Локи с шумом выдохнул, а потом вкрадчиво повторил:
– Выйди, Арина.
И так мне от его тона не по себе стало, что на лестничную клетку я вылетела пулей.
– Теперь отойди подальше и не мешай.
Наученная горьким опытом, глупых вопросов я задавать не стала, а сразу отскочила к противоположной стене. И правильно сделала, ибо Локи тотчас резко взмахнул рукой, и с его пальцев сорвалась настоящая молния! Слепящая шелестящая вспышка ударила в висящее у бабушки в коридоре большое старое зеркало. Однако вопреки ожиданиям то даже не треснуло. Наоборот, рама неожиданно вспыхнула болотной зеленью, а в следующее мгновение из зеркала выскочил огромный, с меня ростом, паук!
От вида самого жуткого из моих ночных кошмаров, я враз оцепенела. Клянусь, я хотела завизжать, даже рот открыла, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. А дальше начался настоящий ад!
Мерзкое членистоногое издало противный клекот, и к Локи рванулась дымчатая сеть, потом еще одна и еще. Сам же паук, оскалив немаленькую пасть, ринулся на мага. И все это в абсолютной, оглушающей тишине.
Следующие события произошли практически мгновенно. Едва уловимое движение мужских пальцев, и сети охватило трещащее белое пламя. Одновременно вокруг Локи вспыхнуло знакомое мертвенно-голубое сияние, буквально пожирая падающего на мага паука. Еще один взмах руки, и отброшенный сияющей волной членистоногий монстр рассеялся сизой дымкой.
Однако оказалось, что это еще не конец. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как дымка втягивается обратно в зеленеющую раму, чтобы начать заново формировать мерзкий образ…
Но тут в бой вступила кербера. Серебристая саблезубая кошка метнулась к зеркалу. Мощный удар когтистой лапы, и коридор наполнился звоном разбитого стекла. Болотное сияние как-то разом потускнело и погасло, оставив только потемневшее от времени дерево.
Кербера же неспешно склонила голову набок, внимательно изучая плоды когтей своих. Потом принюхалась и наконец, видимо решив, что ничего больше опасности не представляет, скользнула к Локи.
– Умная девочка, – похвалил тот.
Довольно фыркнув, кербера ткнулась призрачным носом в подставленную ладонь и исчезла. Только после этого блондин повернулся ко мне и спокойно уточнил:
– Ну? Живая?
– Д-д-да, – простучала зубами я. – Локи, чт-то эт-то было?
– Spiritus gigas araneam, – охотно ответил блондин. – Иначе говоря, большой призрачный паук.
– Это я поняла! – выдохнула я, едва не срываясь. – Какого… откуда он взялся?!
– Я-то почем знаю? – Локи даже удивился. – У бабки твоей спрашивать надо было, на кой черт она эту извращенную охранку себе поставила. Нормальные люди с того момента, как Сретенский источник разблокировали, сразу на контурную защиту перешли. Я таких наблюдателей уже лет сорок не встречал.
– Бабушка? – Я недоверчиво замотала головой. – Быть того не может! Я несколько дней назад сюда приезжала за документами, и никто на меня не нападал!
– В прошлый раз к тебе моя кербера привязана не была, – пояснил маг. – А сегодня наблюдатель почуял чужое присутствие. И активировался, видимо, размышляя, какой из последних приказов хозяина приоритетнее: не трогать тебя или уничтожить чужого. Эту активность я и уловил, на твое счастье.
– На счастье? – нервно переспросила я. – То есть оно бы напало?
– Почти наверняка. Все-таки защита для наблюдателей – это основной приказ. Думают эти твари быстро, так что промедли ты еще немного, не факт, что мы бы с тобой сейчас разговаривали бы.
Едва воображение нарисовало перед глазами нападающего на меня паука, с губ сам собой сорвался испуганный стон. А еще очень захотелось подержаться рукой за стенку.
– Нет, убить тебя я бы ему не дал, не переживай, – тотчас успокоил Локи. – Но все равно пострадала бы ты серьезно.
Я застонала еще раз и с чувством ударилась о стену лбом. Ненавижу магию!
– В общем, в следующий раз, когда я говорю, что сделать, не заставляй меня повторять дважды, – не обратив на мои действия абсолютно никакого внимания, добавил Локи. – Времени на это у меня может и не оказаться. Поняла?
– Да, – уныло подтвердила я, а потом тихо добавила: – Извини. Мне просто… трудно к этому привыкнуть.
– Сдержаться и не наорать на тебя после очередной глупости тоже, знаешь ли, нелегко, – неожиданно сообщил Локи и направился к двери. – Пойдем. Надо все-таки осмотреть эту квартиру.
