Дорого, усмехнулся дед. Только дело не в ее цене... Она чудо, а за чудо денег не берут. Чудо просто дарят, чтобы всем немного светлее стало, да жилось чуть правильнее...
И вы ее отдадите? удивленно воскликнула Сара. Кому?
Дед все тащит в музей или в храм, пояснила Елизавета. У него там даже свой зал есть. Мы тебе потом покажем...
Но это же...
Сара не договорила. Она стояла, сложив руки на груди, и переводила взгляд с деда на Деву Марию, словно пыталась понять, почему дед, такой красивый мужчина, начисто лишен при этом всяческого практического ума?
И еще Алисе показалось, что в ее взгляде мелькнула ревность: уж больно влюбленно таращил дед свои необыкновенные глазища на тонкую фигурку. Алисе даже стало ее немного жаль. Надо будет потом рассказать ей все про Дедулин менталитет... Чтобы поняла, с кем имеет дело, пока не пала жертвой его обаяния.
***
Сара не спускала с Дедули глаз: не каждый же день тебе выпадает удача, и ты видишь перед собой Даймона Хилла во плоти! Алиса сомневалась, что ее интересовали Дедулины духовные качества: в Сарином взгляде читалось плотоядное стремление проглотить бедного Дедулю и не подавиться.
Дедуля к дамским жадным взорам уже привык и смотрел на нее с знаменитым своим прищуром, от которого тетки начинали окончательно мрачнеть рассудком, повергаться ниц и делать прочие глупости. Сара была и сама опытной соблазнительницей, поэтому загадочно молчала, не спуская с Дедули глаз, в которых Алиса приметила опасное мерцание.
Вы ведь священник, наконец осмелела наша шарлатанка. Странно, что вам дозволяется участвовать в раскопках...
Почему? искренне удивился Дедуля. Вы всерьез полагаете, что священники сильно отличаются от остальных людей?
Глядя на вас, я начинаю в этом сомневаться, тихо рассмеялась Сара ни дать ни взять голубка воркующая...
То есть я обычный человек, удовлетворенно заметил Дедуля.
Как раз наоборот, продолжала атаку наша невольная гостья. Вы необычны. Даже сами себе не отдаете отчет, насколько...
Может быть, вам это просто кажется... Кстати, нас не познакомили. Как вас зовут?
Вот тут с Алисой что-то произошло. Она представила себе, как Сара сообщает Дедуле о том, что она примчалась из Англии встречаться с читателями, а Дедуля столбенеет от гнева! Потом разразится ужасный скандал, и Сару выгонят из дома в связи с нехристианским поведением. Алисе же ужасно хотелось разобраться в этой темной истории, а как она это сделаю без главной темной лошадки? Дело-то не в гневе Мерзавцева и компании пускай гневаются, может быть, на них снизойдет нервная худоба. Дело в ней.
События последних дней доказывали Алисе, что затянувшаяся игра совсем не так невинна, как это казалось поначалу, и она просто обязана попытаться сама распутать этот клубок из тайн и загадок.
Дед! закричала Алиса, заметив, что глупая Сара уже открыла рот, чтобы назвать свое имя. Я забыла тебе рассказать, что тут творилось! Пожалуйста, пойдем ко мне в комнату!
Ее крик напугал всех в комнате. Елизавета, до этого момента мирно дремавшая в кресле, очнулась и теперь смотрела на Алису с неприкрытым страхом.
Что, опять призраки? спросила она. Странные они. Я надеялась, что с появлением Дедули призраки побоятся сюда захаживать...
Какие еще призраки к вам захаживали? испугался Дедуля.
Пойдем, потянула его за рукав Алиса. Сейчас я тебе все-все расскажу. Только обещай мне, что не будешь волноваться...
***
Уже занималось утро, и первые солнечные блики, проникнув через окно, эффектно украсили Дедулины каштановые волосы, сочетаясь с серебристыми прядями. Алиса невольно залюбовалась его четко вылепленным профилем и в очередной раз подумала, что с его стороны идти в священники было романтической блажью. Вряд ли его решение можно было назвать разумным... Бедные прихожанки на протяжении пятидесяти лет вынуждены были созерцать его, прекрасно зная, как он недоступен!
Я слушаю тебя, Алиса...
Оглянувшись на дверь в комнату, где они оставили Сару на Елизаветино попечение, Алиса сказала:
Только пообещай мне, что не будешь волноваться.
Алиса, я не даю обещаний! Ты прекрасно знаешь, что это...
Не по-христиански, вздохнув, закончила за него фразу Алиса. И все-таки, дед, иногда можно нарушить традиции.
Твоя прелюдия к рассказу слишком длинна, заметил Дедуля, слегка усмехнувшись.
Я не могу рассказывать тебе свою историю, пока у меня не будет гарантий, что ты не брякнешься на пол с сердечным приступом! возмутилась Алиса.
Постараюсь, сказал заинтригованный Дедуля. Могу сесть на кровать.
Неплохое решение... Садись.
Она отодвинула подушки, и сама уселась рядом с ним.
