В таких мрачных мыслях о несовершенстве мира я и доехала до своей бывшей работы. А здесь настроение мне окончательно испортила Ирина. Подруга вышла на улицу чем-то сильно недовольная и буквально впихнула мне в руки трудовую книжку с намерением сразу убежать.
– Ир, все в порядке? – попыталась удержать ее я.
– О, да, просто замечательно, – процедила та в ответ. – Если не считать, что ты с какого-то черта мне наврала!
– Я?! – выдохнула я в искреннем удивлении. – В чем?
– Кирилл не женат! – зло прошипела Ирина. – Мы разговаривали вчера вечером, так вот у него вообще никого нет! А ты… ты…
Не договорив, бухгалтерша резко развернулась на каблуках и скрылась в здании.
– Вот ведь упырь, – ошарашенно ругнулась я, глядя ей вслед.
Какого черта Киру вообще тут понадобилось? Моя паранойя тотчас подняла голову, нашептывая, что вампир решил узнать о своем потенциальном десерте как можно больше. Однако, чуть успокоившись, я остановилась на более вероятном варианте: скорее всего, Кирилл просто пришел расспросить свидетельницу наезда. Могла бы, кстати, и раньше догадаться, что подобное может произойти. Тогда бы не ляпнула глупость, из-за которой находящаяся под вампирским очарованием подруга теперь вообще со мной общаться не захочет.
«Одни беды от этой магии», – с печалью резюмировала я и поехала обратно домой. Не рассказывать же Ирине о вампирах и наведенном колдовстве? Тем более что я сама толком ничего о них не знаю и даже доказать собственные слова не смогу. Эх, где бы знаний набраться? И почему магические академии только в книжках существуют? Или это просто мне так не повезло?
Занятая самокопанием, я все же не забыла о необходимости заглянуть в продуктовый магазин и домой вернулась с двумя тяжеленными сумками. «И мужа из-за этой магии теперь нормального не найдешь, все тяжести так и придется самой до конца жизни таскать», – сгрузив ношу на пол, поставила я очередной минус в мысленном списке колдовских недостатков.
За следующие полчаса готовки и поглощения обеда список этот значительно вырос, и, наливая чай, я уже едва сдерживала ругань.
– С чем чай? – полюбопытствовал внезапно знакомый мужской голос за моей спиной.
– Локи! – Я чуть не подпрыгнула, едва не разлив этот самый чай и быстро обернулась. – Какого ж черта, а?!
– И тебе привет, – кивнул тот и, принюхавшись, сам себе ответил: – С бергамотом. Пойдет.
И, пока я обалдело смотрела на блондина, забрал из моих рук чашку и в несколько глотков осушил.
– Вообще-то это был мой чай, – наконец, отойдя от такой наглости, выдохнула я.
– Налей себе еще, в чем проблема-то?
Проблема! Вот ведь наглый мужик, а? И, что самое печальное, он даже этого не осознает! Вздохнув, я встала и взяла заварочный чайник.
– Кстати, у меня есть входная дверь. В нее полагается звонить, – буркнула я.
– Зачем? – Локи фыркнул. – Я и так знаю, что ты дома.
– А если бы я в ванной была?
– И чего?
Н-да, действительно, о чем это я? Учитывая характер блондина, если уж ему приспичило пообщаться именно сейчас, то плевать он хотел, где я нахожусь. И спорить с этим самоуверенным типом абсолютно бесполезно. Поэтому я просто посмотрела на Локи и обреченно спросила:
– Так что тебе нужно-то?
– Не мне, а тебе, – неожиданно поправил он. – После твоего утреннего звонка я окончательно осознал, что твоя дичайшая необразованность меня вымораживает. Поэтому собирайся и поехали на квартиру к твоей бабке.
– Зачем? – недоуменно спросила я, почему-то сразу вспомнив, как там было неуютно.
– У Серафимы наверняка завалялась парочка-другая полезных книг, вот и возьмем необходимые. Хоть немного начнешь разбираться в магических существах, – пояснил блондин. – Да и некоторые вещи тебе обязательно освоить надо: хотя бы минимальное управление своей силой и передачу образов.
– Правда? – Я радостно пискнула. – И ты поможешь?
– Будто у меня есть выбор, – не разделяя моего восторга, ворчливо ответил Локи. – Кстати, чай ты завариваешь отвратительно, – добавил он, чем вновь испортил мне настроение.
Нет, это нормально, вообще? Пришел, выдул мой чай и еще критикует!
– Не нравится – заваривай сам. Меня лично все устраивает, – буркнула я.
Скривившееся в ответ лицо мага было весьма предсказуемой реакцией. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Локи и впрямь начнет заваривать чай. А он начал!
Взяв заварочный чайник, блондин быстро его осмотрел, потом с неудовольствием фыркнул и, пробормотав: «фаянс отвратный», вылил в раковину все его содержимое. Затем в ту же раковину отправилась и вода из чайника. Вместо нее Локи залил бутылку питьевой негазированной «Бон Аква» и включил чайник.
