А неудачный результат этой операции очень, очень дорого может обойтись специальному посланнику. Высший закон не прощает настолько фатальных промахов даже отборнейшим волкам…
* * *
Второй серьезный рост в карьере Полеева, уже капитана, случился, когда он упразднил легендарного полковника. Начальника отдела, своего учителя и командира. Сделал он это, самостоятельно приняв решение. Хотя им так и не было достоверно установлено, на самом ли деле тот намеревался переметнуться. Перейти на сторону чужеродных сил, буквально с неба свалившихся землянам на головы. Но ученик решил нанести упреждающий удар. Эффективнее перестраховаться, чем потом упразднять весь 11К. Отдел, исполняющим обязанности начальника которого он стал после смерти полковника.
Одновременно с новой должностью был получен новый чин. На погонах офицерской куртки, которая ненадеванной висела в шкафу московской квартиры, где оперативный сотрудник Службы Защиты Реальности бывал не чаще раза в полгода, четыре маленькие звездочки сменили две крупные звезды. Никто никогда так и не узнал достоверно, что к гибели полковника причастен его лучший на тот час ученик.
До двух больших генеральских ему, бывшему лейтенантику с двумя маленькими на погонах, предстояло еще идти и идти, но размашистый шаг к ним он сделал, скрыв правду о том, что в действительности случилось с ними во втором круге российской Зоны. На одном из плацдармов противостояния сил небесных силам земным, куда они с командиром экстренно внедрились, когда проект «Семя добра» вышел из-под контроля и случился инцидент с прямым каналом проникновения, разверзнувшимся в треугольнике между Гнилым озером, Бесовыми топями и развалинами поселка Новоалександровка. Требовалось экстренно закрывать распахнувшуюся дверь, в которую вот-вот могли вломиться извне сущности, способные вдребезги расколотить шаткое, условное, почти призрачное, но кое-как установившееся равновесие.
Да, в том районе разразилась одна из битв с адептами чужеродной сущности. Позднее занесенная в секретный архив великой войны с неземной природой под кодовым наименованием «Укрощение тигров».
Полковник сделал все для того, чтобы битву удалось выиграть. А потом вдруг что-то случилось с ним, и он захотел переметнуться. Последствия могли сильно увеличить вероятность поражения, да не в одной из битв, а во всей войне. Что именно со старшим произошло, Максим толком не разобрался и не был уверен на все сто, что это предательство. Но ему не понадобилось себя отговаривать от того, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом убрать того, кому зверски завидовал…
Легендарный начальник 11К брал с собою в миссии капитана – к тому времени сменившего Дока, предыдущего личного напарника полковника, – не подозревая, что истинная, тщательно скрываемая натура помощника несколько разнится с тем, как личность молодого офицера представляют окружающие.
И вот майоришка этот, заштатный офицерик с единственной крупной звездой на погоне, ничтожный сторожила Периметра, правду сказал. Разглядел истинную и врезал правду-матку, не побоялся ни больших звезд на погонах особого посланника, ни последствий, ни даже смертельного исхода. Знал же, знал однозвездный, как оно бывает, своими глазами видел, чем окончилась жизненная ходка зонной брухо, последней обитательницы древней библиотеки, уцелевшей в ирреальном хаосе разрушительных последствий Посещения.
А Вольф ведь совсем недавно сам пафосно поучал, что, даже погибая, нельзя сдаваться.
Тоска, заполонившая душу – или то, что заменяло душу бывшему лейтенанту, – была вызвана лютой завистью.
Пограничник – умер непобежденным…
Далее следует…
г. Николаев
2013–2014 гг.
* * *
АВТОРЫ цикла БЛАГОДАРНЫ всем многочисленным читателям, которые до сих пор следят за развитием истории о ловчих, и питают надежду, что в продолжениях книг, ведущих повествование о героях отчужденных Зон по обе стороны океана и даже в иных реальностях, все желающие постепенно находят для себя свои личные ответы на вопросы, поставленные еще в самой первой книге, «Ловчий Желаний». И ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО – Елене С., Александру С., Анатолию и Валентине С., Алисе И.(Д.), Владимиру и Наталье К., Игорю К., Елене К., Андрею А., Андрею С., Вячеславу С., Виктору К., Степану Б., Евгению К., Евгению Ц., Александру П., Макару К., Олегу А., Юрию П. и Эль. С. «Иных уж нет, а те далече», однако вы продолжаете идти рядом…
Примечания
1
Трот (жарг.) – обиходное, разговорное название российской Зоны Посещения. Образовано от «торт наоборот». Другое название – Недоад. Из-за того, что пять кругов, а не девять. Отображает симметрично-концентрическую, террасную структуру вдавленного в плоть Земли котлована, с постепенно уменьшающимися книзу радиусами цилиндрических уровней. Внешний диаметр верхнего, первого, – около ста километров. Нижнего, пятого, – менее трех километров. Четвертого, предпоследнего, – примерно двадцать километров. Таким образом, он представляет собой закольцованную полосу территории, террасу шириной восемь с половиной километров, непосредственно окружающую эпицентр. – Примеч. авторов.
2
Эта книга напрямую взаимосвязана с романами Сергея Вольнова и Владимира Колчина «В спящем режиме» и «Плата за выход» (серия «СТАЛКЕР», цикл «Зона Посещения»), которые необходимо обязательно прочесть для понимания всей сути происходящего. У читателей, не знакомых с общей предысторией событий, также имеется возможность в подробностях узнать всё, что происходило раньше, из книг Сергея А. Вольнова «Ловчий желаний», «Zona Incognita» и «Режим Бога» (серия «S.T.A.L.K.E.R.», издательство АСТ); а также из романов Сергея Вольнова и Евгения Смагина «Предел желания (“Радиант Пильмана”)», «Испытание силой [Зона Посещения]»; и книги Сергея Вольнова «Прыжок в секунду [Зона будущего]» (серия «СТАЛКЕР»). Для наилучшего же понимания – всем, кто еще не успел, непременно следует прочесть «Пикник на обочине» братьев Стругацких. Чтобы не теряться в догадках по поводу некоторых фактов и обстоятельств. Да и просто потому, что эта легендарная повесть более чем заслуживает прочтения.
3
Брухо (мексиканск.) – то же, что ведьма, от славянского «ведать», англосаксонского wissen и wikken – «пророчить». Ведьмы могут быть прирожденными или наученными. Ранее их называли «мудрыми женщинами», но позднее христианская церковь решила следовать закону Моисея, который предавал каждую ведьму или колдунью смерти. По библейской мифологии ведьмы – это женщины, вступившие в союз с дьяволом (или другой нечистой силой) ради обретения сверхъестественных способностей.
4
Песня Виктора Цоя, группа «Кино» (полный текст):
Волчий вой, да лай собак,
Крепко, до боли, сжатый кулак,
Птицей стучится в жилах кровь,
Вера да надежда, любовь…
Заголосуют тысячи рук,
И высок наш флаг.
Синее небо да солнца круг,
Всё на месте, да что-то не так.
В небе над нами горит звезда,
Некому, кроме нее, нам помочь…
В темную, темную, темную
Ночь.
Ночь пришла, за ней гроза,
Грустный дождь да ветер-шутник.
Руки в карманы, вниз глаза
Да за зубы язык.
Ох, заедает меня тоска,
Верная подруга моя.
Пей да гуляй, пой да танцуй,
Я с тобой пока!
В небе над нами горит звезда,
Некому, кроме нее, нам помочь,
В темную, темную, темную ночь…»
