- Может во тьме его уже?... - но он тут же отогнал эту мысль. - Райан не из тех, кто легко попадет на зуб к какой-то твари.
- Я достану тебя! - крикнул Алекс в темноту и сам бросился туда, где минуту назад слышалось шуршание. Но меч пропорол лишь воздух.
Текли минуты, а неведомая тварь все так же кружила поблизости, подбираясь, подкрадываясь. Заныли плечи под тяжестью двуручного меча.
И еще было что-то неправильное во всем этом. Как он попал в это подземелье? Куда подевался его друг? Но тварь оживала в темноте, стоило ему задуматься.
Отражая очередную атаку чудища, Алекс споткнулся. Попытался восстановить равновесие, но нога снова подвернулась, и он упал на колени. Меч вылетел из рук и с глухим звуком упал на песок. Куда именно - разве поймешь в кромешной тьме?? Алекс кинулся на звук. Близко, близко, за спиной снова завозилось чудище, казалось, смрадное дыхание существа ударило в затылок, клацнули зубы, а руки все так же шарили по полу, захватывая лишь сырой песок.
- Что же делать?? - лихорадочно думал он. – Где мой меч??...
Сверкающая точка вдруг разорвала тьму, превращаясь в белое окошко света, Алекса потянуло прямо в него, и прежде чем свет поглотил его, он все понял: - Ах! Как же я так сглупил? - и открыв глаза увидел, что лежит на полу Тренировочного зала. Сэр Рональд, преподаватель боевых искусств, и отец Айвен, стояли тут же и смотрели на него с неодобрением.
- Как же так, господин Нортон? Не распознали простейшую Иллюзию... - печально покачал головой отец Айвен. - А до Испытаний - всего два дня!
- Ты чем думал Алекс?! - прорычал сэр Рональд. - Ты стоишь в тренировочном зале и вдруг - подземелье! Ты не удивился, а?!
Вставая на ноги Алекс не мог поднять взгляд, действительно, как глупо!
- До Испытаний - два дня! - продолжал возмущаться Рональд Латник. - Как ты выйдешь на Арену?? Вместо клоуна народ смешить?! А Райан Брантон при чем был? Почему ты звал его все время? Привык во всем полагаться на друга?
Алекс покраснел как помидор, сзади раздались смешки других учеников, но стоило ему посмотреть в ту сторону, как смешки стихли. Тристан Тоус ободряюще кивнул и подмигнул.
- Довольно, сэр Рональд, - тихим голосом сказал отец Айвен. – Впереди Испытания, и юноша возможно просто разволновался... Вот и результат.
Алекс сцепил зубы и глубоко вдохнул - распекания сэра Рональда задели не так сильно, как замечание, что он волнуется, как какая-то девица!
- Вы помните должно быть, каким заклинанием нужно прерывать заклятие Иллюзии?
- Рассеиванием, - сквозь зубы выдавил Алекс.
- Продемонстрируйте, и можете быть свободны, - сказал отец Айвен и сложив руки на груди отошел в сторону.
Все так же сжимая зубы, Алекс произнес простейшее из заклятий, которое учат на первом курсе! И отошел к стене стараясь не смотреть, как неодобрительно качает головой сэр Рональд.
- Не расстраивайся, кому мозги - кому сила! - хмыкнул Тристан хлопнув его по плечу.
- Заткнулся бы, а?! - рявкнул Алекс. - А то попорчу твою смазливую мордашку!
Тристан тряхнул золотистыми волосами так, что они взлетели вверх, а потом рассыпались по плечам, и о боги! как Алекс ненавидел этот девчачий жест!
- Позанимаешься со мной, красотка? - бросил он решив в этот раз не обращать внимания. - Ты ж у нас спец в магических науках?
Тристан отрицательно покачал головой: - Нет, сегодня не получиться, отец Айвен попросил помочь ему переписать хронику... Попроси Павла?
- Я с утра не видел ни его, ни Райана! - пробурчал Алекс. - Они странно себя ведут, ты не заметил?
Тристан нахмурился и согласно кивнул: – Я привык, что из Райана все нужно тащить клещами, но если и Павел начнет так себя вести...
- Брантон! Райан Брантон! - позвал наставник и оглядевшись спросил: - Его что, нет? И господина Огре?
- Что ж. Тогда закончим на этом, - сказал сэр Рональд и ученики заспешили к выходу, Алекс махнув рукой Тристану пошел к дверям, а Тристан отправился следом за отцом Айвеном.
- История королевства Ризендолл насчитывает многие тысячелетия. А началось все с семи смелых Рыцарей – Первопроходцев, - мерно диктовал отец Айвен. В классе стоял полумрак - темные шторы задернуты. Запах полыни висел в воздухе и магические огоньки плавали над столом.
