Они стояли возле стены очередного подвала, и перед ними не было никакого прохода.
– А теперь-то куда же? – растерянно спросил Сергей.
– А вот сюда, – Юра подтащил к стене ящик, вскарабкался на него и отодвинул чугунную заслонку, за которой оказался узкий вентиляционный ход.
– Ну что, сможешь тут пролезть?
– М-да, правильно ты говорил, что пятилетний ребенок тут точно пройдет, а я не уверен, – Сергей с сомнением почесал в затылке.
– Пройдешь, пройдешь, – Юрий окинул фигуру Сергея критическим взглядом, – полезай вперед, если что – я тебя протолкну.
Сергей встал на ящик, подтянулся и влез в вентиляционный ход. Там было тесно и пыльно, сразу зачесалось в носу. Сергей чихнул, и впереди него в темноте послышались испуганный писк и шуршание – кто-то в панике убегал по пыльной трубе. Сергей инстинктивно попятился, но быстро взял себя в руки: подумаешь, мыши, крысы, мелкие грызуны, для человека реальной угрозы не представляют – и решительно пополз вперед. Сзади слышалось ритмичное пыхтенье, следом полз Юрий.
– Ну что, долго еще? – отдуваясь, спросил Сергей, когда прошло, казалось, добрых полчаса в тесноте и темноте.
– Ползи давай, – гулким шепотом отозвался Юрий, – еще и пяти минут не прошло.
Сергей отнесся к его словам недоверчиво, но мужественно полз и полз вперед. Наконец руки не почувствовали опоры. Боясь свалиться, Сергей резко затормозил.
– Теперь что делать? Труба кончилась!
– Так вперед руками и прыгай, там невысоко, а внизу стружки навалены, не отобьешь себе ничего.
Сергей скатился кубарем действительно в гору стружек и тут же отполз в сторону, а на его место приземлился его приятель по совместному посещению подвалов. Фонарь осветил еще один подвал – такой же, как многие предыдущие, только немножечко почище.
– Ну вот, дошли. Это тот самый подвал, куда ты так стремился.
– Под парикмахерской, что ли?
– Именно.
– Выходит, сюда кто хочет может попасть, как мы с тобой прошли?
– Не всякий сюда дорогу найдет. Ты бы ведь не нашел без меня тот вентиляционный ход?
– Я-то не нашел бы, но Михеич здесь бывал, что-то видел…
– Михеич, конечно, подвальный обитатель, он подземный мир даже лучше меня знает.
– Не скромничай. Лучше тебя вряд ли кто эти подвалы знает.
– Может, ты и прав. Но я вот что скажу: без проводника в этих подвалах заблудиться можно хуже, чем в лесу, потому что темно, ориентиров никаких нету. Из наших проводником сюда точно никто не ходил, я бы знал. И Михеич никого не водил, потому что тогда бы он не пойло свое вонючее пил, а нормальную водку. Он всегда водкой берет, деньги ему без надобности. Ладно, ты что здесь найти хотел?
– Проход в подвал «Марата», который на вашем плане обозначен.
Исследователи обошли все помещение, но никаких проходов в соседний подвал не обнаружили. Был здесь выход наверх – в салон «Далила», но выход этот был заперт снаружи, как и следовало ожидать. Кое-что интересное Сергей все же обнаружил даже при поверхностном осмотре: в большом ящике с разным мусором и выброшенными за ненадобностью вещами он увидел сломанные аптечные весы и довольно много битой химической посуды – фаянсовых ступок для растирания реактивов, колб и мензурок.
– Интересно, – протянул Юрий, заглянув через плечо Сергея, – что же там наверху – парикмахерская или химическая лаборатория?
– Значит, такая там парикмахерская… – протянул Сергей, – но об этом – после.
– А это что? – Сергей указал на ведро, тряпки и лысую швабру, сложенные в углу.
– А это, надо полагать, тетя Неля тут свой инвентарь держит, – ответил Сергей механически.
– Кто такая тетя Неля?
– Уборщица из «Далилы». Сейчас болеет. Стало быть, – продолжал Сергей задумчиво, – если тут кто-то ходил, то она могла видеть.
– Или впустить кого-то через эту дверь, снаружи, из салона, – подхватил Юрий, – потому что еще раз тебе повторяю, маловероятно, чтобы кто-то, как мы, по подвалам шастал, бомжи бы знали, если бы кто посторонний появился.
– Но говорил же Михеич, что была, мол, она и пропала вдруг. Интересно, кто такая эта «она»?
– Вообще-то Михеич – свидетель неважный, он по пьяни такого наболтать может. Да ты и сам видел: черти мерещатся.
Вдоль стен подвала стояло несколько грубых дощатых стеллажей. На полках ничего интересного не было, Сергей особенно к ним не присматривался. Юрий одобрительно пощупал стеллаж.
– Хорошее дерево, – констатировал он, – судя по всему, лет пятьдесят здесь простояло, а плесени даже следов нет.
