– Это риторический вопрос, Кир. Дело в том, что маги далеко не сразу научились предвидеть итоги своих поступков. Пока колдунов было не очень много, игры с энергиями оканчивались мелкими базарными эффектами. Ничего масштабного. Остров какой-нибудь утонет, или вулкан проснётся – сущие мелочи. Эта их Атлантида всё равно на самом деле была меньше и грязнее пресловутой Трои. Гадкий, скажу я, городишко. Его наши потом восстановили методом колдовской реконструкции. Ничего интересного, только зря кучу денег просадили, а в итоге учёным даже на полстатьи материала не хватило. Вещественных доказательств-то нету.
Зато, в итоге всей этой беготни, выяснили кое-что другое. Никто, кроме мага, в таких катастрофах обычно не страдал. Последний такой умник уже почти в наши дни допрыгался. Какой-то негр архимагом Земли стать очень хотел, кончилось тем, что вулкан Кракатау он к их негритянской матери взорвал. Просто не уследили за ним вовремя, накладочка вышла.
Но был и период, когда весь мир пошёл вразнос. Слишком нас много стало, а о последствиях никто и не думал. Вообще мысли не было, что оно так шарахнуть может. В итоге маги горели спичками дважды – в тринадцатом и шестнадцатом веке. Если точнее – где-то с середины каждого столетия. Точной датировки не осталось, сами понимаете.
Мир просто избавлялся от магов. Травил их, чтобы не рвануло. Договор об ограничении магической деятельности в девятнадцатом веке приняли не с пустого места. По большому счёту, маги современности занимаются исключительно одним единственным делом – изучают, чем же таким они всё-таки на самом деле пользуются. Есть нехорошие такие подозрения, что если слишком активно играть с магией, в предохранительный клапан в следующий раз можем улететь не только мы, но и всё человечество.
– Эй, я читал эту книжку! – радостно сказал Валерка. – Целая серия была, в такой противной цветной обложке. Эта писала, как её, баба какая-то!
– Одна поправочка, – хмуро вставил Денис. – Он тебе рассказывает не чьи-то вымыслы, а чистую правду.
– Хорошо, только вот к нам это всё какое отношение имеет?
– Самое непосредственное. Как сказал Кузьмич, сейчас на дворе шестнадцатый век…
– Если точнее – тысяча пятьсот двадцать пятый год, – дотошно уточнил Кузьмич. – Крестьянская война в Швабии.
– Спасибо за уточнение, – сказал Женька. – Итак, на дворе первая треть шестнадцатого века и очень скоро мы все будем гореть синим пламенем, если не отыщем способ убраться отсюда в своё время или хотя бы просто вперёд – как в прошлый раз.
– Как в прошлый раз я не хочу, – быстро сказал Кирилл. – Не люблю чувствовать себя как бельё в стиральной машинке.
– Чувствовать себя зажжённой спичкой тебе, конечно, понравится гораздо больше? – ехидно спросил Женька. – Нет? Вот и хорошо.
– Нет, плохо, – ответил Кирилл. – Ты начал с того, что мы сидим внутри какого-то аккумулятора церковного типа, а закончил – концом света. По существу сказать что-нибудь можешь?
– По существу? – повторил Женька, – очень похоже, что здешние маги используют церковь как часть какого-то глобального заклинания. Точнее, как источник питания для этого самого заклинания.
– Интересно, какого? – вполголоса спросил Данила.
– Да небось того же самого, что и у исландца, – сказала Галина. – Жить хотят. Он тоже как-то почувствовал, что пушной зверь песец подкрадывается. Маги, вы бы поколдовали, может та книжка давным-давно уже где-нибудь поблизости обретается?
– Это слишком просто, – сказал Денис. – Хотя…
Он не договорил.
– Шарик, ты балбес, – с чувством сказал Денис, глядя на Женьку. – Разумеется, они строят точно тот же самый ритуал! Именно поэтому нас выкинуло сюда, к ним!
– Сам ты балбес, – ответил уязвлённый маг огня. – Обоснуй!
– От обоснуя слышу! – Денис усмехнулся, – Женя, уголёк ты мой потухший, а скажи мне, в каком году научились бороться с явлением портальной интерференции?
– Ты хочешь сказать… – Женька умолк.
– Именно! – торжествующе сказал Денис. – Наш экспресс назад, в будущее, уже стоит под всеми парами! Он вместо маяка для нас и сработал!
– Одна маленькая проблема, – хмуро сказал Женька. – Допустим, где местные возводят свой круг силы, мы отыщем, и даже туда придём, но скажи мне, как мы сможем им воспользоваться, если хозяева будут поблизости?
– Перехватим, – отрезал Денис.
– Но…
– Жень, давай мы обсудим это, когда прибудем на место? – оборвал его Денис. – Всему своё время.
