Тор пожал руку Конвена и увидел пустоту в его глазах, страдание, осознав, что он все еще оплакивает своего брата-близнеца. Тор понял, что он, Рис и Конвен побывали на краю трагедии и вернулись. Всех троих сформировало страдание, все трое уже не были теми молодыми людьми, которые вступили в Легион. Теперь они стали старше, возмужали. Казалось, что члены Легиона один за другим подвергались испытаниям, закалялись благодаря страданиям – каждый по-своему. Тор мог только задаваться вопросами о судьбах Элдена, О’Коннор или Индры, надеясь, что их не ждет ничего мрачного.
И был еще Матус, новичок среди них. Тор повернулся к нему и кивнул.
«Я благодарен тебе за то, что ты присоединился к нам», – сказал он.
Матус подошел и сел рядом с ними.
«Это меньшее, что я могу сделать», – ответил он. – «Я всегда хотел вступить в Легион, но на Верхних Островах мне никогда не разрешали отправиться на материк. Я всегда хотел получить шанс показать себя на материке. Отправиться вместе с вами в путешествие – это все, о чем я всегда мечтал».
«Теперь твоя мечта сбылась», – сказал Тор. – «Хотя может случиться так, что наши поиски не обойдутся без некоторых бедствий. Боюсь, что море и голод станут нашими величайшими врагами».
Тор подумал об их скудной провизии, зная, что через несколько дней их запасы истощают. Он знал, что им нужно найти сушу. Тор пристально всмотрелся в горизонт, пытаясь не думать о том, что их ждет, если они ничего не найдут.
Не успел Тор додуматься до чего-нибудь, как вдруг ощутил порыв ветра в лицо. Сначала это был легкий ветер. Когда он налетел, по какой-то причине Тор подумал о своей матери. Ему показалось, что она находится рядом, присматривая за ним. Ветер стал сильнее и их единственный парус начал трепетать. Тор и остальные посмотрели вверх с благодарностью.
Они быстро подняли его и их лодка снова начала двигаться.
«Ветер уносит нас на восток, а не на север», – заметил Рис. – «Отрегулируйте паруса».
Внезапно Тор ощутил жужжание на своем запястье и, посмотрев вниз, он увидел, что его браслет светится, черный бриллиант посредине сверкает. Браслет вдруг стал теплым, и у Тора появилось сильное ощущение того, что ветер несет их в верном направлении.
«Оставьте паруса так, как есть!» – приказал Тор, после чего остальные повернулись и удивленно посмотрели на него. – «Ветер несет нас именно туда, куда мы должны плыть».
Лодка начала набирать скорость, раскачиваясь на волнах, и Тор всматривался в горизонт.
После того, как они пересекли волну за волной, Тор, наконец, что-то увидел – какой-то след на горизонте. Очертание. Сначала он подумал, что это очередное видение, но затем его сердце подпрыгнуло, когда он понял, что очертания реальны.
«Земля!» – крикнул O’Коннор для всех них.
Он подтвердил то, что уже знал Тор, что он почувствовал от ветра, от своего браслета. Перед ними была суша. И Гувейн находится в том направлении.
* * *
Тор стоял на носу небольшой лодки, с удивлением глядя вдаль, пока они на полной скорости приближались к маленькому острову. Сам остров находился в этом огромном море, достигая всего милю в диаметре, окруженный ярко-белыми песками и мягко плещущими волнами. Тор всматривался в густые джунгли, высматривая своего сына.
Они причалили к берегу, когда течение вынесло их прямо на берег. Тор и остальные высадились на берег, схватившись за лодку и вытащив ее на песок.
Взволнованный Тор посмотрел на свой браслет, но тот вдруг перестал светиться и сердце молодого человека ушло в пятки, когда он почувствовал, что Гувейна в этом месте нет.
«Я не вижу никаких признаков лодки Гувейна на берегу», – сказал О’Коннор. – «Мы объехали весь остров с моря, но ничего нет: ни лодки, ни обломков, ни следов – ничего».
Тор покачал головой и медленно произнес:
«Моего сына здесь нет».
«Откуда ты знаешь?» – спросил Рис.
«Я просто знаю», – ответил Тор.
Они все разочарованно вздыхали, пока стояли, уперев руки в бока и всматриваясь в густые джунгли перед собой.
«Что ж, мы здесь», – сказал Матус. – «Можно осмотреться. Не говоря уже о том, что нам нужны пища и вода».
Они все начали пробираться через остров, чей белый песок вскоре уступил густым джунглям. Повсюду царила жуткая тишина, не считая завывания ветра с моря и шелеста листьев. Когда Тор остановился, чтобы рассмотреть деревья, он увидел, что они высокие и тонкие, с оранжевыми стволами, широкими оранжевыми листьями и большими круглыми фруктами наверху, покачивающимися на ветру.
