После того, как окончилась Кровавая война, на месте, решившим судьбу Ариона, воздвигли монумент в честь павших воинов. Опираясь на двуручный меч, в даль смотрел рыцарь. Рядом гном в разрубленном шлеме замахнулся гигантским топором. Эльф натягивает тетиву лука, а вокруг, в сплошной скале, барельефы со сценами битвы.
Возле монумента плотники соорудили помост для короля и расставили столы для поминального ужина.
Райан по опыту знал, что после службы, когда король и его советники покинут поле, поминальный вечер превратиться в веселую вечеринку.
И в самом деле, едва хлопнула дверца королевской кареты, скрипки и волынки заиграли веселее, вспыхнули костры, торговцы развернули свои палатки.
Райан разглядывал сцены битвы, высеченные в скале, когда его нашел Тристан, одетый в изысканный бледно желтый камзол. Под руки он держал двух румяных девушек. Обе хихикали и прикрывали лица кончиками платков.
- Не понимаю, как это в тебе уживается! - сказал Райан.
- О чем ты? - не понял его Тристан.
- Не важно! - махнул рукой Райан. - Потом.
Тристан хмыкнул и чуть подтолкнул девушек вперед: - Познакомься, Райан, это Мария и Санта, и они очень хорошо относятся к юным рыцарям.
Девушки захихикали опуская глаза: - Вас зовут Райан? - спросила одна, с кудрявыми, светлыми волосами. - Вы тот самый Райан Брандон?
Райан кивнул и чуть поклонился: - Я Райан Брандон, да. Рад познакомиться, девушки.
- Оооо, - они посмотрели на него с восхищением.
- Санта, ты же хотела познакомиться с Алексом Нортоном? - сказал одной из них Тристан.
- Санта - это я, - произнесла другая девушка.
- Тогда значит, Мария хотела. Познакомиться с Алексом.
- А у тебя, Райан, есть девушка? - спросила Мария.
Райан кивнул: - Да, у меня есть девушка.
- А где она? - спросила Мария, оглядываясь по сторонам.
- Опаздывает, как и все красивые девушки.
Мария вздохнула, не скрывая разочарования.
- Давайте, поищем Алекса, - Тристан взял обеих девушек под руки. - Не знаешь где они, Райан?
- Я видел их у палаток торговцев с Южных островов, - ответил он, следуя за ними.
И в самом деле, друзей они нашли возле синих палаток. Павел разглядывал перо какой-то птицы диковинной птицы, а Алекс хохотал, как гром, переговариваясь с торговцем.
- Познакомьтесь, девушки, это мой друг Павел, а это - лучший воин Храма, Алекс Нортон.
Алекс обернулся и увидев девушек замолчал и перестал смеяться. А когда Тристан представил его, щеки Алекса стали розоветь. Даже в вечерних сумерках это было заметно.
- А мы слышали, - сказала Мария и повернулась к Райану, - что лучший у вас в Храме - Райан Брандон? - и она улыбнулась ему.
Алекс покраснел еще больше, а Тристан хмыкнув объяснил: - Да, лучший, это конечно же Райан, но на поле брани Алексу нет равных, клянусь богами.
Санта захихикала, а Алекс покраснел еще больше: - Ну... Я это... В общем да... - произнес он и судорожно вздохнул.
Райан кашлянул в кулак стараясь не расхохотаться. - Я пойду, поищу свою девушку, - сказал он. – Думаю, она уже приехала.
- Давай! - подмигнул ему Тристан и прошептал нагнувшись: - Возле шатров я видел парочку красоток.
Райан отошел от друзей и остановился, размышляя, что делать дальше. Мимо прошли две симпатичные девушки, окинули его призывными взглядами и рассмеялись. Райан отвернулся и пошел вперед разглядывая диковинные товары.
В одной из платок торговец из Серых Топей поднял повыше кожу гигантской королевской кобры - из такой можно сшить целый плащ. Дальше продавали занавески из крылышек озерных дракончиков. Переливались зелья в бутылочках аптекаря, неведомые птицы кричали в клетках на разные голоса.
В центре поля, вокруг поминальных костров, стояли столы с угощением. Пересчитав медные монеты, Райан вздохнул, и попросил стаканчик вина. Какой-то мужчина оглядев его серую форму сказал: – Позвольте вас угостить, господин рыцарь! Выпейте с нами за павших воинов, спасителей Ариона!
Райан повернулся, чтоб ответить, но слова застыли у него на губах. Невдалеке от них, посреди толпы, одетой во все оттенки желтого, стоял мужчина в синей сутане. Его голову закрывал капюшон. Но нижняя часть лица была видна, и Райан подумал: - Откуда здесь отец Айвен?! Пол часа назад он садился в карету с настоятелем и королем?
Райан сделал стойку, как гончая почувствовавшая добычу.
