— Умар, я же ее не знаю.
— По ее глазам видно, что порядочная. Поженитесь, а потом узнаете друг друга. Я свою невесту даже в глаза не видел, а уже родители назначили день свадьбы. Пошли?
— Нет.
— Много на свете видел дураков, но среди них ты чемпион. Попомни мое слово, придет время, ты пожалеешь, что упустил такую жар-птицу. Ты ее из памяти уже не выбросишь.
Говорил он так искренне и с жаром, что первое время Алексей заколебался и хотел сказать ему, что согласен, но Умар вышел на трассу, поднял руку. Такси остановилось возле него. Из машины высунулась лохматая голова парня:
— Куда?
— На Казанский вокзал.
Они приехали на вокзал, из камеры хранения взяли багаж Умара, пошли на перрон. Первым на Кавказ уезжал Умар. Когда объявили посадку, друзья молча обнялись.
— Ребята, не забывайте меня. Будет возможность, пишите, — дрогнувшим голосом произнес Умар и, чтобы не показать, что повлажнели глаза, поднялся в вагон.
Когда поезд тронулся, друзья пошли рядом с вагоном. Умар опустил стекло, высунул голову.
— Алеша, езжай за ней. Она ждет тебя!
После Умара, спустя два часа, Алексей проводил Мирсыдыка, его поезд шел на Ташкент. Проводив их, он вернулся на вокзал. До отправления его поезда было еще много времени. Чтобы скоротать его, он купил журнал «Огонек», нашел свободное место. Он читал, а перед глазами стояла та девушка. Когда объявили посадку в скорый поезд Москва — Киев, Алеша взял чемодан, пошел на перрон. Через минуту показался поезд. Он зашел в вагон, на верхнюю полку разместил свой армейский багаж, сел возле окна и стал смотреть на перрон, по которому беспрерывным потоком шли люди. Когда поезд уже тронулся, внезапно какая-то сила подняла его. Схватив свои вещи, расталкивая пассажиров, он рванулся к выходу. Поезд ускорял свой бег. Проводница уже закрывала дверь, когда позади нее раздался голос:
— Откройте!
Она удивленно посмотрела на офицера. Алексей, не дожидаясь, когда та откроет, резко потянул на себя дверь, выбросил вещи и прыгнул на землю. Не удержавшись на ногах, он полетел кубарем. Не ощущая боли, вскочил, стряхнул с себя пыль, пошел подбирать вещи. На такси он доехал к тому месту, где торговала девушка, но ее уже не было. «Не успел!» — подумал он и решил вернуться на вокзал, там дождаться утра и вернуться на это же место, чтобы увидеть ее.
Офицеры все дальше и дальше удалялись от Насти. Неожиданно ей стало грустно и тоскливо. Она пошла в магазин, отдала дневную выручку, поехала в общежитие. Ночью, лежа в постели, долго не могла уснуть. Перед взором стоял Алеша. Чтобы не думать о нем, включила свет, взяла книгу и стала читать роман Задорнова «Первое открытие», но, прочитав несколько страниц, отложила в сторону. В голову ничего не лезло, по-прежнему перед глазами стоял он.
Утром как обычно она пошла на работу и стала ждать, когда с базы подвезут мороженое. Она прождала больше часа, а машины все не было. Директор позвонил на базу, там ответили, что мороженого сегодня не будет, и Насте ничего не оставалось, как вернуться в общежитие.
На следующий день она снова приехала в магазин. Спустя час подъехал фургон с продуктами. Настя получила свой товар и пошла торговать. Подходя к месту торговли, издали увидела офицера. Ошибки не было, это был тот лейтенант. Сердце учащенно забилось. Алексей тоже увидел ее. Некоторое время они молча смотрели друг на друга и, наверно, каждый думал, кто же сделает первый шаг. И, словно подчиняясь невидимой силе, одновременно пошли навстречу друг другу, навстречу своей судьбе. Они остановились в шаге друг от друга.
— Здравствуйте! Можно, я помогу? — краснея, обратился Алексей.
Она отдала ему лоток,
— А вы разве не уехали?
— Нет. Вернулся, чтобы вас забрать.
Она остановилась и испуганно спросила:
— Вы шутите?
— В таком деле шутка не уместна. Я действительно хочу вас забрать.
— Алеша, мы же друг друга не знаем.
— Когда поженимся, узнаем.
— А как же любовь?
Он с улыбкой посмотрел на нее.
— Любовь я увидел в ваших глазах.
— Вы хотите сказать, что я влюбилась в вас?
— Да.
— Вы в этом уверены?
— Да.
— А если мои глаза обманчивы?
— Нет. Они не умеют обманывать. Когда я увидел вас, сразу понял, что вы та, кого я мечтал встретить. У вас добрые глаза. Моя мама говорила: когда встретишь девушку, посмотри ей в глаза и, если они излучают добро, значит это твоя судьба. Вот я и встретил вас.
