Алекс прыгнул прямо в центр арены.
- Ну, держись, дружище! - хохотнул он, перекатывая меч в руках.
На соседней арене двое учеников отложили оружие - Райан и Алекс устраивают поединок? На это стоит посмотреть. Оба подошли поближе.
Райан не торопясь выбрал меч и пошел к арене, чуть поморщился, увидев, что ученики, бросив свои дела, спешат к ним.
- Люди ждут! - широко улыбнулся Алекс. - Повеселим?
- Я не ярморочный клоун, но развлеку не хуже! - рассмеялся Райан и бросился вперед.
Они начали кружить по арене, делая обманные выпады. Вот Райан провел такую сложную комбинацию, что зрители засвистели от восторга. На миг показалось, что Алекс не удержит меч, но он отбил атаку, и отбросив прилипшую прядь со лба сам бросился вперед. Ему удалось, хоть и с большим трудом, прижать Райана к ограждению, и теперь каждый удар грозил стать последним.
- Что здесь происходит?! - наставник боевых искусств, сэр Рональд, появившись в тренировочном зале, прокладывал себе путь через толпу. Но оказавшись у арены, сказал только: - Укуси меня дракон! - и принялся следить за происходящим.
Райан нырнул прямо под меч и оказался у Алекса за спиной, но и тот успел повернуться. Мечи снова скрестились.
- Смотрите, учитесь! Вот как надо биться! - воскликнул сэр Рональд. - Ах, как Брантон провел комбинацию! Просто блеск!
Это случилось неожиданно. Алекс споткнулся. Вернее, он чуть покачнулся, даже не потерял равновесия, просто отклонился в сторону, но за секунду до этого, Райан прыгнул вбок, словно знал, что случится, и когда Алекс покачнулся, нанес ловкий удар. И вот Алекс, разинув от удивления рот, уже лежит на песке, а его меч летит прочь от хозяина.
Зрители выдохнули. Павел сглотнув огляделся по сторонам. Понеслись шепотки.
- Как он это сделал?!
- Откуда он знал, что Алекс споткнется?!
- Он будто знал! Оказался там за мгновение...
- Сынок! - наставник шагнул через барьер сурово сдвинув брови. - Мы не делаем так в тренировочном зале! Это тебе не урок магических искусств!
- Но я не использовал магию! - ответил Райан, поднимая меч друга.
- Ой ли?
- Это был честный бой, - Райан твердо взглянул на наставника. Глаза сверкнули, словно две синие молнии.
- Твой друг лежит на песке и я, убей меня дракон, не понимаю, как ты его уложил!
Райан пожал плечами и сказал спокойнее: - Вы обвиняете меня в бесчестии? - синие молнии в глазах пропали.
- Я не обвиняю! - немного сбавил обороты наставник. - Но объясни - как?!
- Просто почувствовал и все, - Райан отвернулся и упорно смотрел в сторону
- Что ж... - сказал сэр Рональд неуверенно. - Я и вправду не заметил никаких магических колебаний... Кто-нибудь заметил? - он посмотрел на стоящих вокруг арены учеников. Никто не ответил, только Павел решительно покачал головой. – Значит, схватка была честной! - громко объявил сэр Рональд.
Ученики, переговариваясь, начали расходиться, а наставник тихо, так что только Райан, да может Алекс, стоящий близко, смогли услышать, сказал: - Знаешь, в своей жизни я бился со многими рыцарями. Сильными, опытными. Но никто так не пугал меня, как ты, Райан, - он покачал головой и полез прочь с арены.
Райан бросил тренировочные мечи. Песок взлетел фонтанчиками. Он тихонько выругался сквозь зубы и перешагнул через заборчик.
Алекс подняв оружие, свое и друга, отнес мечи к стойке: – Драконье сердце! Райан, как ты вытворяешь такие штуки? Я знаю, бой был честный, но просто скажи - как?
- Сказал же! - огрызнулся Райан. - Я почувствовал.
Он присел на деревянный чурбачок и вытер лицо рукавом: - За секунду до того, как ты покачнулся, у тебя на лице появилась гримаска боли. Может быть, ты встал неловко, или в сапог щепка попала, не знаю. Я увидел это и воспользовался. Вот и все.
- Как можно это заметить? - Алекс присел рядом, вытирая вспотевшее лицо. - И тем более угадать, что будет дальше? Не понимаю!
- Вот поэтому в школе и говорят, что твой предок был великий маг, - тихо сказал Павел.
- Я не угадал, а понял! Это разные вещи, - ответил Райан немного сердито. - И не в колдовстве дело. Просто надо замечать, что вокруг твориться.
- Но согласись, Райан, - резонно заметил Павел, - далеко не каждый умеет видеть так, как ты. Честно говоря, я таких людей вообще не знаю.