«Водяные фрукты!» – радостно закричал Элден.
Он схватился за одно дерево и начал трясти его все сильнее и сильнее, чтобы оно раскачалось, пока, наконец, один из фруктов с глухим стуком не упал на песок рядом с ним.
Они все собрались вокруг. Фрукт был размером с арбуз, его кожура была зеленой и ворсистой. Элден сделал шаг вперед, снял с пояса кинжал и вонзил его в плод. Он выколол отверстие, делая его больше, пока оно не стало достаточно большим, чтобы из него можно было пить.
Элден поднес фрукт двумя руками ко рту и оттуда начала капать чистая вода, пока он пил.
Наконец, Элден напился и удовлетворенно вздохнул. Он передал плод остальным.
«Вода чистая и сладкая», – сказал он. – «И вкусная».
Они передавали фрукт по кругу и каждый пил из него, и вскоре вода закончилась. Они подняли головы к другим деревьям, усеянным фруктами. Весь остров был наполнен ими.
«Мы должны запастись ими, прежде чем уйдем», – сказал Тор. – «Мы можем наполнить нашу лодку».
«Не забывай о мякоти», – напомнил Матус.
Он вышел вперед, опустился на колени и разбил фрукт рукоятью своего меча, обнажив белую мякоть. Он опустил руку и воспользовался кончиком кинжала, чтобы извлечь ее, после чего поднес ее к губам и откусил кусочек. Матус удовлетворенно жевал.
Тор и остальные схватили по куску. Жуя тягучий сладкий фрукт, он ощущал прилив сил.
Они все повернулись и, не сказав ни слова, разбрелись, схватившись за деревья и начав их трясти. Одно дерево оказалось неподатливым и Тор, взобравшись на верхушку, сбивал фрукты вниз ногами.
Они начали собирать плоды, а когда направились все вместе к лодке, то позади себя вдруг услышали шорох. Они застыли на месте, переглядываясь между собой и оглядываясь назад. Молодые люди удивленно всматривались в густую листву.
«Вы что-нибудь слышали?» – спросил Матус.
Никто не произнес ни слова, пока они стояли, застыв, и наблюдали.
Снова послышался шорох.
Качнулся куст и Тор спросил себя, что же это может быть. Он не слышал никаких звуков животных на этом острове, не видел никаких признаков человеческой жизни, и не думал, что этот маленький остров мог что-нибудь поддерживать. Может, это просто ветер?
Снова раздался шорох и в этот раз волосы Тора встали дыбом. Ошибки быть не могло: там что-то было.
Все как один они медленно побросали свои фрукты, вынули мечи и повернулись лицами к стене листвы.
«Думаю, за нами что-то наблюдает», – заметил Элден.
«Тогда давайте не будет заставлять его ждать», – сказал Конвен, после чего вдруг, не дожидаясь, он безрассудно побежал в лес. Тор покачал головой, осознавая, что Конвен все так же рискует своей жизнью, как и прежде.
Раздался крик, сопровождаемый криком Конвена, и они все последовали за ним по пятам.
Тор и остальные ворвались на небольшую поляну, и Тор застыл на месте, потрясенный увиденным.
Это было похоже на оживший кошмар. Перед ними находился гигантский паук, невероятно огромный, в пять раз выше Тора, с восемью толстыми волосатыми лапами, пятидесяти футов в длину. Тор в ужасе увидел, как одна из лап обернулась вокруг Конвена, подняла его, пристально рассматривая, и сжала его, когда паук открыл свои челюсти и поднес к ним молодого человека.
О’Коннор храбро вышел вперед и выпустил три стрелы в гигантские фиолетовые глаза паука. Одна из них угодила в цель и существо пронзительно закричало, уронив Конвена. Он протелел в воздухе и упал на мягкую лесную землю.
Рассвирепев, паук опустил лапу и зачерпнул О’Коннора до того, как тот успел отреагировать. О’Коннор закричал: острые, как бритва, зубы паука нанесли ему рану. Он опустился на колени, схватившись за руку, из которой хлынула кровь. В эту минуту паук наклонился, чтобы съесть его.
Элден бросился вперед, поднял свой топор и отрубил кончик ноги паука как раз перед тем, как тот собирался схватить Конвена. Существо закричало, из его раны хлынул зеленый гной. Он замахнулся одной из своих оставшихся лап и обвернул ее вокруг Элдена. Молодой человек закричал, когда паук сжал его, сдерживая его руки, и поднес его к своему рту.
Вперед выбежали Тор и, высоко подняв свой меч, он вонзил его пауку в грудь. Тот пронзительно закричал. Иллепра, которая находилась рядом с ним, бросила свой кинжал, и тот вонзился в глаза паука. Матус бросился вперед и отрубил одну из ног монстра. Паук выронил Элдена и согнулся, словно собирался упасть.