С этими словами он потянул на себя полку, чтобы осмотреть ее с изнанки. Сергей на какую-то долю секунды отвернулся, а когда снова взглянул в том же направлении, то Юрия не было, Сергей находился в подвале совершенно один.
– Мать моя, Юрка, ты куда подевался-то? – закричал он. – Он сперва был, – произнес Сергей ошарашенно, – а потом раз – и пропал!
– Здесь я, – раздался голос из стены.
Звучал он гулко, как будто Юрий находился в пустой бочке или в платяном шкафу.
– Где – здесь?
– Сейчас я обратно вернусь.
На этот раз Сергей не пропустил момент таинственной материализации: он заметил, как стеллаж медленно развернулся вокруг своей оси, и на свет божий, точнее на свет шахтерского фонарика, тускло освещающего подвал, появились обратная сторона стеллажа и торжествующий рыжий Юрий.
– Вот в чем все дело! – сказал он тоном победителя Уимблдонского турнира. – Стеллаж – поворотный, он – замаскированная дверь. Говорил я тебе, что дверь должна быть – вот она! Теперь ясно, как убийца в магазин попал?
– Ясно, но не совсем. Нужно еще в «Марате» эту дверь найти.
– Сейчас еще раз туда пойдем, теперь со светом. – Юра взял каску с фонарем.
Они встали рядом, потянули за полку, и стеллаж отодвинулся, пропустив их в комнату за стеной, и снова закрыл проход за ними.
Сергей и Юрий оказались в маленьком тесном чулане, необыкновенно пыльном и затхлом. Дверь была на противоположной стене – маленькая и хлипкая. Сергей повернул ручку и вышел в уже знакомый ему подвал магазина сантехники «Марат». Юрий прошел следом. На складе никого не было, потому что времени на часах Сергея было пол-одиннадцатого вечера.
– Интересно, – Сергей рассматривал дверцу. – Магазин наверху отделан как игрушка, а здесь, на складе, только стены подкрасили, да линолеум настелили. Чуланчик им не понадобился, а рабочие видно поленились перегородку ставить, просто дверь заперли и покрасили ее, как стены. И ручки со стороны магазина в этой дверце нету, так что если мы ее захлопнем, нам обратно в чулан будет не попасть. Эта дверь, так сказать – полупроводник: из подвала «Далилы» в подвал «Марата» попасть можно, а вот в обратную сторону – нет.
– Значит, здесь твой убийца прошел.
– Не мой, а Мадам Джакузи.
– А как же он обратно вернулся?
– Так же, как мы, дверь придержал, что я сейчас делаю, а дверь черного хода нарочно оставил открытой, чтобы все про подвал и не вспоминали.
– Помогло тебе наше исследование?
– Еще как, спасибо тебе. Тот, кто сюда прошел, явно шел через «Далилу», а в этом случае он с салоном должен быть как-то связан. Какая-то эта тетя Неля неуловимая, подвал – явно ее территория, раз она там свои орудия труда держит… ладно, идем обратно, у нас дорога долгая…
Сергей снова зашел в тамбур между двумя подвалами, дождался, когда Юра вошел следом, и захлопнул дверь. Прежде чем взяться за полку с секретом и развернуть стеллаж, Сергей оглядел тамбур, тщательно подсвечивая себе фонарем. На полу что-то светлело. Сергей носовым платком поднял кусочек чего-то белого, похоже было, что это слоновая кость. Сергей посветил себе на ладонь. Там лежала крошечная, высотой примерно сантиметр, плоская с одной стороны фигурка сидящей девушки. Девушка протягивала руки вперед, и там они обрывались. Очевидно, фигурка была частью какого-то украшения, не то брошки, не то заколки, и вот половина откололась, а другая половина вместе с замочком осталась у хозяйки.
Сергей осторожно положил фигурку на прежнее место на полу подвала и потянул Юрия к выходу. Всю обратную дорогу он молчал, глубоко задумавшись.
Сергей с остервенением нажал на кнопку звонка и держал ее долго-долго. Похоже, что Барсукова Семена Николаевича, мужа покойной Мадам Джакузи, нет дома. Черт знает что, ведь договаривались же по телефону! Видно придется уходить несолоно хлебавши.
Сергей уже сделал шаг к лифту, когда загремели замки и слабый голос проговорил за дверью:
– Кто там?
– Полиция! – разозленно гаркнул Сергей. – Капитан Гусев, мы с вами договаривались о встрече.
– Ах да, – тяжело вздохнули за дверью, и она открылась.
В прихожей было полутемно, и Сергей с трудом разглядел невысокого мужчину в шелковом халате вишневого цвета. Мужчина был небрит и всклокочен, как будто спросонья, хотя времени было пять часов вечера.
– Простите, – пробормотал хозяин, – заснул я. Пью, знаете ли, успокоительное, доктор выписал, так вот, все время сплю.