- Куда вы, господин рыцарь? – разочарованно сказали ему вслед, но он ничего не слышал.
Мужчина в синей сутане повернулся в его сторону. Словно окинул взглядом из-под капюшона. И тут же быстрым шагом пошел прочь с поля. Райан, прячась за палатками, последовал за ним.
Они миновали Королевский мост и настежь распахнутые городские ворота, затем рыночную площадь, и углубились в переплетенье улиц Нижнего города.
Мужчина целеустремленно шел вперед. Райан, не отставая, следовал за ним.
Как назло, навстречу им не попалось ни одного караульного отряда.
- Почему их нет, когда они так нужны? - с досадой думал Райан, но потом вспомнил, что большая часть стражей и ушла на поле Павших, за город, чтоб охранять порядок на празднике.
Шаги идущего впереди мужчины гулко раздавались на пустынных улицах. Они поднялись в Верхний город.
На перекрестке улиц Мира и Трех Сестер мужчина свернул за угол. Райан за ним, и остановился, недоуменно оглядываясь по сторонам – улица была пуста.
- Куда же он делся? - подумал Райан, как вдруг услышал голос. Странный, словно лязгало железо: - Зачем ты преследуешь меня?
В первый момент ему захотелось бежать подальше от этого мертвого голоса, но ноги сами повели его вперед. Как будто они подчинялись чужой воле. Он перебрался через кустарник и оказался в аллее, лицом к лицу с мужчиной в синей сутане. Капюшон по-прежнему закрывал его глаза.
- Кто вы? - спросил Райан, но мужчина покачал головой повторив: - Зачем ты преследуешь меня?
От его ледяного, неживого голоса мороз шел по коже.
- Кто вы?! - воскликнул Райан пытаясь заглянуть под капюшон. Выбросив вперед руку, он хотел сдернуть его, но она словно наткнулась на преграду.
- Скажи мне, мальчик, чего ты хочешь, и покончим на этом.
- Что значит, покончим? - подумал Райан.
- Я увидел вас на поле Павших. Мне показалось, что вы похожи на одного человека…
- Вот как? - голова склонилась чуть вбок, словно невидимые глаза оценивающе на него смотрели.
- Откройте лицо! - потребовал Райан.
- Ладно, - неожиданно согласился мужчина. Он сбросил капюшон, и Райан увидел лицо отца Айвена. Только взгляд был совсем иным - со знакомого лица смотрели ледяные, совершенно лишенные чувств глаза. Райан сделал шаг назад.
Что-то переменилось в облике мужчины, и Райан почувствовал - он смеется.
- Гадаешь, что за магия? - спросил он. - Наверняка перебираешь названия, изученные в вашей глупой школе? Нет, мальчик, - покачал он головой. - Такому в вашей школе не учат. Это магия Морока.
- Морока? - переспросил Райан с ужасом. Только однажды он слышал это слово…
- Да, да - голова человека качнулась, будто ее раскачивал ветер. – Ты верно подумал, это магия древняя и запрещенная. В вашей школе на нее наложен запрет.
- Он что, читает мои мысли? – мороз пошел у Райана по спине. – Что же делать?
- Когда я увидел, что ты назойливо преследуешь меня, - между тем произнес человек с лицом отца Айвена, – то хотел убить тебя. Но не стал. Потому, что ощутил в тебе особую силу… Это не сила магии... В тебе словно струятся странные потоки. И я не понимаю их природы... Кто же ты?
- Убить?! – воскликнул Райан. – Не выйдет! Ясно?
- Не нужно кричать. Это не поможет, - поморщился человек и добавил помолчав: - Кто такой граф Витворт? Ты все время думаешь о нем… даже сейчас, - склонив голову на бок он изучающе смотрел на Райана. Лицо его начало расплываться и приобрело черты графа Витворта. В тот же миг Райан чувствовал обжигающую боль внутри головы. Ему показалось, что череп сейчас взорвется, будто чьи-то пальцы, проникнув в мозг, копались внутри.
Неимоверным усилием он попытался сбросить это ощущение, противиться чужой воле и ему почти удалось это. Боль стала слабее. Открыв глаза, Райана увидел, что мужчина изучающе смотрит на него: - Как ты это сделал? Кто же ты? Кто ты такой? - спросил он удивленно, и Райан крикнул: - Я знаю кто я! А вот кто вы такой?!
- Не спрашивай о том, чего не сможешь понять, - безжизненно сказал лже граф Витворт. И Райан снова почувствовал натиск чужой воли. Он пытался сопротивляться, но в этот раз напор был сильнее. От боли слезы брызнули у него из глаз, и он упал на колени, сжимая руками голову. Вдруг все прекратилось, и он смог встать на ноги. Его мучитель смотрел в сторону, и Райан услышал там шаги караульного отряда.
