Сергей подлетел вверх и очень больно шлепнулся на пыльный пол, едва не разбив копчик. Мастер ухмылялся, сверкая двумя рядами на удивление белых крепких зубов, и щурил глаза, будто вид сидящей на заднице ошеломленной Серг доставлял ему неземное блаженство.
– В следующий раз будет еще больнее! Я же сказал – ты молчишь, слушаешь, не перебиваешь! Говоришь по приказу, делаешь по приказу, я научу тебя, чужачка, настоящему порядку! Ох уж эти чужаки… вечная неразбериха, вечная грязь! Если бы мы захотели, захватили бы ваш поганый Остров за неделю! Вы и пикнуть бы не успели! Молчишь? Молчи, молчи… хе-хе-хе… Встань и слушай дальше. Итак, мы находимся в Арсенале, месте, где хранится оружие и крылья. Оружие мы делаем сами, а вот крылья… крылья достались нам от наших великих предков. Делать их мы сами не умеем, но их тут очень много. Больше, чем людей на нашем острове в несколько раз. Зачем они нужны были предкам, что с ними случилось, почему такое большое количество крыльев осталось лежать на этом острове – мы не знаем. Сведения утеряны в пыли тысячелетий. И в междоусобных войнах…
Мастер помолчал, и его глаза застыли, будто заглядывая за горизонт веков, пытаясь разглядеть истину. Потом он очнулся, посмотрел на Сергея, внимательно наблюдавшего за оратором, и, снова усмехнувшись, продолжил:
– Слушай, слушай – набирайся ума! Вы, островные дикари, не обладаете и сотой частью знаний, которыми обладаем мы, потомки Звездных. Только и умеете, что раздувать щеки, изображая собственную значимость. А вы ничего не значите, ни-че-го! Вы как звери, которые жрут, пьют и совокупляются! Полуживотные, нелюди! Ох!
Мастер крутанулся на месте, ноги его вздернулись вверх, он шлепнулся на спину, прервав свой обличительный диалог, и недоуменно посмотрел на Сергея:
– Это ты?! Говоришь, слабо владеешь магией? Что-то я в этом сомневаюсь. Не высший уровень, но и не ученица, это точно. А за нападение на учителя получи!
Мастер выбросил руку, и с нее сорвался крохотный огненный шарик – без колдовства, без пассов – маленькая красная шаровая молния, вылетевшая со скоростью пули и разбившаяся о стену за спиной увернувшегося Сергея. За долю секунды сгусток плазмы пересек огромный зал и врезался в камень, глухо взорвавшись, будто кто-то накрыл зажженную петарду толстой тканью, заглушающей звуки.
– А если бы убил? – хмуро спросил Сергей, наплевав на правило не задавать вопросы.
«Пошел бы этот тип… с его правилами! Будет ему русский бунт – бессмысленный и беспощадный!»
– Не убил бы. Ожог – да. Пузырь на заднице точно бы получила! Но ты опять заговорила!
– Слушай, я не могу не задавать вопросы! Я так не умею! Не буду спрашивать – плохо подготовлюсь, а раз я плохо подготовлюсь – Высшие спросят с тебя! Мол, почему не обучил как следует?!
– Вот теперь я вижу, что ты чужачка, – усмехнулся мастер, легко, одним броском, вскакивая с пола. – Хорошо, раз ты не можешь без вопросов – позволю тебе их задавать, хотя у нас такое и не принято. Сейчас мы подберем крылья, и я начну обучение. Честно сказать, я сам не знаю, зачем тебе крылья. За всю свою жизнь я не слышал, чтобы хоть один раз крылья передавали чужаку. Видимо, Высшие действительно сильно в тебе заинтересованы, чтобы рискнуть парой крыльев!
– Скажи, а почему летать могут только те, кто владеет гиориторнией?
– А ты не догадалась? – усмехнулся мастер. – Ты должна будешь поднять саму себя. Изменить свой вес. Крылья не могут поднять обычного человека. Кроме того, они подпитываются от твоей магии, значит, ты должна владеть и гиориторнией, и обычной магией. Увы, таких все меньше и меньше, вырождается род потомков Звездных. В конце концов не останется никого, кто бы владел этой магией. Скоро некому будет летать… Ты думаешь, зря тут у нас лежат тысячи крыльев? Думала, каждый встречный может надеть крылья и полететь? Ты ошибаешься. И в этом сейчас убедишься. Постой тут, я позову…
Мастер улыбнулся уголком рта и подошел к одной из дверей. Сергей ожидал, что тот достанет какой-нибудь громадный ключ, вставит в замочную скважину, и массивная дверь со скрежетом распахнется, обнажая сокровища, завещанные далекими предками, якобы прилетевшими со звезд. Хотя… почему – якобы? А если правда со звезд? Все может быть…
Нет, никакого ключа в привычном понимании этого слова не было. Всего лишь медальон, который мастер снял со своей шеи и приложил в определенном месте двери. Секунды две ничего не происходило, потом дверь медленно и плавно ушла в стену, заставив Сергея вытаращить глаза от удивления.