Дальше – больше. После того как вскипела вода, заварочный чайник был тщательно вымыт, ошпарен и так же тщательно высушен при помощи одноразовой салфетки. Лишь потом он удостоился четырех с горкой чайных ложечек заварки. Залив их кипятком, Локи слегка встряхнул заварочный чайник и сразу же вылил воду. То ли листья промывал, то ли еще чего, уж не знаю. Я о подобных церемониях до сего момента вообще только в книжках читала! Не в силах поверить собственным глазам, я смотрела, как Локи на этот раз осторожно вновь наполняет заварочный чайник горячей водой. Причем не полностью, на две трети.
А маг, закончив, помешал заварку ложечкой, закрыл крышку и набросил сверху пару салфеток.
– Пять – семь минут, и можно пить, – удовлетворенно хмыкнув, резюмировал Локи и обернулся ко мне. – Бутерброды-то ты хотя бы сделать в состоянии? Я со вчерашнего вечера ни черта не ел.
После такого сокрушительного поражения я только и смогла, что покорно кивнуть и выполнить требуемое. А уж когда мне протянули чашку чая и я его попробовала… в общем, удалось выдавить только один тихий вопрос:
– Откуда такие познания, Локи?
– Часто в разъездах и ненавижу общепит, – коротко ответил тот. Потом чуть прищурился и добавил: – Кстати, запомни на будущее, Арина, я никогда не критикую то, в чем не разбираюсь.
Очередным кивком показала, что сказанное мною осознано и принято к сведению. Оспорить или как-то прокомментировать столь самоуверенное утверждение даже мысли не возникло. Спокойная уверенность Локи действовала на меня, как оказалось, еще сильнее, чем его крики.
В результате чай пили в тишине. И лишь дожевывая последний бутерброд, я спохватилась и обеспокоенно огляделась по сторонам.
– Что еще? – Локи вопросительно приподнял бровь.
– Кербера, – напомнила я. – Ее, наверное, тоже нужно покормить?
Блондин мгновение недоуменно смотрел на меня, а потом расхохотался.
– И как ты собралась ее кормить? – полюбопытствовал он сквозь смех.
– Ну-у, – протянула я и, покосившись на остатки бутерброда в руке, пробормотала: – Ты же сам сказал, что она как домашнее животное…
Меня прервал очередной взрыв хохота. Но не обидный, а, наоборот, заразительный. Так что я и сама невольно улыбнулась, хотя понимала, что сказала какую-то глупость.
– Нет, тебе срочно нужно хоть какое-то обучение, – немного успокоившись, с улыбкой констатировал Локи. – Вставай и поехали.
И даже спорить не стану! Мигом запихнув в рот последний кусок бутерброда, я подскочила с табуретки и направилась к выходу. Хмыкнув, светловолосый маг последовал за мной, а спустя пару минут мы уже садились во внедорожник.
Боже, неужели мои молитвы наконец-то были услышаны и скоро хоть что-то в принципах работы и использовании магии прояснится? Чувствовать себя необразованной в глазах того же Локи и выслушивать насмешки по малейшим пустякам было жуть как неприятно. «Ничего, дайте только хоть какую-то возможность, и этот недостаток будет исправлен», – пообещала себе я, нетерпеливо поерзав на сиденье. Словно уловив эти мысли, Локи с легкой усмешкой покосился на меня, однако ничего не сказал.
До бабушкиного дома доехали быстро. Поднимаясь на пятый этаж, я едва не подпрыгивала от нетерпения, а оказавшись у знакомой двери, не раздумывая, тут же открыла и вошла. Правда, вновь появившееся ощущение чужого взгляда мое радостное возбуждение слегка остудило, но я сразу постаралась отбросить его.
– Арина, – с легким напряжением окликнул оставшийся позади Локи.
Я обернулась и увидела, что тот почему-то так и стоит в коридоре. Лицо мага на первый взгляд было спокойным, однако меж его бровей пролегла небольшая задумчивая морщинка.
– Ты чего? – забеспокоилась я. – Пройти не можешь? Вроде защиты тут нет…
– Пройти-то я могу, – медленно произнес блондин и нахмурился сильнее. – Но на данный момент мне бы хотелось, чтобы ты вышла из квартиры.
– Зачем?
Локи с шумом выдохнул, а потом вкрадчиво повторил:
– Выйди, Арина.
И так мне от его тона не по себе стало, что на лестничную клетку я вылетела пулей.
– Теперь отойди подальше и не мешай.
Наученная горьким опытом, глупых вопросов я задавать не стала, а сразу отскочила к противоположной стене. И правильно сделала, ибо Локи тотчас резко взмахнул рукой, и с его пальцев сорвалась настоящая молния! Слепящая шелестящая вспышка ударила в висящее у бабушки в коридоре большое старое зеркало. Однако вопреки ожиданиям то даже не треснуло. Наоборот, рама неожиданно вспыхнула болотной зеленью, а в следующее мгновение из зеркала выскочил огромный, с меня ростом, паук!
