с папой каждый год разбивали клумбы. А еще у нас был маленький садик... Если я чего-то не знаю, то могу научиться. Я быстро учусь.
—А вы не хотели бы работать в книжном магазине? Дома Хейли управляла независимым книжным магазином, — пояснила Роз Стелле.
—У вас нет книжного магазина. Я могу две недели поработать без жалованья.
—Все, кто на меня работает, получают за свой труд плату. Через несколько недель я начну нанимать сезонных работников. А пока... Стелла, вы могли бы занять ее?
—Я... — как можно сказать «нет», глядя на это юное личико и выпирающий живот? — Что входило в ваши обязанности управляющей?
—Официально я не была управляющей, но именно управляла. Это был маленький бизнес, поэтому я занималась всем понемногу. Инвентаризация, закупки, работа с клиентами, планирование, продажи, реклама... Все, что относилось к магазину. В кофейне был свой персонал.
—Какие у вас, на ваш взгляд, сильные стороны?
Хейли ответила не сразу. Необходимо было перевести дух, успокоиться. Она знала, как важно формулировать сжато и четко. И так же важно для ее гордости не просить.
—Работа с клиентами — ключ к успешным продажам, а я легко схожусь с людьми, не прочь поговорить и помочь им найти то, что они хотят. Ни время, ни усилия не пропадают зря. Если клиенты довольны, они возвращаются и снова покупают. Вежливость, внимание, забота делают обслуживание более личным, и случайные покупатели становятся постоянными.
Стелла одобрительно кивнула.
—А ваши слабости?
—Закупки, — без колебаний ответила Хейли. — Будь моя воля, я скупила бы все. Приходилось напоминать себе, чьи деньги трачу... Но иногда я себя не слушалась.
—У нас сейчас реорганизация и расширение. Я не отказалась бы от помощи по внедрению новой системы. Необходимо ввести в компьютер множество данных — очень нудная работа.
—Я знаю нужные программы.
—Остановимся пока на двух неделях, оплаченных, — решила Роз. — Но будем рассматривать эти две недели как испытательный срок для всех нас. Если не сложится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти вам другую работу.
—Справедливо. Благодарю вас, кузина Розалинд.
—Просто Роз. У нас в сарае есть немного бензина. Я принесу, и мы пригоним сюда вашу машину. Потом перенесем ваши вещи.
—Сюда? — Хейли отставила чашку, потрясла головой. — Я же сказала, что не нуждаюсь в подаянии. Я благодарна за то, что вы предложили мне работу, дали шанс попробовать свои силы, но не хочу вам навязываться.
—Мы здесь рады родственникам, даже дальним и некровным. Кроме того, у нас появится возможность получше узнать друг друга, посмотреть, поладим ли мы.
—Стелла, вы тоже живете тут?
—Да. Вместе с сыновьями. Им шесть и восемь лет. Они сейчас спят. Наверху.
—Мы с вами родственницы?
—Нет.
Роз встала и направилась к дверям.
—Я принесу бензин.
Хейли вскочила, инстинктивно приложив ладонь к животу.
—Я оплачу проживание.
—Мы учтем этот расход в вашей зарплате.
Хейли и Стелла остались вдвоем. Хейли медленно выдохнула.
—Я думала, она старше. И... строже, что ли. Хотя, держу пари, Роз может здорово напугать, если захочет. Невозможно сохранять и приумножать все это, если не умеешь быть жесткой.
—Вы правы. Я тоже могу быть жесткой, когда речь идет о работе.
—Я запомню. Ой, вы с Севера?
—Да. Из Мичигана.
—Далеко отсюда. Здесь только вы и ваши мальчики?
—Мой муж умер около двух с половиной лет назад.
—Это тяжело... Тяжело терять тех, кого любишь... Мы все трое прошли через это. Думаю, можно очерстветь, если нечего или некого любить. У меня есть ребенок.
—Мальчик или девочка?
—Не знаю. На ультразвуке малыш повернулся спинкой. — Хейли потянула в рот большой палец, но, опомнившись, спрятала его в кулак и опустила руку. — Наверное, я должна выйти, забрать у Роз бензин.
—Я пойду с вами. Вместе веселее.
Через час женщины устроили Хейли в одной из гостевых комнат в западном крыле. Хейли понимала, что таращит глаза, понимала, что лепечет, но ничего не могла с собой поделать. Никогда прежде она не видела более прекрасной комнаты и тем более не мечтала жить в такой и называть ее своей, пусть даже временно.
Она разобрала вещи, пробежала кончиками пальцев по натертым до блеска дверцам шкафа, поверхности комода, абажурам настольных ламп из художественного стекла, резному изголовью кровати.