- Арион в те времена был совсем иной. Селения орков и змееликих стояли в поймах рек, лесные чащи населяли эльфы, а гномы рыли свои подземелья под Драконьими Клыками.
- Все изменилось, когда корабли Рыцарей-Первопроходцев причалили на юге, там, где теперь заброшеный Астен. Имена их - Герман-завоеватель, сильный воин, Ливин, ставший первым из королей, Витворт, Крастен, Сейлор, Скиннер и Вендер.
- Прошли рыцари весь материк до северного берега, сгоняя старые расы с обжитых земель и уничтожая их капища. Тогда остальные расы обратились к Великим друидам за помощью...
- Отец Айвен! - сказал Тристан подняв голову. - Я не понимаю...
- Чего же? - спросил священник, оторвавшись от пергамента.
- Как это возможно? Что семь человек завоевали почти весь континент? Кто они были? Гиганты? Или великие маги?
Священник сидящий за кафедрой, улыбнулся, и его лицо словно засветилось изнутри, вокруг глаз собрались лучиками добрые морщинки.
- Тристан, - сказал он. - Это единственная рукопись, повествующая о тех временах. Все остальные к сожалению, давно утрачены. Да и эта написана спустя много лет после прошедших событий. Думаю, автор опирался на слухи, отрывочные сведения. Вся эта история - почти легенда.
Тристан разочарованно вздохнул.
- Я же думаю, что рыцарей было не семеро, гораздо больше, - продолжал священник.
- Но в книге сказано....
- Скорее всего, автор говорит о полководцах, тех, кто управлял армией, - мягко перебил отец Айвен. - Я думаю те рыцари привели с собой большое войско, - и увидев, что Тристан снова собирается что-то спросить добавил улыбнувшись: - И я не знаю откуда они пришли. И кто были те Великие друиды. У нас нет о них сведений. К сожалению. Меня признаться все время занимал вопрос, - понизил он голос, - почему Рыцари-Первопроходцы вообще пришли на Великий совет?
- То есть? - спросил Тристан.
- Ну сам посуди, - отец Айвен сложив руки на груди откинулся на спинку стула. - Рыцари-первопроходцы побеждали. Зачем побеждающим делить земли миром?
- А почему вы думаете, что они были так сильны? - удивленно спросил Тристан. - Может быть, у них не хватило бы сил занять другие земли?
Священник покачал головой: – Уверен, сил у них было немало. Ты когда-нибудь задумывался о том, как разделен Арион? - и видя недоумение ученика улыбнулся. -Ты правда никогда не задумывался об этом? Ну посмотри - ведь Хийё, остров, что достался змееликим, хоть и довольно большой, но почти половина его покрыта ядовитыми болотами, непригодными для жизни. Говорят, их испарения могут свести с ума, а то и убить.
- Змееликие же любят болота! - возразил ученик. - Они все время селились вдоль рек!
- Вдоль рек, но не ядовитых болот же! И зачем тогда змееликие пытались купить за огромную сумму один их Южных островов? Подумай! А Абадан, что достался оркам? Случалось, мне как-то там побывать… - отец Айвен поморщился. - Жуткое местечко! Тоже одни болота, туман и вечная сырость! Знаешь, что растет там в изобилии? Камыш, - отец Айвен усмехнулся, глядя на обескураженное лицо ученика. - Не очень-то годиться в пищу, правда?
- Но с эльфам и гномам достались хорошие земли...
- Эллиния тоже была куском непролазных болот, - усмехнулся священник. - Вспомни, Серые Топи на востоке заканчиваются Моровыми болотами. Прежде вся восточная часть материка была ими покрыта. Разве отец Пленти не говорил вам об этом?
- Да, правда, - ответил Тристан. - Он рассказывал как-то, что эльфийские чародеи осушали болота не одно столетие, а потом растили там леса...
- Что же до Кангорна, принадлежащего гномам, это просто Небесные Отроги, горы, покрытые снегом и льдом, и узкая полоска земли у моря. И все. Гномам повезло, что они так хорошо роют шахты под землей. Говорят, под Небесными Отрогами у них целые города, ярус за ярусом уходят вниз, к самому сердцу земли.... Людям же досталась большая часть материка, Привольный Архипелаг, лежащие в центре торговых путей и Южные острова с их плодородными землями. Наша раса занимает большую часть земель Ариона, и лучшую уж конечно! А теперь скажи, согласились бы остальные расы на столь невыгодное предложение, если б могли воспротивиться людям?
Тристан молчал.
- Вот я и думаю, - мечтательно сказал священник, - почему те рыцари вообще пошли на этот совет? Но, - тут же прервал он самого себя, - предположить мы можем многое, но наверняка никогда не узнаем…
