– Ариночка? – раздался радостный голос подруги после первого же гудка. – Дорогая, как ты себя чувствуешь?
– Нормально, Ир, у меня только пара ссадин осталась.
– Ну и замечательно. Слушай, я еще напомнить хочу: ты ведь у меня свою трудовую так и не забрала.
– О-о! – протянула я, вспоминая, что и впрямь не успела этого сделать.
– Не переживай, подъезжай в любое время, я отдам, – тотчас успокоила Ирина и неожиданно поинтересовалась: – Кстати, а что это за следователь с тобой разговаривал? Такой красавчик… Твой парень? Приходите вместе!
Судя по разом изменившемуся тону и заинтересованности в голосе подруги стало ясно: трудовая книжечка только предлог. Пресловутое вампирское обаяние Кирилла зацепило ее всерьез.
– Нет, не парень, – откликнулась я, судорожно придумывая хоть какое-то правдоподобное объяснение. – Просто знакомый. Но он… эм-м… женат! И жену любит. Очень.
Да, я несла чушь. Но это было куда правдоподобней и безопаснее, нежели сказать правду!
– То есть телефончик его просить бесполезно? – с досадой протянула Ирина.
– Увы, – подтвердила я, кажется, с излишней резкостью. – А насчет книжки давай я завтра прямо с утра заеду?
– Ладно. – В трубке послышался усталый вздох. – Только постарайся до десяти успеть, у нас совещание потом, – попросила Ирина и отключилась, даже не попрощавшись.
Н-да. Неприятно. Ну да ладно, может, со временем ее отпустит. Не может ведь это очарование действовать вечно?
На этой мысли я и остановилась, решив больше о неожиданной влюбленности подруги в Кирилла не думать. К тому же необходимо было решить более насущную проблему с отсутствием продуктов. Есть-то хочется!
В который раз исследовав холодильник и снова ничего не обнаружив, я с раздражением уставилась в окно. Ну почему я такой параноик? Сейчас день, магазин рядом. Локи опять же утверждал, что мне ничего не угрожает…
Таким вот образом убеждала я себя минут десять. После чего поджала губы, вздохнула, а потом плюнула и последовала вчерашнему примеру блондина, заказав на дом пиццу и пару салатов.
Еда прибыла быстро, а расплачиваясь, я поняла, что правильно сделала, оставшись дома. На мгновение мне показалось, что в коридоре дернулась какая-то тень, и одновременно послышалось глухое ворчание. Бр-р. Даже не забрав у парня сдачу, я быстро выхватила пакет и скрылась в квартире. Нет, сегодня точно из дома не выйду, хватит с меня стрессов. Лучше провести остаток дня в обществе валерьянки и хороших добрых фильмов. Желательно, романтических. И чтобы никакого фэнтези!
Катерина вернулась с работы, как и обычно, глубоко за полночь. Девушка бросила сумочку на трюмо, скинула туфли и устало потянулась. Хотелось забраться в ванную и как следует расслабиться, перелистывая очередной каталог машин. Замену почившему «Ламборджини Галлардо» нужно было найти достойную.
Однако планы девушки прервал неожиданный звонок в дверь. В ночной тишине он прозвучал резко, пронзительно и как-то тревожно. Катерина нахмурилась, медленно открыла и тотчас инстинктивно отшатнулась: на пороге стоял ее вчерашний знакомец-вампир Рональд.
Мужчина и на этот раз был одет с иголочки, в идеально подогнанном по фигуре костюме-тройке асфальтово-серого цвета с золотыми гранеными запонками. И с таким удовольствием разглядывал ее, что становилось ясно: делать вид, что они незнакомы, бесполезно.
«Но как?! – забилась в голове Катерины паническая мысль. – Как он меня нашел? Ведь следы ауры скрывали артефакты, и без прямого доступа к базе это было физически невозможно!»
– Могу я войти? – прерывая молчание, полюбопытствовал Рональд.
«Нет!» – хотела произнести Катерина, но непослушные отчего-то губы сами собой прошептали:
– Да.
– Благодарю, – улыбнулся вампир и легко прошел сквозь мерцающую преграду. Потом с интересом огляделся и слегка поморщился: – Не скажу, что у тебя уютно. Я не в восторге от дизайнов в стиле хай-тек.
– Мне-то что с того? – Катерина наконец пришла в себя и зло сощурилась. – Как, черт возьми, ты смог меня принудить?
– Легко, милая. – Рональд внезапно оказался совсем близко, и у девушки почему-то разом сбилось дыхание. – Ты хоть и сильная ведьма, но молодая и не слишком опытная.
– У меня опыта достаточно! – несмотря на страх, в Катерине взыграла профессиональная гордость.
