Он ударился пятками в пол так, что другой человек, похилее, наверняка сломал бы себе как минимум пару костей.
– Идиотка! – ласково определил душевное состояние ученицы мастер полетов, переводя дыхание, остановился рядом, укоризненно качая головой. – Ну что творишь?! Я же тебя предупредил – не лети! Кстати, а как ты вообще это сделала?!
– Ну как… помахала крыльями и полетела! – удивился Сергей. – А как еще-то?
– Ты должна была поднять себя магией! Облегчить свой вес насколько можешь! Неужели крылья подняли тебя без этого?! Не верю своим глазам! Вот тебе еще одно преимущество красных крыльев – грузоподъемность! На белых крыльях ты бы такую штуку не проделала никогда в жизни! Они бы просто тебя не подняли! Стой на месте и не двигайся! Что ты почувствовала, когда соединилась с крыльями? Кроме боли, конечно.
– Кстати, мог бы и предупредить, – холодно ответил Сергей, глядя в ухмыляющееся лицо киссана. – Что почувствовала? Радость, счастье и… желание лететь, лететь, куда угодно! Лишь бы лететь!
– Вот об этом я и говорил, – укоризненно покачал головой мастер. – Учеников учат вначале отделять свои мысли и желания от мыслей и желаний крыльев! А у них желание одно – лететь во что бы то ни стало! А ты поддалась! Ты позволила крыльям завладеть твоим сознанием! Вот так и сходят с ума!
– Но я же не сошла. И даже полетала. И это было здорово!
– М-да… ты действительно необычная девица, – мастер опять недовольно покрутил головой. – Кстати, красные крылья тебе к лицу… хорошо выглядишь с ними. Опять же – сиськи… не о том, не о том говорим! Это тут ни при чем! Эти… хм… демон! Надо срочно заказать тебе специальную одежду. Отвлекаешь! Итак, представь, что ты поднимаешь себя саму. Как бы тебе это объяснить… а! Ты сегодня умудрилась меня свалить – так представь, что поднимаешь не меня, а себя! Ну, давай! Пробуй! И одновременно дай команду крыльям, чтобы они тихонько несли тебя вперед… тихонько, я сказал, бестолочь! Ну?! Укроти их, укроти! Кончиками крыльев шевели! Скользи, скользи над полом, ложись на воздух, ложись! Так, так, молодец, молодец, получается! Вот! Теперь ты по-настоящему летишь! Только следи, чтобы не чиркнуть о потолок и о пол! Долетишь до края – приземляйся и лети обратно!
Сергей тихонько шевелили крыльями, и они несли его вперед. Громадный зал длиной с несколько футбольных полей был специально предназначен для подобных тренировочных полетов, и ничто не мешало новоиспеченному «соколу» лететь над светлым каменным полом, все больше удаляясь от яркого светильника, оставшегося за спиной.
Конца зала он достиг за несколько минут. Хотел сделать вираж, но побоялся завалиться на бок и на секунду приземлился, «пешком» развернувшись в ту сторону, откуда шел свет «фонаря». Снова запустил крылья и уже более уверенно полетел назад, наслаждаясь каждым взмахом, каждым движением великолепного механизма. Или не механизма? Живого существа?
Где граница между живым и мертвым? Сергей некогда прочитал статью о пустыне, в которой передвигаются камни – будто живые, без всяких видимых причин, оставляя за собой глубокие борозды в твердом грунте. Кремниевая жизнь? Почему бы и нет? Во вселенной, и Сергей был в этом уверен, есть такие чудеса, о которых человек и не подозревает, что уж там какая-то каменная жизнь, а тем более полуживые-полумеханические крылья!
Мастер снова сидел на полу в позе для медитации и спокойно смотрел, как ученица приземляется почти ему на голову, лихо «паркуясь» возле ног. Крылья сложились за спиной, и Сергей приготовился выслушивать комментарии к полету и нравоучения, которые мастер незамедлительно выпустил в сторону «дикарки, возомнившей о себе невесть что, а на самом деле тупой, ограниченной, хотя, надо признать, довольно сильной в магии – по прихоти богов иногда выбрасывающих драгоценный цветок в навозную лужу, будто в наказание настоящим людям».
* * *
– Это что такое у тебя? – Лорана с интересом посмотрела на капсулу в руках Серг, постучала по упругой поверхности и слегка удивленно спросила: – Это то, что я думаю? Крылья? Точно?
– Какие крылья?! – фыркнул Ресонг. – Вещмешок какой-то! Крылья – это крылья! Серг, чего это такое? Ты что-то нам принесла?