Настя вздрогнула. Такие же точно слова слышала она от своей матери.
— Настя, поехали со мной, я тебя познакомлю с мамой, она тебе очень понравится.
В ответ, грустно глядя на него, она отрицательно покачала головой, взяла у него лоток, пошла. Он молча последовал за ней. Не доходя до перекрестка улиц, поставив на землю лоток, вытащила брикет. Немного погодя подошла женщина с ребенком. Алеша, не мешая ей торговать, отошел в сторону.
— Девушка, вы мне лишнее сдали, — возвращая деньги, произнесла пожилая женщина.
Настя взяла деньги и украдкой посмотрела на Алешу. Тот улыбнулся.
— Мороженого хотите?
— Хочу, но в форме неудобно. Не принято, чтобы офицер ел что-то на виду у людей. Настя, до отхода нашего поезда осталось пять часов.
— Вы все еще надеетесь, что я соглашусь?
— Да
Она неожиданно вспомнила прошлогоднего парня, который покупал все мороженое.
— А может сразу все купите?
— Зачем? — удивленно спросил он.
— Чтобы я быстрее освободилась.
— Не могу. Денег у меня в обрез. Только на два билета.
— И на буханку хлеба, — посмеиваясь, добавила она.
Тот, не уловив в ее голосе иронию, простодушно ответил:
— На еду у нас хватит.
— А далеко ехать?
— В Киев.
К ней подошли покупатели. Алеша вновь отошел в сторону. Через час, продав мороженое, она подошла к нему.
— Я рада была с вами познакомиться. Пожалуйста, не обижайтесь, но я не поеду.
— Почему?
— У меня скоро занятия, я учусь в университете.
— Ну и прекрасно! По распределению я еду служить в Алма-Ату. Будете там учиться.
— У вас все получается просто, а я так не могу.
— Настя…
— Нет.
Они подошли к магазину, Настя грустно посмотрела ему в глаза.
— Прощайте.
Он остался один. Некоторое время задумчиво смотрел перед собой. «Любовь с первого взгляда не получилась», — горько подумал он и медленно пошел в сторону метро, но, пройдя немного, вернулся назад. Спустя час Настя вышла из магазина, увидела Алешу. Тот стоял спиной к ней и смотрел на дорогу, по которой беспрерывным потоком неслись машины. Ей стало жаль этого парня, хотелось подойти, но передумала и незаметно ушла. Всю ночь она, не сомкнув глаз, думала о нем. Лишь под утро заснула, но через час зазвонил будильник. Надо было собираться на работу.
Подойдя к магазину, она увидела его. Не веря своим глазам, подошла к нему.
— Вы что, всю ночь здесь стояли?
Он молча кивнул. Настя пристально посмотрела ему в глаза.
Тот, не выдержав взгляда, опустил голову, тихо произнес:
— Настя, выходите за меня замуж.
Она хотела сказать «нет», но вместо этого у нее неожиданно вырвалось:
— Я согласна!
Тот, не веря своим ушам, с восторгом смотрел на нее. Понимая его состояние, она улыбнулась.
— Вы подождите меня здесь. Я директору скажу, что больше работать не буду, и мы поедем ко мне в общежитие за вещами.
Настя зашла в магазин. А он, еще так и не веря до конца, что она поедет с ним, смотрел ей вслед.
До самого отъезда Алеша не верил в чудо и лишь поверил тогда, когда поезд тронулся. Не удержавшись, облегченно вздохнул. Настя поняла его вздох.
— Не верили, что я поеду?
— Честно говоря, да. До сих пор не могу поверить!
— Алеша, вы в самом Киеве живете?
— Нет, от Киева километров сто, село Васильково. Знаете, какое у нас красивое село?
Он начал рассказывать про село. Настя, улыбаясь, прервала его.
— Вы лучше расскажите про родителей.
— Мама учительница. Отец погиб при исполнении служебных обязанностей. В семье нас трое. Мама, я и сестренка Наташа, учится в шестом классе.
— A y меня никого нет. Мама умерла в прошлом году, а отец, — она замолчала, обдумывая, что сказать, — тоже умер.
На вторые сутки поезд прибыл в Киев. На рейсовом автобусе они добрались до села, утопающего в фруктовых садах. Возле большого кирпичного дома Алеша остановился.
— Вот и пришли. — Он хотел открыть калитку, но увидел побледневшее лицо Насти.
— Что с тобой?
— Боюсь.
— Мама добрая. Когда увидишь, сразу поймешь это. Пошли.
Из будки показалась голова собаки. Узнав хозяина, виляя хвостом, она подбежала к Алексею и прыгнула на грудь.
— Соскучилась? — ласково поглаживая ее, спросил он.
Шторка на окнах раздвинулась. Мать, увидев сына, охнула.
