— Алешенька! — сбегая с веранды, крикнула она и кинулась в объятия сына.
Настя, увидев ее, в душе облегченно вздохнула: женщина напомнила мать. Настя по-прежнему стояла возле калитки.
— Мама, познакомься, это моя невеста, — представил ее Алексей.
Та пристально посмотрела на девушку. Настя увидела, как ласково улыбнулись ее глаза.
— Здравствуй, доченька, — прижимая ее к себе, нежно произнесла она и поцеловала в щеки. — Добро пожаловать в наш дом.
Алеша повел Настю в свою комнату. Мать, стоя на пороге, любовалась молодыми.
— Вы устраивайтесь, а я приготовлю покушать.
Когда она ушла, Алеша тихо спросил:
— Мама понравилась?
Настя молча кивнула,
Войдя на кухню, Алеша, обнимая мать, спросил:
— Она тебе понравилась?
— Да. А почему ты про нее не писал?
— По дороге домой я ее случайно в Москве встретил.
Мать удивленно посмотрела на сына.
— Ты шутишь?
Алеша коротко рассказал, как они познакомились. Светлана Петровна, покачивая головой, спросила:
— Ты не ошибся в выборе?
— Мама, только честно: когда ты увидела ее, она тебе понравилась?
— Да, понравилась.
— Мне тоже с первого взгляда понравилась.
— Сынок, но это еще ни о чем не говорит.
— Ты что, сомневаешься в том, что она хороший человек?
— Разве я об этом сказала?
— Но я так понял твои слова.
— По глазам видно, что она порядочная, но…
— Мама, пожалуйста, без «но». Я ее люблю! Понимаешь, как только увидел ее, понял, что встретил свою мечту.
— Тебе с ней будет трудно.
— Почему?
— Слишком красивая, а красота — приманка для мужчин.
Алеша поднял свой пудовый кулак.
— Вот это будет ее защита.
— Кулаком, сынок, любовь не защитишь. Надо, чтобы она сама свою любовь защищала.
— Я ей, мама, верю.
— Раз, сынок, у тебя такая вера, тогда дай Бог вам счастья! Позови ее.
— Зачем? — настороженно глядя на мать, спросил он.
— Во-первых, она мне поможет, а во-вторых, я хочу с ней поговорить.
— Мама…
Она строго посмотрела на сына. Алексей вернулся в комнату. Настя разбирала чемодан.
— Настя, мама просит, чтобы ты ей помогла.
Она согласно кивнула головой. На кухне возле двери нерешительно остановилась.
— Можно войти?
Светлана Петровна улыбкой встретила ее.
— Если тебе не трудно, помоги.
Незаметно Светлана Петровна выведала у девушки все, что ее интересовало. В дверях появился Алексей…
— Мама, а где моя сестричка?
— Наташа у подруги, уже должна прийти.
— Можно, я к Мише схожу?
— Только ненадолго. Через полчасика стол будет накрыт.
Когда Алексей ушел, Настя спросила:
— Светлана Петровна, а к кому он пошел?
— К двоюродному брату, председатель сельсовета… Настя, ты твердо решила выйти замуж за Алешу? — прямо спросила она. — Алеша влюблен в тебя и мне не хочется, чтобы вы совершили ошибку. Мне не безразлична судьба сына. До тебя он ни с кем не встречался, все мечтал встретить свою принцессу.
Настя молча слушала ее, хотела сказать, что сама влюбилась в него, но постеснялась и вместо этого сказала:
— За Алешу не переживайте, все будет хорошо.
— Глупенькая ты моя, — обнимая ее за плечи, ласково произнесла Светлана Петровна, — я и за тебя тревожусь. Его можно понять: увидев твою красоту, сразу влюбился, а нам, женщинам, труднее, необходимо время, чтобы разобраться в своих чувствах.
Их разговор прервала Наташа. Войдя на кухню и увидев незнакомую девушку, она вопросительно посмотрела на мать.
— Пришла? Знакомься, это невеста Алеши. Зовут ее Настя.
Какое-то время те молча смотрели друг на друга. Но вот на лице Наташи засияла улыбка и на душе Насти стало тепло.
Спустя две недели семья Соколовых сыграла скромную свадьбу, а через неделю Алексей с женой поехал в Алма-Ату, в штаб Управления войск Казахстана и Средней Азии, куда ему было предписано явиться. Дорога была дальняя и лишь на четвертые сутки они приехали в Алма-Ату. В штабе Управления войск Алексей пошел представляться начальству, а Настя осталась на улице. Лишь спустя три часа появился муж.
— Заждалась? — спросил он и поднял чемоданы. — Пошли быстрее на автобусную остановку, надо к поезду успеть.
— К какому поезду? — удивилась Настя.
