– Понимаю, – сказал бородач, – что тут непонятного. Будут вам стрелки. Вам снова повезло, подходящая команда у меня сейчас отдыхает. Мужики вменяемые, но им придется заплатить щедро и наперед.
– Не проблема, – заверил Дракон, – главное, этого гада достать.
– А что Слепыш? Живой? – неожиданно для собеседников поинтересовался Феникс. – Он еще в теме?
– Давно о нем не было вестей, – ответил Мерин, еще раз, повнимательней, осмотрев «новичка», – но с ним должно быть все в порядке. Он, как и всегда, закопался, как крот, в своей норе, возится со своими железками.
– Нора там же? – спросил сталкер.
– Да, точку обитания он не менял, – сказал бородач. – Захваты пощадили его схрон, и странно было бы, если бы он куда-то переехал. Трот его любит, может, потому что он здесь очень давно… Я даже и не слышал, чтобы он когда-нибудь вылезал из пещеры и по Зоне шатался.
– А чем так накосячил орден «Инферно», не знаешь? – спросил Дракон, который хоть и был не на шутку пьян, но нити разговора не терял. – Вроде у них был договор, раз столько терпели сектантов… И вдруг – бац!.. – повыжигали, как чертовых вискунов из пещер. Это жестко, мать его за нос. Чем-то они не угодили тем, сверху…
– Знаю, – сказал Мерин. – Ну, в общем, темные давно доигрались. Баал, их главный, где-то с неделю назад ко мне заходил. Он под видом обычного сталкера по Зоне часто шарился, будь здоров… Не удивлюсь, если и за Периметр под видом обычного лицензика шастал.
– Да ты что?! – воскликнул Дракон. – И чего хотел?
– Ничего особенного, – пожал плечами Мерин. – Он мой постоянный клиент был вообще-то. Последний раз брал партию закидухи. Он заказал, я достал, все как обычно. Выглядел плохо, видать, нервы у мужика уже в кокаине растворились. Баал одним кокосом уже давным-давно не ограничивался. Он только на дерьме и держался, жрал как крокодил, и перечень дряни был длинный, что рецепт у хворой бабушки… Короче, все равно подох бы скоро от веселой жизни.
– Не думаю, что его от пристрастия к шмыгалову грохнули, – заметил Дракон, потушив свой окурок, – тут всем побоку, кто чем догоняется. Это же Трот.
– Естественно, друг мой, – кивнул Мерин. – Наркотой тут никого не удивишь. Люди говорят, что тупые инферновцы притащили в Трот какой-то левый артефакт, типа передачку поимели из другой Зоны Визита, а тут еще эта история с кобальтовой бомбой…
– Это что за хрень еще? – удивился Дракон.
– Если у обычной ядерной бомбы сделать корпус из кобальта, – просветил вдруг Феникс, – то радиация будет такая, что спалит, а главное, надолго загадит все вокруг. При этом мощность самой бомбы может быть совсем незначительной, а радиация сожжет столько, что чертям в аду мало не покажется.
– Правильно говорит, – хмыкнул Мерин. – Хм, осведомленный ты чувак, Феникс.
– Ну и что с того? – не понял Дракон. – При чем тут орден?
– Просочилась информация, что инферновцы в своих подземельях изготовили сферу из кобальта. Может, этот шар им нужен был совсем для других целей. Может, вечно обштыренный Баал сделал для себя кобальтовую хлебницу, кто его знает, что в его воспаленный мозг приплыло, но риск, риск уж слишком велик. Как вы понимаете, на самом верху настолько рисковать никому не позволят…
– Поэтому их просто уничтожили, – констатировал Феникс. – Ну что ж, как по мне, давно пора было очистить Трот от этого шлака. Да и насколько я понимаю, без испытания новой техники и вооружений не обошлось.
– Согласен с тобой, браток, – сказал Мерин, – только попомните мои слова, свято место пусто не бывает.
– Поглядим. Жизнь, ты же знаешь, такая штука, она долгая. – Феникс искоса глянул на Дракона. Или как там его, Жука?..
Что ни говори, многое поменялось в Троте: новые деятели, новые расклады, новые имена, а уж события насколько новые… В Зоне год по календарю Большой земли за десять считается, а он не возвращался куда больше года…
Феникс спохватился и запретил себе вспоминать, кого и чего он лишился и почему ушел тогда. У памяти тоже должны быть отчужденные зоны, иначе однажды вдруг нахлынет тоска от несбывшегося, и невозможно станет дышать, и душевная боль отвлечет, вынудит совершить ошибочный шаг, а для сталкера это означает шаг последний. Это он понял как никто еще в Троте, тогда, а затем и в других Зонах, куда привела его тропа предназначения…
– Да, брат, знаю, – погладил бороду Мерин, – что говорить, всяко может повернуться… А вам помогу, конечно. Мне нужно немного времени, и у вас будут отличные снайперы, – заверил хозяин.
