Нам досталась из капкана отгрызенная лапа, это дает возможность как «приложить» улику к найденной особи, так и быстро установить саму эту особь – много ли народу бегает без лапы? В смысле, в человеческой ипостаси без руки? Оборотни, конечно, могут отрастить потерянные конечности со временем[32], только времени этого у нее не было. Проверка улетевших пассажиров после снятия блокировки кораблей не выявила ни одной женщины-инвалида без левой руки. Проверка возобновленного портального перемещения из одного-единственного места порт-зала Ульвана показала переходы только тех, кто принимал участие в миротворческой миссии, все идентифицированы. Получается, здесь она еще, здесь. Либо затаилась, лапу отращивая, либо умирает на привязи, либо, истекая кровью, уже скончалась в укромном месте. Ну, и как нам ее или хотя бы ее труп обнаружить? Планета немаленькая, укромных мест много, где искать – непонятно. Только все это, вместе взятое, наводит на некоторые подозрения.
Three, three, three: подозрения. Я Рафу ничего говорить не стал, но некоторые моменты заставили меня крепко задуматься, а так ли все чисто в этом деле? Откуда эта невеста взялась? Представители рода Пепельной Кошки вообще нигде не засветились на Шарванше за последние пять лет. Жила в глуши? Ага, питалась плодами лавангры и ключевой водой. И никто все эти годы ее не видел, а тут к ежегодному сборищу истинных оборотней для заключения парных контрактов взяла и нарисовалась. Да не оборванкой из джунглей, а вполне себе ухоженной штучкой при деньгах. Прибыла порталом? А Лаф «пробил»: ни одного неотслеженного прибывающего портала не осталось. И уходящего тоже. Получается, она возникла ниоткуда, и исчезла никуда. И, главное, как вовремя, ситуация на планете накалилась до предела, достаточно было небольшого толчка, который с ее подачи и произошел. Если бы она коту голову не вскружила, черта с два бы он поднял такую бучу, приведшую аж к смене правительства. И не говорите мне, что все это произошло случайно, кто-то явно заказал этот межпланетный скандал.
Four, four, four: заказчики. Нет, я готов согласиться с теми, кто желал перемен в этом застойном мире. Всяко, нынешняя ситуация лучше прошлого беспредела. Но это порождает новые вопросы. Кто они? Откуда у них информация из «закрытого» мира? Как они рассчитали реакцию потенциального исполнителя? Был ли Раф выбран случайно или дело изначально было в его должности командира парашютно-десантного батальона и принадлежности к кошачьему клану – антагонисту волков? С чего они были так уверены, что он «клюнет» на эту Пепельную Кошку? Почему не оставили следов появления Мелиссы на планете и не разыграли карту «счастливого воссоединения» с женихом после смены власти? Почему оставили возможность для возникновения подозрений в ее адрес? Хотели намекнуть, что разрешение кризиса намеренно спровоцировано? И кому сей намек адресован?
Five, five, five: происхождение этой пресловутой невесты. Лапа эта из капкана дает возможность точно установить породу, а, следовательно, и планетарное происхождение этой шустрой девицы. И получилось, вы не поверите – Земля. Зоологи наши, которым я переправил пробы, уверенно сказали, что по результатам всех анализов у девицы этой основная ипостась – ириомотейская кошка[33]. А вот спросить, откуда черт знает где, на планете оборотней вдруг образовался представитель земной, причем именно что японской фауны? Не местная волчица, не местная киска, и даже не местная медведица. А ириомотейская мурлыка, которых осталась на Земле всего-то сотня. Видимо, именно этот облик ей наиболее привычен по месту рождения, поскольку пребывать в чужом облике истинные оборотни не умеют. Нужно перетрясти всю общину наших оборотней, особенно выходцев из Страны восходящего солнца[34], не могут они о ней ничего не знать. Ну, и хоть понятно теперь, где ее следует ждать.
Six, six, six, two short sticks: выводы. Неутешительные у меня получаются выводы. Кто-то крупно играет на планетарном уровне, не размениваясь на мелочи. Какая-то контора чужими руками то устраивает кризис государственной власти в стране, то лихо провоцирует убийство верховного правителя, то виртуозно и изящно меняет правительство целой планеты. Они уже в третий раз подкладывают нам такую свинью, в смысле задачку, которую мы не в состоянии разгадать собственными силами. И это только мы, небольшая сыскная контора, натыкаемся на следы этой неведомой организации в третий раз. А сколько их всего было? Десять? Двадцать? Сто? Может, пора уже признать, что загадка нам не по зубам и озадачить кого-то покрупнее? Причем, международного масштаба. А хоть бы и ООН. После последней акции им тоже неплохо бы озаботиться фактом появления игрока такого калибра. А уж возможностей дать этой неведомой конторе по лапам у них неизмеримо больше.
А вот Михалычу мои выкладки крайне не понравились. И пришлось мне выслушать много неприятного. И что у меня, похоже, паранойя, выражающаяся в том, что мне мерещатся во всем вселенские заговоры. И что меня, как руководителя группы трижды обвели вокруг пальца какие-то бабы. И что у меня склонность этих баб упускать. И явное неумение рассмотреть общую картину за отдельными эпизодами. И, что, оперативник, допускающий подобные косяки, должен задуматься о профессиональной состоятельности и о своем будущем, возможно его таланты больше пригодятся на другой стезе – вышивания, например. Или ландшафтного дизайнера.
Я не остался в долгу и ответил, что стремление засовывать голову в песок, дабы не наблюдать очевидного, обычно свойственно страусам, а не немолодым руководителям контор, которым возможно тоже пора в силу возраста задуматься о перемене деятельности, например, выпиливании лобзиком или облагораживании приусадебного участка на пенсии.
В общем от нас обоих практически искры летели. По результатам разговора я был отправлен в месячный отпуск.
Я вылетел из конторы, хлопнув дверью, и тут же позвонил Руське. Мне так нужно было кому-то выговориться, да и соскучился я по ней. Она пообещала к моему приезду сделать ягнятину с розмарином и как-то вскользь намекнула на необходимость поговорить.
Ну, необходимо – поговорим. А пока неплохо бы по дороге не сорваться и просто никого не убить.
Развод «по-нашему, по-бразильски»
Vice versa
[35]
Расследование
Ну, и накрученный Михалычем, я таки сорвался. Сначала облаял какого-то хмыря на парковке, который «запер» мою машинку своей поганой тачкой, потом в магазине наорал на нерасторопную кассиршу, неспособную сразу пробить одинокую бутылку водки, а потом уже и Руське перепало. И ведь понимал, что не виноваты они в том, что у меня мерзкое настроение, но так хотелось его еще кому-то испортить. И пока Руська щебетала, накрывая на стол, я успел