- Меня учил этому отец, - последнее слово прозвучало как-то особенно тепло.
- Граф Витворт?
- Нет, родной отец. Я тогда был ребенком, и мы жили в Крастии, на краю леса... - Райан смотрел куда то, в пространство перед собой. Губы сложились в легкую улыбку. - Отец приводил меня в лес и ставил там. Он говорил мне - Слушай лес, просто стань его частью. И мы стояли так, часами, не шевелясь. Было ужасно скучно. Я начинал вертеться, один раз даже уснул, прямо стоя. И отец тыкал мне кулаком в спину! - Райан усмехнулся и покачал головой. - Я тогда обижался.
- И вот я снова начинал слушать. Так мы проводили довольно много времени. А потом вдруг случилось это. Я действительно услышал. Как шелестят листья на деревьях, как идут вдалеке олени на водопой. Я услышал шелест ветра, и понял, что лист клена упадет мне на голову, прежде, чем он сорвался с ветки. И это было так... Чудесно! Я посмотрел на отца. Он улыбался. - Теперь ты и правда слышишь, - сказал он тогда.
- Потом мы часто ходили в лес, слушали звуки. Я научился слышать, как растет трава, как плывут облака в небе...
- Так слушают лес эльфы, - удивленно сказал Павел. - Помнишь, отец Пленти рассказывал об этом?
- Так можно слышать не только лес. Если умеешь слушать, то начинаешь чувствовать иначе. Ощущать иначе мир вокруг тебя. Вот так я понял, что ты споткнёшься, Алекс.
- Но, - сказал Павел, - откуда твой отец этому научился? Он ведь не эльф?
Райан усмехнулся: - Нет конечно! Но родился в Эллинии. Недалеко от Зеленого Чертога. И слушать его научили эльфы.
- Ничего себе! - воскликнул Алекс. - Я не слышал, чтоб люди жили в Эллинии! Эльфы ведь ненавидят людей!
- Не то, чтоб ненавидят, - поправил Павел. - Скорее держаться подальше. И уж точно не учат людей своим тайным знаниям.
- Я не знаю, как это вышло, - ответил Райан. - Отец не рассказывал много, к тому же я был тогда ребенком. Мне было пять лет, когда он умер.
- А каким он был, Райан? - спросил Павел осторожно.
- Очень сильным. Его все слушались, и соседи и... Все, одним словом. Он много знал.
- Он был воином? - спросил Алекс
Райан покачал головой: - Нет. Нет, у него не было ноги.
Солнце клонилось к закату, и король Малео Ливен снова поднялся на вершину Астрономической башни. В руках у него был свиток с речью, которую он должен произнести на поле Павших. Перечитав ее еще раз, король усмехнулся: - Творчество Кардатоса! Так и сводит зубы от всех этих цветистых и скучных фраз!
- Как можно быть таким формалистом? - подумал он делая круг по комнате. - Словно очередной указ о правилах въезда в город! - король отбросил речь и попытался найти в себе слова, достойные случая, но не успел он собраться с мыслями, как дверь за спиной заскрипела, и Кардатос ввалился в комнату.
- О боги! - стиснув зубы подумал король. - Нужно будет сказать страже, что б не пускали его сюда!
- Ваше Величество! - звенящим голосом произнес Кардатос поклонившись. - Простите, что потревожил вас, но только что мне привезли страшные вести.
Рядом с магистром стоял мужчина в военной форме - Это командир дозорного отряда, капитан Грей, – представил его Кардатос. - Расскажите королю тоже, что и мне.
Низко поклонившись, капитан начал: - Ваше Величество! Мой отряд только что вернулся из Серых Топей. Наш путь проходил мимо храма Желтого бога печали, и мы решили остановиться у святых отцов на ночь. Когда мы подъезжали уже темнело, но на стенах храма не было огней. Это удивило нас, ведь из-за вечного тумана, что стоит в болотах Серых Топей, огни на стенах горели даже днем.
- Подъехав ближе, мы увидели, что ворота выломаны и валяются на земле. И ни в святилище, ни в кельях мы не нашли ни одного человека...
- И? – король присел на кресло, чувствуя, как мороз прошел по коже. – Этого просто не может быть! – пронеслось в голове. – Вся обитель!
- Их там не было. Ни одного человека.
- Я понял. Но что-то же вы нашли? Тела? Раненых?
- В том-то и дело… - заморгал капитан растерянно. - Они будто сквозь землю провалились! Никого! Мы обшарили всю округу, но так ничего и не отыскали!
- А в вашем отряде были маги, или следопыты?
- Ваше Величество! - удивленно вставил Кардатос. - Ни один отряд не поедет в Серые Топи без боевого мага и следопыта!