– Отлично, спасибо, – поблагодарил Феникс. – Значит, у нас есть время, чтобы навестить Слепыша.
– Добро, завтра сходим, – сказал Дракон. – Сегодня день потерян, сам видишь, а завтра сходим обязательно.
– Мерин, а что ты говорил о предмете силы из другой Зоны, оказавшемся у Баала? – обратился Феникс к Мерину.
– Разве это я говорил? – сказал Мерин и неодобрительно глянул на новенького. – Слухи такие. Что-то ты, браток, неверные вопросы задаешь… О себе не расскажешь? Ты сам откуда?
– Не кипишуй, бородатый, – оборвал его Дракон. – Феникс пацан правильный. Мы уже слыхали о зоннике из-за океана… э-э-э… для вождя инферниата.
– Где, если не секрет? – спросил Мерин, недоверчиво насупив густые брови.
– Я ж тебе говорил, – начал травить выдуманную байку Дракон, – что нас сюда принес вертолет клиентов, кучерявых близнецов. Одинаковые как из-под ксерокса типы, болтать любили без умолку. Рассказывали про сломанный крест верховного жреца ордена и про другую мутотень. От них узнали, что засранец Баал притащил в Трот какой-то убойный хабар с другой Зоны.
– Жук, что-то ты не договариваешь, – прищурил глаза Мерин. – Братки, если вы захотели владеть амулетами ордена, то дружески советую вам бросить эту затею.
– Это ты о чем? Мы на границу с пятым и тем более в пятый спускаться вообще не планировали.
– Да можете спускаться, мне-то что, – пошел на попятную местный босс. – По идее, там внизу одни жмуры, а в кладовых проклятого ордена полным-полно самых крутых анормальных побрякушек. Это самому тупому быку понятно. Нужно только прийти и взять. И поверь, что много желающих разбогатеть за день уже пошли вниз, опускаются по стенкам и еще будут валить и валить, но я уверен, что мало кто из них вернется обратно.
– А если и вернется кто, точно без хабара и уже совсем не таким, какой был, – печально заметил Феникс, – и это в Ареалах Визита называется «успешная миссия». Возвращение – уже награда…
– Тогда за успех, – предложил тост хозяин стола и ловко наполнил гранчаки до краев, не пролив ни капли, несмотря на то, что был уже основательно пьян.
– За успех, – повторил Дракон, и они снова выпили.
– А сегодня гуляйте, – продолжил Мерин, – сегодня можно бухнуть, тем более что ближе к вечеру опять Захват ожидается.
– Откуда информация? – удивился Феникс, чувствуя, что икра наконец-то начала действовать. – Я вот не чую приближения…
– Наши приборы показали, что будет, – стоял на своем Мерин. – Техника у нас, конечно, экспериментальная, а главный технарь, блин, просто сумасшедший алкаш, даже мне до него далеко, но его чудо-гаджеты ни разу не подводили. Теперь Захваты просчитывает.
– Ну, вот и поглядим, – улыбнулся Дракон, – что вернее, твои железки или мой парень.
После этих слов Феникс глянул на вожака группы, он явно что-то хотел сказать, но передумал и промолчал.
– И-Ик… Забьемся? – икнув, предложил бородатый гигант.
– Легко, – не отступился Дракон.
– По куску, – предложил хозяин.
– По десять кусков, – поправил гость.
– Годится, – подвел черту Мерин.
Феникс изучающе посмотрел на споривших и опять ничего не сказал. Вместо этого он снова принялся за черную икру. И только проглотив пару ложек зернистой маслянистой массы, решился кое-что озвучить из наболевшего.
– Мерин, что известно про последний Захват? – поинтересовался он. – Никто, надеюсь, не будет спорить, что такого мощного обрушения в Троте еще не было.
– Про изначальное не знаю, – замотал головой бородач. – Я здесь далеко не с самого начала, в год Посещения и не родился еще, но согласен, тряхануло изрядно, ничего не попишешь.
– А что в минус пятом сейчас происходит, нет новостей? – спросил Феникс.
– Все в огне там, – ответил Мерин, – и пока еще никто из ушедших не возвращался.
– А вообще кто-то снизу поднялся, когда последний Захват кончился? – спросил Дракон.
– Говорю же, что не было никого, – замотал головой здоровяк и опрокинулся на спину, уже не в силах полулежа держать тело на боку; продолжил, кое-как подсунув под затылок подушку: – Туда и спускаться не надо, сверху отлично видно, что весь нижний горизонт в огне. Хочешь, сходи сам посмотри.
– Э нет, я лучше на тебя, морда небритая, полюбуюсь, ха-аха! – засмеялся Дракон. – Мерин, ты тут, блин… так сросся с местной средой, а как твое ремесло, не тянет?.. Ты же шнифер, а не барыга, оттого и пьешь, наверное, ведрами. Помню, ты раньше как бог подламывал, вот были времена…
