наземном мире, излучаемый им свет начал бы постепенно меркнуть, а саму птицу ждала бы неминуемая гибель. Так что очень хорошо, что той птице удалось сбежать.
- Можно мне забрать это изображение на память? - попросила Аленка, прижимая чудесную картину к груди.
- Возьми, - согласился парень. - Вряд ли хозяин ее хватится.
- Если Древние забрали с собою все свои вещи, то почему оставили нетронутой библиотеку? - задала резонный вопрос Хенда.
- Думаю, что они оставили их нам в подарок, в качестве своего наследия. Так же как и великолепные статуи на главной аллее.
- Но откуда они могли знать, что мы доберемся до этого города? Ведь если бы к нам не прибыла Аленка, вряд ли кто-то отважился бы на такой путь?
- Древним было известно многое. Некоторые из них могли предсказывать будущее. И если они оставили свое наследие для нас, значит, были твердо убеждены, что мы его отыщем, - предположил Эрик.
Закончив осмотр города, ребята стали готовиться к тяжёлому подъему назад, в тоннель. Первой Эрик вынес Хенду. Подъем занял у них больше получаса. Все это время Аленка, затаив дыхание, наблюдала, как парень ловко карабкается вверх, словно не замечая сидевшую у него на спине девушку. Отдохнув несколько минут, Эрик вновь спустился вниз, чтобы забрать Аленку и мешки с продовольствием и снаряжением.
- А ты уверен, что справишься? Может быть, тебе стоит отдохнуть подольше? - предложила Аленка.
- Скажи, а ты действительно за меня волнуешься или тебе самой страшно?
- Конечно, за тебя волнуюсь! - возмутилась девочка, но спустя мгновение призналась, что она и вправду напугана.
- Чем быстрее поднимемся, тем меньше времени тебе придется бояться, - заметил Эрик, подсаживая Аленку себе за спину. - Если хочешь, могу дополнительно примотать тебя к себе веревкой для лучшей страховки?
Девочка утвердительно кивнула, боясь, что дрожащий голос выдаст ее панику. Но Эрик и без ее подтверждения, прекрасно чувствовал, какой ужас охватывает девочку от одной мысли о подъёме.
Примотав, как смог, Аленку к себе, Эрик начал подниматься. Когда он проделал уже половину пути, девочка вдруг начала взбрыкивать и пытаться оттолкнуться от парня. При этом Аленка выкрикивала несвязные фразы, и даже мысленно Эрик не смог уловить, что с нею творится. Он попытался вразумить девочку, но никакие уговоры на нее не действовали. Оставалось лишь надеяться, что веревка выдержит. Эрик прибавил усилий, чтобы поскорее добраться до верха. Уже почти у самого входа в туннель Аленка неожиданно обмякла и тряпичной куклой обвисла на удерживающей ее веревке.
Бережно сгрузив свою ношу на руки Хенды, Эрик с нетерпеньем стал ждать результатов осмотра.
- Физически с нею все в порядке. Сейчас она в обмороке, - сообщила Медик.
Через несколько минут Аленка пришла в себя и с удивлением уставилась на каменные своды пещеры.
- Мы уже наверху? Так быстро? - удивленно пробормотала она. Аленка попыталась сесть, но тут же рухнула обратно на каменный пол. Голова очень сильно кружилась, и перед глазами засветило странное голубоватое сияние.
- Ты что, ничего не помнишь? - встрепенулся Эрик.
- Нет. О чем именно ты спрашиваешь? Что я должна помнить?
- На подъеме ты вдруг стала брыкаться как сумасшедшая, кричать и вырываться. Хорошо еще, что ты была привязана ко мне веревкой, иначе сорвалась бы с такой высоты.
- Какой кошмар, - выдохнула девочка.
- Попытайся вспомнить хоть что-нибудь, - посоветовала Хенда. - Мы все же должны знать, что с тобой, вдруг это повторится?
- Я помню, как мы начали подниматься, потом меня ослепило серебристо-голубым светом, и дальше я уже очнулась здесь, с вами.
- Это энергокристалл, я больше чем уверен в этом, - заключил Эрик. - Он оказывает на нее непонятное, но очень сильное воздействие, возможно потому, что она - Проводник. Нам нужно как можно быстрее убраться подальше отсюда. Аленка, ты сможешь идти?
- Я постараюсь, - ответила девочка и поднялась на ноги. Постояв несколько секунд, она поняла, что ей становится легче. Но, как только она закрывала глаза, перед нею вновь возникало свечение кристалла.
- Ты прав, нам нужно уходить поскорее, - пролепетала Аленка.
Быстро собравшись, ребята продолжили свой путь. Чем дальше они уходили от провала, тем слабее становилось свечение в голове Аленки. В итоге, на одном из поворотов, Аленка вновь прикрыла глаза и поняла, что свечение пропало. Об этом она незамедлительно сообщила другим путешественникам. Эрик, основательно вымотанный сложным подъемом и дальнейшим походом, тяжело опустился на каменный пол.
- Все, привал! - объявил он.
Глава 8
Конец пути
Остальной путь ребята проделали без особых затруднений. Запасенных ракушек с лихвой хватило вплоть до того момента, когда они обнаружили заросли питательной слизи. Правда она была дикорастущей, точнее давно заброшенной Собирателями, а потому имела немного горьковатый привкус. Несмотря на это, голод слизь утоляла прекрасно. А вот с водой история чуть было не повторилась, и только когда девушки стали всерьез опасаться за свои жизни, Эрик наткнулся на подземный источник.
На одном из привалов, парень объявил, что завтра им предстоит выйти к Северным пещерам.
- Даже не верится, что мы почти на месте, - помыслила Хенда.
А Аленке стало почему-то необычайно грустно.
- После того, как мы достигнем цели, мы еще когда-нибудь увидимся? - с надеждой в голосе спросила она.
- Не исключено, - отметила Хенда. - Если я буду находиться вблизи города, в котором проходят обучение все начинающие, то обязательно зайду проведать тебя. Если же ты окажешься Проводником, то сможешь беспрепятственно путешествовать из города в город. И мы обязательно увидимся. А ты, Эрик? Чем займёшься после окончания нашей экспедиции?
- Я думаю всерьез заняться научными разработками, - ответил парень. - Особенно мне бы хотелось попасть в группу, которая займется изучением найденных нами книг и энергокристаллов Древних.
- Но я думала, что ты захочешь стать членом