– Боевого – возможно. Но с теорией ты, видимо, не слишком хорошо знакома. Видишь ли, ты допустила две ошибки, – с обворожительной улыбкой сообщил вампир. – Во-первых, позволила мне себя поцеловать. А во-вторых, тебе это понравилось. «Суккубочка» подчиняется твоим желаниям и защищает тебя, пока ты этого хочешь. Но как только ты проявила слабость и твое подсознание посчитало меня не объектом, от которого следует защищаться, а мужчиной, которого ты хочешь, – увы. Ты потеряла контроль над собой и стала уязвима. Для меня во всяком случае.
Только врожденная гордость и выработанное за годы умение держать лицо в любой ситуации удержали Катерину от желания бессильно застонать. Ну как, как она могла так глупо попасться? Конечно, минутная слабость под воздействием алкоголя не воспринималась ей всерьез, ведь встречаться с вампиром девушка больше не планировала. Но одна должна, обязана была предусмотреть и вариант того, что тот все же сможет ее отыскать! А теперь, похоже, за ошибку придется расплачиваться. Жизнью.
– И что теперь? – девушка вздернула подбородок. – Допрашивать меня бесполезно, сам понимаешь. Убьешь меня? Выпьешь?
– Ну что ты, милая. – Рональд неожиданно мягко провел пальцами по щеке Катерины, отчего по ее коже пробежали предательские мурашки. – Давно прошло то время, когда я бездумно уничтожал все подряд. Сейчас я ценю редкости. К тому же открывая бутылку раритетного коньяка столетней выдержки, разве можно выпивать ее залпом? О нет, его необходимо смаковать по глоточку. А ты, милая, куда большая ценность, чем банальный коньяк. Мне бы хотелось растянуть такое удовольствие на долгий, очень долгий срок. И желательно, чтобы все происходило по взаимному согласию, – наклоняясь, промурлыкал вампир под конец.
Катерина судорожно вздохнула, чувствуя, как от знакомого запаха его парфюма у нее сами собой запылали щеки.
– А если я не соглашусь? – через силу выдавила она.
– Поверь, милая, – раздался над ухом шепот, – если я захочу, ты согласишься на все, что угодно.
Сразу же вслед за этим жаркие, требовательные губы впились в ее рот, и девушке стало плевать на прокушенную губу и на все остальное. Катерина буквально плавилась в сильных, уверенных руках, забывая обо всем…
Глава 9
Благодаря заведенному с вечера будильнику встала я аж в семь утра. И не столько потому, что так хотелось трудовую книжку забрать, сколько из-за глупой надежды оказаться в безопасности среди людей в утренний час пик. Да, как ни стыдно признаться, вчерашний страх до сих пор никуда не делся. Так, затаился на время, и только.
В общем, из дома я выскочила в спешке и до метро добралась едва ли не в мгновение ока. Эта спешка меня в результате и подвела. Сбегая вниз по ступенькам, я споткнулась и, испуганно вскрикнув, едва не полетела кубарем вниз. Благо какой-то спускавшийся следом мужчина успел подхватить меня под руку.
Пробормотав невнятную благодарность, я отошла к стеночке и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Да что такое, в самом деле? Кругом полно народа, и никто не собирается на меня нападать! Все в порядке!
– Все хорошо, – вполголоса убедительно заявила я сама себе уже вслух.
Тотчас, словно в ответ, рядом раздалось тихое, но явственно различимое одобрительное рычание.
Я сглотнула. Потом медленно, очень медленно обернулась и едва не завизжала от ужаса: в двух шагах от меня стояла ночная химера!
В следующее мгновение я как ошпаренная выскочила из подземного перехода на яркое солнце и, тяжело дыша, дрожащей рукой вцепилась в перила. Химера же неспешно подошла к границе между светом и темнотой перехода и задумчиво остановилась.
Окружающие люди проходили мимо и сквозь нее, совершенно не замечая зверюгу, из чего следовал печальный вывод: этот кошмар мой, персональный. Кстати, и выглядела эта тварь куда более внушительно. В отличие от тех, что нападали на меня раньше, химера была ростом с хорошего бенгальского тигра, а шкура ее вместо огненного жара отливала морозным серебром. Под лапами химеры даже легкие дорожки инея образовываться начали.
– С-сгинь, ж-животное, – в страхе простучала зубами я.
Вместо ответа потусторонняя зверюга прищурила сапфировые глаза и посмотрела на меня с легко угадываемой укоризной. Для моих нервов это стало последней каплей. Выхватив мобильник, я судорожно стала набирать номер Локи.
– Чего у тебя опять? – раздался сонный голос после пятого гудка.
– Ночная химера! – провыла я в трубку.
– Не ори, – недовольно пробурчал блондин. – Какая химера, Арина? Солнце на улице.