Понимаешь, Дедуля, творятся какие-то странные вещи, начала Алиса. Во-первых, ночью вокруг нашей с тобой храмины таскались загадочные личности с непонятными намерениями. Вовторых, меня хотели сегодня убить. А в-третьих, эта девица, которая тусуется в нашей гостиной, утверждает, что ее зовут Сара Мидленд.
Несмотря на сногсшибательность сообщений, Дедуля выполнил свое обещание и не упал в обморок.
Он долго смотрел на Алису молча, переваривая полученную информацию, потом загадочно протянул:
Та-ак... Если я тебе скажу, что все понял, ты мне не поверишь?
Конечно, потому что пока я сама ничего не понимаю.
А ты обращалась в милицию?
В общем-то, милиция сама ко мне обратилась... Потому что тот тип, который вознамерился меня убить, сам убился. И они сначала подумали, что это сделала я.
Последнее известие Дедулю очень расстроило.
Алиса! Я надеюсь, это не так? Ты не осмелилась нарушить первую заповедь Господа?
Да что ты, Дед! возмутилась Алиса. Даже бы если мне и захотелось ее нарушить, я не смогла бы никогда! Ты что, не знаешь, что я патологическая трусиха?
Раньше ты была спокойной девочкой, сказал Дедуля. Во всяком случае, я оставлял тебя одну и ничего не происходило... А теперь целый набор неприятностей!
Что же нам делать?
Разбираться, развел руками Дедуля. Например, почему тебя хотят убить?
Да не хотят! Это Елизавета так думает, и еще Андрей Михайлович, следователь. Ну, подумай сам, Дед, кто может желать моей смерти? Наследства я никому не оставлю, сведений о чьей-то преступной деятельности у меня тоже нет... Скорее всего, я оказалась там случайно! Вот в это я охотно верю, потому что я всегда попадаю впросак! Так что это все ерунда! А вот Сара...
Да, кстати... Что это за девушка, выдающая себя за тебя? Откуда она взялась?
Я очень хочу это выяснить, призналась Алиса. Она себя ведет немного странно, как будто и в самом деле ее так зовут, или она думает, что мне ничего не известно!
Она вкратце рассказала ему о разговоре с Мерзавцевым.
Ох, Алиса, я же тебя предупреждал, что вся эта литература добром не кончится!
Предупреждал, согласилась Алиса.
А поговорить с этой Сарой ты не пробовала?
Дед! Если она все знает и так странно себя ведет, значит, говорить с ней бесполезно! Она прожженная негодяйка! Поэтому я ничего откровенными беседами не добьюсь!
Может быть, мы ее происповедуем? предложил наивный Дедуля.
Насильно? Как ты ее в церковь затащишь? Ты видел ее? Она вся в кожу затянута, как металлистка! Нет, у меня другой план... Только ты сделай, пожалуйста, вид, что нисколько не удивился тем, что ее зовут Сарой Мидленд! Чтобы ее не спугнуть...
На самом деле плана у Алисы пока еще не было. Только туманные наметки. Но Дедуле об этом знать было незачем. Я и так сказала ему больше, чем собиралась, подумала Алиса.
Сейчас она отчаянно ругала себя за откровенность: Дедуля выглядел озабоченным, немного потерянным, и Алиса винила себя за малодушие. В конце концов, твои проблемы, и справляться с ними должна ты сама, а не перевешивать все на чужие плечи!
Ты только не бойся, нарушил молчание дед. Мы что-нибудь придумаем...
Он мягко дотронулся до Алисиной руки. Ах, как ей хотелось ему поверить!
Дед, сказала она, уткнувшись носом в его плечо. Чем я им помешала?
Да ничем, лапушка, мягко потрепал он ее по голове. Может быть, все это только цепочка случайностей... Обычно-то шакалы грызутся между собой. А ты оказалась рядом... Главное, Алиса, не бойся! У них заступников нет, а у тебя целая армия! Только на небеса взгляни...
В отличие от Дедули Алиса не уповала на небеса. Но в этот момент Алисе очень хотелось ему верить.
Алиса, а это не может быть связано с Сарой?
Я про это думала, но зачем? пожала плечами Алиса. Это же простой обманчик, мелкий и пошлый до омерзения! Не думаю, что из-за этого надо было нанимать киллеров по мою душеньку, дед!
Алиса, вспомни, кто отец лжи?
Дьявол, вздохнула Алиса.
Разве могут быть простые обманчики? Один маленький ведет к большому, а там уже недалеко и до смертных грехов... Ох, лучше бы ты не связывалась с бесенятами!
Алиса ничего не ответила. Это была вечная тема: дед с потрясающим упорством пытался убедить Алису, что писать ерундистику, если Бог одарил тебя талантом, гадко и стыдно. Еще хуже отдавать свои книги в чужие руки. Ты словно детьми торгуешь, Аля! кипятился он. Родишь и продашь, как компрачикоса, чтобы дальше в бутылке растили! Да меня же не напечатают под своим именем, Дедуля! отвечала Алиса. Ну и пускай не печатают, отвечал на эти доводы Дедуля. Их беда...