Мастер оглянулся на ученицу, довольно ухмыльнулся и подмигнул правым глазом:
– Да, когда я первый раз это увидел, тоже чуть в штаны не наделал, так удивился! И жутковато, да? Этот механизм очень старый. И мы не знаем, как он работает. Скрыт в стене. Древние были великими мастерами! Мы лишь жалкие тени прежнего могущества… Но не о том речь. Иди сюда. Иди, иди, не бойся – не задавит. Хотя… бывали случаи. Хе-хе-хе… да не бойся ты! Я шучу!
Мастер исчез за порогом, и через секунду вспыхнул свет – вероятно, склад тоже был оборудован магическим фонарем. Сергей вошел в комнату и снова разинул рот от удивления. Стеллажи, или скорее ячейки, и в каждой из них то, что здесь называли «крыльями», – сотни, тысячи, может быть, десятки тысяч! «Этими крыльями можно обеспечить целую армию и напустить ее на мир!» – это первое, что подумалось Сергею. И еще: «На кой черт им столько крыльев?! Может, здесь был какой-то завод по производству махолетов? А может, они готовились к захвату мира? Тогда почему не воспользовались аппаратами?»
Решив выяснить этот вопрос попозже, Сергей прошел дальше, к мастеру, который стоял шагах в пятидесяти от входа и, морща лоб, смотрел вверх, на какой-то из аппаратов. Когда Сергей подошел, кивнул вверх и грустно сказал:
– Все в пыли. Как она сюда попадает, не знаю. Когда-нибудь все будет погребено под пылью, и никто этими крыльями не воспользуется.
Никогда. Крепость сровняется с землей, остров уйдет под воду, и кончится эпоха крылатых…
– Так не надо отгораживаться от мира, – пожал плечами Сергей, – нужно растить новых летунов, воспитывать их. Так действительно вымрете… Кстати, я не видела ни одного ребенка. у вас вообще тут дети есть?
– Нет, мы в навозной куче заводимся, как жуки, – ухмыльнулся мастер. – Есть, конечно! Но не в крепости же они обитают! Наш народ живет, как и другие народы: скот разводят, хлеб растят, металл добывают, мечи куют. Те, кто проявляет магические способности, воспитываются в специальных школах. Особенно те, кто потом становится Крылатым. Только мало их.
М-да…
Мастер задумался, испытующе посмотрел в глаза ученице:
– Понимаешь, какое дело… наши крылатые учатся своему делу с юности, когда достигают определенного уровня. Ты же уже взрослая женщина, и учиться летному делу будет гораздо труднее. Я даже сомневаюсь, что у тебя получится. Конечно, я не мог противостоять воле высших, раз сказали тебя учить, значит, буду учить. Но… не знаю, не знаю…
– Так, может, тогда не будем гадать, а просто попробуем? – холодно предложил Сергей, которому уже надоели причитания киссана. – Вот и узнаем, могу я или нет!
«Информации ноль, одно нытье и комплекс превосходства!»
– Ты не понимаешь, – пожал плечами посерьезневший мастер. – Разве тебя не предупредили? Существует опасность, что ты не сможешь сжиться с крыльями и получишь увечья. Например, у тебя будет поврежден мозг. Все не так просто, как тебе кажется.
– А с какого хрена тогда они решили оказать мне такое «благодеяние»?! – опешил Сергей. – Проку-то в том, что я могу стать идиоткой и не смогу выполнить то, что должна?
– Я не знаю, что ты там должна… но мне кажется, они устраивают тебе проверку. Сможешь ли ты летать? Зачем? Не знаю. В общем, так – меня не волнует, почему Высшие решили сделать тебя Крылатой. Я подчиняюсь им, а ты подчиняешься мне. Если сделаешься идиоткой или умрешь – вина не на мне. А если ты хочешь отсюда убраться, уплыть по своим делам – все-таки сделаешь попытку научиться летать. Как ты помнишь – без этого тебя отпускать не хотят. Да чего ты расстроилась? Не понимаю! Гиортирнией ты владеешь, а значит, должна научиться летному делу! Магия у тебя тоже есть, обычная магия – ты сможешь подзаряжать «котел» крыльев! Котел – это такая штука… в общем – сердце крыльев. В нем собирается магия, от которой все и работает. Но ты поймешь, когда мы с тобой начнем учиться. Итак, что тебе сейчас нужно сделать: подойди к любой ячейке и потрогай капсулу. Те крылья, которые тебе отзовутся, и будут твоими. Они все разряжены, ведь их никто не надевал тысячи лет, а может быть, и никогда. Своим прикосновением ты разбудишь крылья, и они дадут тебе понять, что готовы к дальнейшей работе. Ну, пробуй! Да не бойся ты, демонова девка! Смелее! Все будет нормально, уверен! Я чувствую учеников, знаю, кто что может! Ну?!
