Алистер гордо смотрела на него.
«Эти слова не станут моими последними», – ответила она. – «Поскольку мне нечего скрывать».
Увлеченная толпа наблюдала за тем, как Алистер взяла миску и склонилась над фонтаном. Звук капающей воды зазвучал в ушах, она протянула руку, подставила миску и набрала немного красной жидкости. Девушка держала миску двумя руками, наполнила ее красной водой, после чего поднесла ее ко рту.
Алистер сделала неуверенный глоток, после чего начала пить до тех пор, пока не осушила всю миску.
Закончив, она перевернула миску вверх ногами и протянула ее, чтобы все увидели.
Алистер стояла, чувствуя себя отлично, и толпа ахнула, очевидно, потрясенная.
Затем девушка протянула миску Бойеру.
Бойер стоял и гневно смотрел на нее, после чего взглянул на миску. Алистер видела, что он пытается скрыть свой страх, глядя на нее. Прошло несколько напряженных минут, напряжение в воздухе было таким густым, что его можно было резать ножом.
«Возьми миску!» – крикнул человек из толпы.
«Возьми миску, возьми миску», – раздавался хор сердитых криков, в то время как Бойер стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Разгневанная толпа повернулась к нему, крича и подстрекая его, словно, наконец, осознав, что Алистер права.
В конце концов, Бойер протянул руку, но, вместо того, чтобы взять миску, выбил ее из рук Алистер.
Толпа ахнула, когда священная мраморная миска упала на землю и разлетелась на осколки.
«Мне не нужны ваши глупые ритуалы!» – крикнул Бойер. – «Этот фонтан – миф! Я – Король, и никто другой. Я – величайший воин среди вас. Если здесь есть кто-нибудь достаточно хорош, чтобы бросить мне вызов, выйдите вперед!»
Толпа была потрясена поворотом событий, не зная, что делать.
Бойер яростно закричал, вынул меч и вдруг бросился на Алистер, подняв меч, чтобы опустить его ей на грудь.
Возмутившись, люди в толпе приступили к действию и бросились вперед, чтобы остановить его.
Алистер бесстрашно стояла, ощущая, как внутри нее поднимается большой жар. Она закрыла глаза и почувствовала его меч, который приближался к ней. Она использовала свою внутреннюю силу, чтобы изменить направление меча.
Алистер открыла глаза и увидела, что меч застыл в воздухе. Бойер рычал и стонал, изо всех сил пытаясь толкнуть его. Его рука тряслась от напряжения, пока, наконец, меч с громким лязгом не упал на каменную площадь.
Бойер посмотрел на Алистер и впервые проявил свой страх.
«Дьявольская женщина!» – крикнул он.
Бойер повернулся и побежал через площадь, в то время как толпа погналась за ним. Он оседлал своего коня и в сопровождении дюжины своих соплеменников ускакал прочь со склона горы.
«Я – Король! И никто меня не остановит!»
Когда он и его люди исчезли, толпа собралась вокруг Алистер, очевидно, испытывая чувство вины и тревожась о ее благополучии. Мать Эрека подошла к девушке и приобняла ее за плечо. Они обе стояли и смотрели на зарождающийся рассвет.
«Грядет гражданская война», – сказала бывшая Королева.
Алистер смотрела на горизонт и чувствовала, что это правда. По какой-то причине она чувствовала, что теперь на Южных Островах все навсегда изменится.
Глава восемнадцатая
Тор плыл в небольшой лодке вместе с Рисом, Элденом, О’Коннором, Конвеном, Индрой и Матусом, радуясь воссоединению со знакомой группой, с братьями по Легиону, а также тому, что к ним присоединился Матус. Когда ветер утих, они взялись за весла и начав грести, перейдя к спокойному ритму. Лодка тихо покачивалась на плещущих волнах. Гребля оказывала целительный эффект на Тора, который углубился в свои мысли от монотонного звука весел, стучащих по воде. Он наклонялся вперед и назад, чувствуя, как горят его мышцы, когда он налегал на весло.
Тор углубился в воспоминания: он вспомнил свое последнее сражение против Ромулуса и драконов, задумался о Микоплес и Ралибаре, обо всем том, что он оставил позади. Ему казалось, что он слишком много потерял, и ему было плохо, как будто он подвел их. Тор подумал о Кольце, разрушенном в его отсутствие, о том, что если бы он остался, то, возможно, смог бы спасти их всех от вторжения, сумел бы спасти Кольцо. Может быть, он смог бы спасти Гувейна. Он хотел сделать больше и раньше, и спрашивал себя, почему у судьбы такие повороты. Тор чувствовал, как на него давит чувство вины.
Тор посмотрел на горизонт, что делал с самого их отъезда, в поисках Гувейна. Он всматривался в воду, но ничего не видел. Здесь было слишком много ложных тревог, его разум обманывал его снова и снова. Где же он может быть?
