в котором проходили заседания Совета Старейшин, проводились общественные собрания и принимались все наиболее важные вопросы в жизни Древних.
Здание также было выполнено из мрамора только черного цвета. Резные двери магистрата словно открыли путешественникам врата в другое измерение. Внутри находилась огромная зала с резными скамейками. Огромные окна были сделаны из горного хрусталя и пропускали сквозь себя большое количество переливчатого света. В центре потолка, украшенного причудливым орнаментом, висела люстра размером с двухэтажный дом, которая была словно соткана из мелких полупрозрачных кристаллов. Кое-где на ней были видны следы воска от зажженных когда-то давно свечей. Все промежутки между окнами от потолка до пола занимали стеллажи с книгами. Одни из них были изготовлены из кожи, другие выполнены из бумаги, третьи высечены в камне. Имелись даже полки, устланные металлическими пластинами, и заполненные голубоватыми кристаллами.
- Ничего себе!!! - возликовал Эрик. - Да мы разыскали настоящее сокровище! Насколько я помню из истории, многие Древние коллекционировали книги и документальные записи различных эпох, но о таком изобилии никто и никогда даже не слышал.
- Тебе не прочесть и половины всего этого за всю свою жизнь, - пошутила Хенда.
- Книги нет, а вот энергокристаллы, - парень указал рукой на соответствующие полки, - сможешь промыслить даже ты.
- Попробуем? - предложила девушка, решительным шагом направляясь к стеллажам с так заинтересовавшими ее предметами.
- Постой! - парень удержал девушку за руку. - Прежде их нужно исследовать в лаборатории. Многие из энергоносителей Древних содержат слишком большой энергетический заряд и могут попросту взорвать тебе мозг. Прежде чем изучить, что в них написано, необходимо адаптировать кристаллы к энергетике человека.
- Ладно, - опомнилась Хенда. - Тогда посмотрим, что здесь есть еще.
Из зала вели два овальных прохода, занавешенных бархатными портьерами. В одном располагалась комната отдыха, а другой зал был пуст, если не считать расположенного в центре на невысоком пьедестале двухметрового энергокристалла. При приближении ребят этот загадочный предмет будто ожил и стал излучать лучи серебристо-голубого света.
- Не подходите близко! - предупредил Эрик. - Это может быть опасно.
Но Аленка, как загипнотизированная уставилась на струи света, бившие из кристалла, и, несмотря на окрики, стала приближаться к пьедесталу, вытянув руку в попытке коснуться этого источника свечения. В три прыжка преодолев разделяющее их расстояние, Эрик сгреб девочку в охапку и буквально вытащил из здания магистрата. Несколько минут Аленка с жадностью хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться, словно после многочасового забега.
- Простите! Не представляю, что на меня нашло, - призналась она спустя мгновение. - Меня словно магнитом потянуло к этому кристаллу.
- Ничего, - мягко произнес Эрик. - Но туда нам лучше больше не соваться. По прибытии назад я доложу о находке в Совет, там лучше знают, что это может быть за штука.
- А другие здания нам осмотреть можно? - с надеждой спросила Хенда.
- Почему бы и нет?! - согласился на предложение Эрик.
Крупных строений в городе оказалось три, кроме здания магистрата была больница и усыпальница. В здании больницы все было стерильно убрано, не осталось никаких следов пребывания Древних. Только каменные возвышения говорили о том, что здесь предполагались места отдыха для пациентов. А вот идти в усыпальницу Аленка отказалась наотрез.
Другие постройки были на удивление небольшими и напоминали скорее кельи, нежели роскошные особняки.
- Скорее всего, здесь жили отшельники. Так называли тех из Древних, кто предпочитал жить в отдалении от крупных городов, предпочитая проводить свои дни в философских рассуждениях о смысле бытия и изучении исторических трактатов, - подвел итог Эрик. - Полагаю, что скульптуры и магистрат были единственными достойными изучения объектами.
Пространство между постройками занимала серая глинистая почва, на которой остались следы росших здесь прежде деревьев и кустарников. Остались нетронутыми огромные плоские чаши, в которых, по всей видимости, раньше росли цветы. Сохранились так же многочисленные беседки, выкованные из металла рукой неизвестного умельца. Аленке вспомнилась статуя гигантского кузнеца, и она решила, что все эти творения принадлежат именно его молоту. Возле жилищ Древних путешественники обнаружили длинные хозяйственные постройки, в которых раньше держали животных. А с другой стороны города располагались огромные пространства, где, как сказал Эрик, наверняка раньше росли фруктовые деревья и выращивались овощи. Были найдены также и другие следы возделывания земли. Так, в одной из построек, ребята обнаружили лопаты, мотыги, грабли и другие приспособления, о назначении которых знала только Аленка.
- Не понимаю, для чего им это было нужно? - недоуменно протянул Эрик. - С помощью преобразования материи они могли добыть себе любые продукты, вырастив их из голой земли за несколько часов.
- А тебе не приходило в голову, что процесс обработки земли, посадки и сбора урожая им просто нравился? - предположила Хенда.
- Возможно. Все-таки Древние во многом отличаются от нас, людей, - согласился Эрик. - Но лично мне такое занятие не по нутру.
- А вот я бы с удовольствием занялась выращиванием чего-нибудь. Например, тех же яблок, - мечтательно протянула Хенда. - Только не здесь, не под землей. На поверхности...
- По-моему ты готова заниматься чем угодно, лишь бы иметь шанс оказаться на поверхности, - заметил парень.
В ответ Хенда лишь пожала плечами.
За прошедший день ребята настолько сильно устали, что готовы были свалиться и заснуть прямо на голой земле. Эрик предложил заночевать в одном из домов Древних, но девушки его план не одобрили.
- Кто знает, может там у них есть еще какие-нибудь сюрпризы, как в магистрате? - внесла веский аргумент Хенда. - Уж лучше заночуем в стороне от построек, а завтра осмотрим жилища.
Приняв такое решение, ребята разложили спальные мешки прямо на месте бывшего сада, плотно поужинали ракушками и моментально заснули.
Во сне Аленка вновь оказалась в здании магистрата. Ее снова манил к себе голубоватый кристалл, и так нестерпимо хотелось в него заглянуть, что она стала что-то бормотать во сне. Эрик, почувствовав, что с девочкой не все ладно, придвинул свой мешок поближе и успокаивающее провел рукой по ее волосам. Аленка улыбнулась во сне: наваждение о кристалле бесследно исчезло,
