– Я не могу так сразу делать это.
– Тогда мне не следует звонить тебе?
– Ты уже это сделал, гений.
– Но по-настоящему…
Я не знаю ничего о нем. Не знаю, захочу ли вообще когда-нибудь снова сблизиться с кем-то.
– Может быть. Я даже не знаю тебя. Мне нужно время…
Он внимательно смотрит в мои глаза, а затем кивает.
– Хорошо. – Неуверенно встает на ноги и хватает костыли, стоящие у стены дома. – Давай. Пойдем поиграем в пинг-понг.
***
Я подаю.
Джереми отбивает мячик обратно в мою сторону. Прикусываю нижнюю губу, стараясь сосредоточиться. Отбиваю его к нему, он отклоняется назад и с силой бьет по мячу. Я бросаюсь вправо, но упускаю его. Мячик улетает со стола в угол подвала.
– Ессссть, – он становится в позу Рокки. – Очередное очко в мою пользу.
– Чтоб тебя, – ворчу я. Джереми играет в пинг-понг, прекрасно балансируя на одной ноге, и при этом все равно обыгрывает меня. Это глупо. Он еще больше навредит себе. Я старалась отговорить его от игры, но он такой непробиваемый.
Я извлекаю мяч из-под пыльной полки и бросаю обратно ему. Он ловит его одной рукой. Откидывает голову и подбрасывает мячик, чтобы подать его, но дверь подвала со скрипом открывается и чьи-то ноги топают вниз по лестнице. Джереми стремительно бросает ракетку и хватает свои костыли.
– Не упоминай, что мы играли.
Появляется его маленькая сестренка с очень эффектной девушкой с длинными черными волосами и веснушками, бриллиантовыми гвоздиками в ушах, в коротких шортах цвета хаки и симпатичном топике. Вау, она красивая. Она здесь, чтоб увидеться с ним?
– Видишь, я же говорила тебе, – говорит Дженнифер девушке.
Она поднимает брови, глядя на меня, и разворачивается к Джереми. Я начинаю беспокоиться, что она злится на меня, что я здесь, с ним, но затем хитрая улыбка возникает на ее лице, когда она замечает мячик, катившийся по полу.
– Почему ты со своей лодыжкой играешь в пинг-понг, Джер? – резко спрашивает она. – Немедленно сядь.
Он с трудом сглатывает.
– Джереми Браун! – кричит сверху голос. Его мама.
– Отлично, – ворчит он. – Почему все женщины в моей жизни устраивают мне неприятности?
– Мне нужно, чтобы ты помог завести машину миссис Энглвуд! – кричит миссис Браун.
– Иду, мам! – Не говоря ни слова он поднимается на костылях по лестнице.
– Привет, я Кейт, – говорит красивая девушка, шагнув вперед. – Невеста брата Джера.
Я пожимаю ее руку:
– Мэтта?
– Ага. А ты…?
– Я говорила тебе! Она Энни, – говорит Дженнифер с широкой улыбкой.
– Я Энни.
– Мы не знали, что Джер встречается с кем-то, – говорит Кейт.
Откуда она взяла эту идею? В любом случае, девушка может прийти к парню домой и при этом не спать с ним.
– Мы не встречаемся.
Кейт и Дженнифер обмениваются многозначительными взглядами.
– Раньше Джер приводил в дом много девушек, – говорит Дженнифер. – Но не теперь.
– О? – Он в завязке с девчонками, как Келси в завязке с парнями? Принимая во внимание то, насколько он привлекателен, в это трудно поверить.
– Джен, – предостерегает Кейт, но без толку, потому что Дженнифер начинает выбалтывать все пикантные сведения:
– Раньше он постоянно приводил домой девчонок, но не относился к ним серьезно. И мама с папой так устали от этого, что сказали, что если он приведет домой еще хоть одну девушку, к которой не будет относиться серьезно, то мама перестанет готовить для него. И это серьезно.
– Окей, – медленно говорю я.
– Но он привел домой тебя! – говорит Дженнифер, подпрыгивая на носочках.
Я делаю глубокий вдох. Этот день был из ряда вон. Весь год таким был. Кейт прищелкивает языком:
– Ты схлопочешь от брата за свою болтовню.
– Ну, он не должен узнать об этом. В конце концов, я же не сказала Энни, что мама выгнала его из дома.
Кейт закрывает свои глаза:
– Вот теперь у тебя точно неприятности.
– Упс, – испуганно говорит Дженнифер.
– Твоя мама выгнала его? – тихо спрашиваю я.
– Да, потому что он постоянно получал травмы на соревнованиях, и все такое – он попадал в больницу по три раза в месяц! Он вот руку сломал во время занятий маунтинбайком, и не сказал никому об этом, и кость неправильно срослась, и ему пришлось обращаться к врачу, чтобы он опять сломал ее, чтобы рука срослась правильно…
– Джен… – Кейт старается прервать ее, но Дженнифер не останавливается:
– А затем он чуть не лишился глаза, когда прыгнул с моста на «тарзанке», и пришлось накладывать ему десять швов. – Это объясняет, откуда у него тот тонкий шрам возле правого глаза. – Мама сказала, что он не может продолжать приходить домой и так пугать ее, – говорит Дженнифер. – Тогда он сказал, что не будет больше всем этим заниматься, потому что очень любит меня и скучает по мне.
– И надолго она выгоняла его?
– Я не видела его целый год! – восклицает Дженнифер. – Он пропустил вечеринку в пиццерии по случаю моего дня рождения. А у меня был двухъярусный малиновый торт!
Мое сердце начинает стучать быстрее. Насколько он травмирован? Я прикасаюсь к горлу, с усилием сглатываю и смаргиваю слезы. Учеба в колледже вызывает у меня радостное волнение, но в то же время и ужасает, потому что я больше не буду видеться с Ником каждый день. А Джереми не видел свою сестренку целый год?
Кейт, видимо, чувствует, как я расстроена, потому что шепчет на ухо:
– Занимаясь экстремальными видами спорта, он много травмировался, и его мама не хотела, чтобы его сестры видели, что он беспричинно причиняет себе вред. Но Мэтт старается помочь ему измениться в лучшую сторону.
Поэтому он работает с Мэттом? Поэтому он так быстро выскочил на крыльцо на помощь Джереми? Насколько все было плохо? Он попадал в больницу по три раза в месяц? Он сломал руку и не сказал никому? Псих.
Я радуюсь, когда Кейт меняет тему разговора.
– Так, Энни, как вы познакомились с Джером?
– На беговой тропе, во время тренировок. Когда вы с Мэттом поженитесь?
– Планируем следующим летом.
– Я буду подружкой невесты! – говорит Дженнифер. – И я присматриваю себе платье. Оно должно быть определенного оттенка темно-красного, но стиль я могу выбрать какой захочу.
– Звучит прелестно, – говорю я. – Тебе пойдет этот цвет. У тебя есть фотографии с теми стилями, которые тебе нравятся?
Она кивает и взлетает вверх по лестнице, по-видимому, за изображениями платьев, и я вздыхаю, благодарная за то, что она отвлеклась.
– Так приятно познакомиться с тобой, – говорит Кейт и тянет меня присесть с ней на диван. – Ты учишься в колледже?