— Меня направили служить в Целиноградский полк.
— Ты же говорил, что будешь служить в Алма-Ате!
— Я тоже так думал, но начальник решил по-своему.
— А Целиноград далеко?
— Поездом трое суток.
Настя, пораженная услышанным, некоторое время молча смотрела на него. Придя в себя, спросила:
— А как быть с моей учебой?
— В Целинограде есть пединститут, там и будешь учиться.
— Причем здесь пединститут? Я в университете хочу учиться.
— Приедем в Целиноград, там видно будет.
Всю дорогу она молчала, обескураженная тем, что придется поменять МГУ на провинциальный пединститут. Эти мысли не давали ей покоя, но, видя расстроенное лицо мужа, постепенно успокоилась.
На третьи сутки они приехали в Целиноград. Через час уже были у контрольно-пропускного пункта воинской части. Выгрузив вещи из машины, Алексей вновь оставил ее возле КПП, а сам пошел к командиру. На этот раз он вернулся быстро и, стараясь не смотреть на жену, произнес:
— Сейчас за нами придет машина и мы поедем в аэропорт.
Она поняла, что опять надо куда-то ехать и упавшим голосом спросила:
— Далеко?
— Нет. Отсюда километров триста, в Степногорск.
Некоторое время она молча смотрела на него, потом тихо спросила:
— Там пединститут есть?
— Не знаю.
— Алеша…
— Настя, знаю, что ты хочешь сказать, но я человек военный. Мне приказали и я еду.
— Я понимаю, что ты военный, а с моей учебой как?
Опустив голову, он молчал.
— Алеша, а ты этому начальнику сказал, что я учусь в МГУ?
— Сказал.
— И что он ответил?
Он молчал. Не хотел еще сильнее расстраивать ее ответом командира полка.
— Ты почему молчишь?
— Молчу потому, что я уже тебе ответил, что я офицер, мне дали команду ехать в Степногорск, вот я и еду. Где ты учишься, это никого не волнует.
Из КПП выехал уазик. Машина остановилась возле них. Алеша погрузил вещи, помог Насте сесть в машину. В аэропорту они пробыли недолго. Через час уже летели в Степногорск. Сидя возле окна, Настя с тоской смотрела на пустынный пейзаж. На десятки километров, до самого горизонта, виднелись неубранные пшеничные поля. Мысль, что ей придется расстаться с МГУ, не давала покоя. Настроение было ужасное. Она не заметила, как самолет совершил посадку. Прямо из аэропорта они поехали в часть, которая находилась в трех километрах от города. Когда машина остановилась возле КПП, оттуда вышел старший лейтенант. Алексей подошел к нему.
— Лейтенант Соколов. Прибыл для прохождения службы.
Тот протянул ему руку.
— Замполит роты, старший лейтенант Якушев. — И, поглядывая в сторону Насти, спросил:
— Жена?
— Так точно.
— Командира роты нет. Сегодня переночуете в ротной канцелярии, а завтра командир определит, где будете жить, — и, повернув голову в сторону КПП, громко крикнул:
— Дмитриев!
Дверь открылась, показался солдат.
— Встречай своего командира взвода. Отведи в канцелярию, поставь две кровати и покорми ужином.
— Понял, товарищ старший лейтенант!
Дмитриев поднял чемоданы. Соколовы молча последовали за ним. В казарме было полно солдат. Увидев незнакомого лейтенанта с молодой женщиной, с любопытством стали их разглядывать. Настя, смущенно опустив голову, старалась не смотреть на полуголых солдат. Дмитриев привел их в канцелярию, а сам вышел. Немного погодя он вернулся с солдатами, те занесли кровати. Когда солдаты ушли, Дмитриев обратился к лейтенанту.
— Товарищ лейтенант, вам ужин сюда принести или в столовую пойдете?
— В столовую.
Поужинав, они вернулись в канцелярию и легли спать. За дверью были слышны солдатские голоса. Настя при свете уличных фонарей, проникающем через окно, увидела, что муж лежит с открытыми глазами.
— Алеша! — тихо позвала она.
— Да.
— О чем ты думаешь?
— О тебе. О том, что я тебе доставил столько хлопот.
— Ничего, все это пройдет. Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Что бы ты хотела услышать?
— А ты сам догадайся.
— Я люблю тебя.
— А понежнее можно?
— Можно, — ответил он и, вскочив с кровати, прильнул к ее губам.
С трудом оторвавшись от его губ, она испуганно прошептала:
— А если солдаты войдут?
— Не волнуйся, без разрешения не войдут.
— Ты слышал, как солдат матерился?
— Наверное, не знал, что мы здесь.
Он попытался ее обнять, но она остановила его.
— Только не здесь.