– Уговорил, – Женька сдался. – Ладно, ставь теплоизолятор, и спать будем!
Уснуть получилось далеко не сразу. Малоинформативные объяснения магов разбудили в их товарищах любопытство, и расспросы прекратились только после того, как Женька и Денис поклялись отправить в магический сон любого, кто издаст хотя бы ещё один звук. Это кое-как подействовало. Но всё равно, проснулись маги рано. Точнее – их разбудили.
– Маги, нам позарез нужна вода! – первым делом заявила Лемурка. – Я не знаю, кто тут всё порушил, но в деревне сейчас ни одного целого колодца. Принесите воды, а?
– А ещё вам что-нибудь принести? – хмуро спросил Женька.
– Принести! – быстро сказал Кирилл. – Пожрать, бочонок пива и лошадь. Желательно вместе с телегой.
– Ладно, посмотрим, – буркнул маг, подхватил котелок и утопал в сторону деревни, пока ему не отыскали ещё какое-нибудь архиважное поручение.
Полуобрушенный колодец не имел ровным счётом никаких инструментов, чтобы достать воду. Ни привычного ворота, ни даже куда более примитивного и экзотического по нынешним временам журавля с противовесом. Даже сруб колодца раскатали по брёвнам с каким-то мстительным удовольствием.
– Надеюсь, они его не завалили? – маг склонился над колодцем, зажёг блуждающий огонёк и направил его вглубь тёмного провала. В неярком свете проплывали осклизлые брёвна сруба. А затем мага чуть было не вывернуло наизнанку. В тёмной воде разбухшими белёсыми колодами бултыхались несколько раздутых утопленников. Судя по всему, бросили туда их ещё живыми.
– Мать вашу! – Женька отвернулся от провала. Мага трясло. – Да пошли вы все, знаете куда?
За водой пришлось идти к ручью на окраине деревни. Там если кого и топили – вряд ли тела продолжали лежать на месте и отравлять воду. Маг зачерпнул полный котелок и потопал в сторону церкви.
Внутри заброшенного здания уже кипела бурная деятельность – делили остатки еды. Порции выходили довольно скудные. Ломоть хлеба и половина сушёной рыбины каждому. Довольно маленькой и невкусной рыбины.
– Так, всё, – сказал Денис. – Я сейчас ищу ближайший к нам лагерь местных, и мы заимствуем их пищу и лошадей.
– Грабим, – уточнил Кирилл. – Это называется грабёж.
– Значит, грабим, – вздохнул Денис.
– Смелые речи для светлого мага, – невинно заметил Валерка. – Как на человека голод влияет, а?
– Будь я тёмным – вообще убил бы, – отрезал светлый. – Нам теперь дорога одна, или все отсюда выберемся, или все хором полыхнём.
– А мы-то с чего? – возмутился Валерка. – Маги тут вы!
– Валера, ты с помощью магии суммарно уже тысячу с хреном лет по времени и тысяч пять километров в пространстве накатал. Тебя скоро можно будет вместо лампочки в потолок вворачивать, и всех остальных – тоже. Не волнуйся. Когда оно случится, ты почувствуешь. Куда отчётливей, чем хотелось бы. Незабываемые ощущения гарантированы. Нам рассказывают, какие именно, и даже показывают немножко. В здравом уме и трезвой памяти никогда в свой жизни такого испытать не захочешь.
– И он ещё говорит не волноваться! – фыркнул Валерка. – Сделал из меня какую-то магическую бомбу…
– Мы тут все такие бомбы, успокойся, – сказал Женька. – Выберемся, так вас любая из магических школ с руками оторвёт.
– На обучение? – быстро спросил Валерка.
– Для опытов, – ядовито ответил Денис. – В живой уголок.
– Знаешь, светлый… – проникновенно начал Женька.
– Что?
– А всё-таки ты язва!
– Спасибо, – Денис поклонился. – Это так редко ценят.
– Маги, а маги, – прервала их Лемурка, – а я вот что подумала…
– Что? – оба мага повернулись к девушке.
– А как мы будем местных грабить? Мы даже язык не знаем.
– Я, я, фольксваген капут, – подтвердил Кирилл. – Разве что вас кто немецкому учил.
– Немецкому увы, не обучен, – сказал Женька. – К счастью, чтобы напугать кого-то до усрачки, знание языка, в общем-то, и не требуется. Одной Галины с бревном окажется более чем достаточно.
– Ну-ка поподробнее, – грозно потребовала та. – Я на арбалеты с деревяшкой не полезу, так и знай!
– Они будут слишком напуганы, чтобы помнить об арбалетах, – утешил её Женька. – Просто нужно будет отыграть лесное чудище. А мы поможем тебе играть его убедительно…
На пальцах мага вновь зажглись яркие огонёчки. От его мечтательной улыбки окружающим почему-то стало не по себе.