– Крылья это, да, крылья, – устало ответил Сергей и, пройдя к свободной кровати, аккуратно положил капсулу на деревянный топчан. – Теперь я умею летать. Не совсем хорошо, но… умею. Несколько дней придется тренироваться. Все равно нужно время, пока они восстановят мачты. У вас что-то новое есть? Без меня никто не приходил?
– Приходили, – радостно кивнул Рес. – Водили нас в оружейную комнату! Мы себе мечи выбрали, кинжалы! Глянь, какие штуки! Я хотел попробовать пальцем, да передумал – чуть палец не отлетел! Их только в специальных ножнах носить, и никак иначе!
Наемник пододвинул к себе темные лакированные ножны, любовно огладил широкой ладонью и осторожно вытянул тускло серебрившийся короткий меч. Посмотрел вдоль клинка, дунул, будто сметая невидимые пылинки, схватил со стола клочок ткани и, бросив вверх, подставил клинок под падающую ткань. Ткань опустилась на лезвие меча, и от нее отлетел небольшой клочок.
– Вот! Вот, видала! Это великолепно! Это потрясающе! Я видел клинки, разбираюсь в них, но чтобы такое?! Это невозможно! Кто-нибудь видел подобные штуки?
– Я видела, – кивнула Лорана. – я же рассказывала, мужу такой подарили. Только он его спрятал и не отдал. Береги мечи – они стоят столько, что ты за всю свою жизнь такой суммы не заработаешь. Кстати – ты уже всю рубаху на клочки изрезал.
– Да ладно, – хмыкнул Ресонг, поглядывая на девушку хитрым взглядом. – Знавал я дни, когда в моем кошеле водились очень неплохие деньги! Как-то служил я на одном судне и…
Сергей не стал дослушивать откровения наемника и побрел туда, где за металлической дверью находились душ и туалетная комната. Целый день, проведенный в пыльном арсенале, не добавил чистоты телу, изнуренному длительными упражнениями. Сергею пришлось попотеть, когда изучал способы разворота и когда несколько часов под наблюдением мастера тупо наворачивал круги вдоль тренировочного летного зала. Как сказал киссан, это необходимо, чтобы тело и крылья как следует слились, чтобы ученица чувствовала свои новые «конечности» как свои. А достичь этого можно только длительными упорными тренировками. Что и делалось.
К концу дня Сергей был вымотан, будто разгружал вагон с углем с рассвета до ночи, но уже довольно уверенно (на удивление учителю) совершал перелеты вдоль зала, автоматически, не думая, как заправский летчик, чем вызвал порцию плача мастера о несправедливости судьбы и о наглых чужаках, которым боги почему-то благоволят.
Вообще-то мастер Сергею даже понравился. Суматошный, тот был на самом деле знающим, опытным летуном – в конце дня киссан надел крылья и на себя, показал Сергею, на что способен летун-виртуоз. И это было красиво. Так красиво и совершенно, что рядом с ним Сергей почувствовал себя инвалидом на костылях, а не великолепным покорителем небесного океана.
Видимо, мастер почувствовал настроение ученицы, потому что он пришел в хорошее расположение духа и даже похвалил Серг при расставании, сказав, что она самая лучшая ученица, которая попадалась ему на жизненном пути. А его жизненный путь был очень долог, и киссан видел множество тупых, бесталанных олухов, возомнивших о себе, что они способны достичь вершин летного мастерства. И что у нее есть шансы, если сильно постарается.
Сергей улыбнулся воспоминаниям и, взяв с полки кусок мыла, повернул рукоять медного крана. Ойкнув, отпрыгнул в сторону, когда на него из трубы душа ринулся поток ледяной воды, будто только сейчас вытекшей из глыбы горного льда.
– Хи-хи, – раздался за спиной чей-то смешок. Сергей сердито повернул голову, собираясь обрушиться на супостата-насмешника со всей силой пролетарского гнева, но обнаружил улыбающуюся Занду, которая смотрела на него, сжав полные губы и молчала, будто ожидая, что же сделает Сергей.
– Подогрев забыл запустить, – мрачно пояснил он, посмотрев в лицо подруги, слегка улыбнулся. – Ну, ты как, отошла немного? Хотя бы улыбаться стала, и то хорошо. Нажми там эту демонову штуку! Ага, сейчас подогреет. Думал – сердце из груди выскочит, когда эта «тепленькая» водичка на меня полилась! Слушай, посмотри, что там у меня на спине? Зудит чего-то, как крапивой посекли! Что-нибудь есть?
– Есть! – Занда погладила спину Серг ладонью, повернув его к свету, падающему из окошек на самом верху, удивленно подняла брови. – Вдоль позвоночника, такое впечатление, будто тебя иголками кололи. Тоненькими такими… Что это такое было? Откуда взялось? Это после крыльев?