Глава 10
– «Мифы Древней Греции», – взяв книгу и подавив очередной зевок, скучным голосом озвучила название я, чтобы услышать в ответ очередное короткое:
– Не то.
– «Как закалялась сталь».
– Нет.
– О! – Взяв следующую, я оживилась. – «Тысяча и один пасьянс!».
– Нет.
– «Домоводство».
– Да. Отложи.
Я скептично скривилась, но отправила книгу на стол к двум найденным ранее. Потом вздохнула и вернулась к дальнейшему просмотру шкафа.
В книжных шкафах мы с Локи копались уже второй час – библиотека у бабушки оказалась большая. Причем книги были рассортированы по шкафам, полкам и даже комнатам в каком-то только ей одном понятном порядке. Или вообще без оного, ибо необходимые нам находились в совершенно не связанных друг с другом местах. Причем по названиям книг я никогда бы не догадалась, что они имеют хоть что-то общее с магией. Как, например, это «Домоводство», изданное еще в шестидесятых годах при советском режиме.
Счастье, что со мной был Локи!
В результате после разбора всех шкафов, ящиков и двух антресолей я имела на руках пять книг. Да каких! Только «Большой лечебный травник» своим названием соответствовал моим ожиданиям. Остальные же пояснения Локи я слушала едва ли не с открытым ртом. Кто бы мог подумать, что знаменитая «Поднятая целина» Шолохова на деле окажется базовым трудом по некромантии? А безобидный учебник для детского сада «Знакомим дошкольников с миром животных» Золотовой – обзорным собранием астральных сущностей?
– Учиться обращаться со своим элементалем будешь по «Экспериментальной аэродинамике», – заключил Локи. – И не смотри, что учебник старый. Мартынов умным мужиком был, описал все грамотным и доступным языком.
– Ага. – Я кивнула. – А «Домоводство»? О какой области магии оно?
– Ни о какой, – ошарашил блондин и мечтательно протянул: – Это тебе бонусом, для изучения. Поверь, весьма, гм, познавательная книга.
– Ну, знаешь… – Голодное бурчание моего живота оборвало гневную тираду на полуслове, напоминая, что уже вечер, и с момента последнего приема пищи прошло довольно много времени.
– Знаю что? – не дождавшись ответа, с ухмылкой уточнил Локи.
Пришлось печально вздохнуть и сообщить:
– Кушать очень хочется.
Ухмылка на лице светловолосого мага как-то сразу сменилась кислой миной.
– Нет, и она еще удивляется, зачем ей «Домоводство», – пробормотал этот невозможный тип. – Женщина, хранительница очага, блин. Предлагаешь мне еще и о еде заботиться?
– Вот еще! Готовить я, между прочим, умею! – праведно возмутилась я. – И именно этим и планирую сейчас заняться!
– А продукты откуда возьмешь? В холодильнике своей бабки? – язвительно поинтересовался Локи. – Брось, там наверняка уже завелось что-то живое.
– В смысле? – Я испуганно вздрогнула и с опаской покосилась в сторону кухни. – Думаешь, там тоже такой же… паук?
Мгновение Локи непонимающе смотрел на меня, а потом прыснул:
– Ну и фантазия у тебя. Какой паук, Арина? В квартире неделю никого не было, протухло все давным-давно. Поехали лучше нормально поужинаем. Я тут неподалеку какое-то кафе видел.
Несмотря на внутреннее упрямство, пришлось все же признать, что Локи прав.
– Ладно, – согласилась я. – Только, знаешь, все равно надо с холодильником разобраться. А то на всю квартиру потом развоняется.
Блондин выразительно поморщился, но спорить не стал. Только буркнул: «Убирать сама будешь» и направился на кухню. А я что? Я не белоручка в конце концов. Проблем-то испорченные продукты в мешок скинуть. Так что, пожав плечами, я двинулась за ним.
Бабушкина кухня была небольшой, уютной, обставленной старой, но чистой коричневой мебелью и с кремовыми занавесками на окне. Стараясь не думать о том, что еще не так давно мы здесь пили с бабушкой чай, я с силой сжала зубы и подошла к холодильнику. Не время сейчас воспоминаниям предаваться, самой бы выжить. Да и находящийся рядом Локи мои сентиментальные всхлипы не оценит.
Так что набрав в легкие побольше воздуха, я решительно открыла дверцу… и сразу же удивленно выдохнула. Холодильник оказался совершенно пуст и даже вымыт.
– Хм, предусмотрительная бабка, – оценил, заметив пустые полки, Локи. – Перед смертью все дела в порядок привела, включая такую мелочь. Уважаю.
– Да уж. – Я тихонько вздохнула.
Потом по инерции наклонилась, открывая дверцу морозильника, и неожиданно обнаружила запакованную в целлофан курицу. Неощипанную, с черными перьями, но все же настоящую и вполне съедобную на вид.