Разумеется, Тор обвинял самого себя. Если бы только он был здесь, то, возможно, ничего этого бы не произошло. Но кто знает, сумел бы он остановить всю группу драконов Ромулуса или нет. Если бы он не отправился на поиски своей матери, то, может быть, никогда бы не приобрел той силы, что была ему необходима для сражения со всеми теми драконами и Империей.
Они гребли уже несколько часов, ветра практически не было, они направлялись на север, поднимаясь и опускаясь на мягких морских волнах, солнце появлялось и исчезало за облаками. В конце концов, остальные отложили свои весла и сделали перерыв, и Тор присоединился к ним, вытирая пот со лба.
«А куда мы плывем?» – наконец, заговорил О’Коннор, нарушив тишину, спросив то, что волновало всех. – «Давайте будем честными сами перед собой – мы не знаем, куда направляемся».
Над ними повисло тяжелое молчание, никто не мог с этим поспорить. Тора мучили те же мысли, но он пытался их прогнать. Часть его была настроена оптимистично и чувствовала, что Гувейн появится, если он будет грести достаточно усердно.
«Мы должны повернуть в каком-нибудь направлении», – сказал Рис. – «И Гвен сказала, что течение унесло его на север».
«То течение могло измениться в любое время», – возразил Элден.
Они все сидели, задумавшись.
«Что ж», – добавила Индра. – «Королева сама пыталась искать на севере и не смогла его найти. Насколько я знаю, так далеко на севере нет ни островов, ни другой суши».
«Никто на самом деле этого не знает», – ответил Матус. – «Все это не отмечено на карте».
Пришла очередь Тора заговорить:
«По крайней мере, мы движемся в одном направлении», – сказал он. – «По крайней мере, мы ищем. Плывем ли мы в одну сторону или в другую, мы охватываем территорию».
«Но наша небольшая лодка легко может пропустить мальчика в этом огромном море», – сказала Индра.
«У тебя есть предложения получше?» – спросил Матус.
Они все замолчали. Разумеется, ни у кого не было никаких идей. Тор начал задаваться вопросом, есть ли у них у всех вера, чувствуют ли они в глубине души то, что поиски Гувейна являются тщетной задачей, не вызвались ли они на эти поиски только для того, чтобы уважить его.
«Это на самом деле может быть тщетной задачей», – сказал Тор. – «Но это не означает, что не стоит попробовать. Тем не менее, прошу прощения за то, что увел вас всех с кораблей».
Рис похлопал рукой по его плечу.
«Торгрин, мы все отправились бы за тобой на край земли – за тобой и за твоим сыном. Даже без надежды найти его».
Остальные кивнули, и по их глазам Тор видел, что это правда. Он знал, что сделал бы то же самое для любого из них.
Тор услышал всплеск и, перегнувшись через край лодки, удивился, увидев, что возле лодки плывут странные создания, которых он никогда не видел прежде. Это были светящиеся желтые существа, похожие на лягушек, и казалось, что они прыгают под водой. Их стая осветила море под водой.
«Я голоден», – сказал Элден. – «Может быть, мы можем поймать одну».
Он наклонился, но Матус схватил его за руку. Элден посмотрел на него.
«Они ядовиты», – сообщил Матус. – «Они также собираются возле Верхних Островов. Если прикоснешься к одной из них, то умрешь на месте».
Элден посмотрел на него с большим уважением и благодарностью. Пристыженный, он медленно убрал руку.
Рис вздохнул, глядя на воду, и Тор с тревогой посмотрел на друга. Он видел, что его глаза пусты, безрадостны. Он понимал, что, пока его не было, Рис страдал, теперь это уже не тот молодой человек, которого он знал прежде. Тор вспомнил историю о Селезе, которую его рассказала Гвен, и ему стало жаль Риса. Тор подумал о двойной свадьбе, которая едва не состоялась, о процветающем Кольце, и осознал, что многое изменилось.
«Ты через многое прошел», – сказал ему Тор.
«Так же, как и ты», – ответил Рис.
«Соболезную насчет твоей потери», – добавил Тор. – «Селезе была хорошей девушкой».
Рис кивнул с благодарностью.
«Ты тоже кое-кого потерял», – сказал Рис. – «Но мы найдем его, даже если это будет последнее, что мы сделаем».
Сделав перерыв, Конвен подошел к Тору и похлопал его по плечу. Тор повернулся и увидел друга, который смотрел на него с уважением.
«Ты спас меня в Кольце», – сказал Конвен. – «В той тюрьме. Все остальные махнули на меня рукой. Я этого не забуду. Я сказал, что я перед тобой в долгу, и не отступлю от своего слова. Теперь моя очередь оказать тебе помощь. Я найду твоего сына или умру, пытаясь».
