Вокруг мага, действительно, кружились мелкие снежинки. У него под ногами из снега возникала рельефная карта с миниатюрными холмами, лесами и реками.
– Надо же! – удивлённо сказал Данила. – Километровка!
– Она самая, – кивнул Денис. – Мы в центре. Настоятельно рекомендую всем запоминать местность, потому что…
Он так и не договорил. С грохотом разлетелась крыша церкви, и в Дениса ударила тугая струя ослепительного белого пламени. Брызнул фонтан огненных капель. Какие-то секунды маг стоял под огненной струей, подняв руки в защитном жесте. Казалось, эти мгновения длились целую вечность. Затем Женька всадил в струю огня искру, вроде бы небольшую и тусклую, но грохнуло так, что у всех заложило уши. Огненный столб вспух изнутри и разлетелся брызгами. Там, куда попали увесистые огненные плюхи, тут же занялось пламя. Денис покачнулся и рухнул на пол.
– Что это, чёрт побери?! – Валерка орал в голос, но слова долетали будто сквозь вату. У Женьки звенело в ушах.
– На выход, живо! – проорал маг в ответ. – Некогда! Быстрее! Нас отыскали! Дениса тащите!
– Маги, вашу мать! – Галина разразилась таким матом, какого можно ожидать разве что от грузчика, после того, как он уронит батарею себе на ногу. Длинный ожог багровел на её предплечье, а остатки рукава стремительно догорали на полу. Кузьмич резким взмахом ножа отпорол кусок пылающей штанины и зашипел от боли – слишком размашисто махнул ножом. Впрочем, судя по тому, как горела распоротая тряпка, иначе он поступить не мог. Магическое пламя горело не хуже китайского фейерверка.
Бессознательного Дениса подхватили Данила с Кириллом. Всю левую половину бороды Киру слизнул огонь чуть ли не под основание. Кожа на месте ожога тут же покраснела. Валерка и Настя уже выскочили из церкви и теперь воевали с визжащей лошадью. Животное пребывало в такой панике, что, казалось, могло утащить на себе не только телегу, но и всю церковь, лишь бы только оказаться подальше от столь опасного места.
– Вторая! – небо перечеркнула ещё одна огненная полоса. Женька вскинул руки и что-то выкрикнул. Струя огня чуть отклонилась и перечеркнула башню звонницы. Крыша церкви занялась жарким пламенем. Колокол сорвался с креплений и с гулким звоном полетел вниз.
– Приведите Дениса в чувство! – снова прокричал Женька. – Быстрее!
Рядом с горящей церковью вспыхнул огненный вихрь. В центре яростного пламени виднелась какая-то тёмная фигура. Женька отчаянно заорал и всадил в неё огненную ленту с ладони. Вихрь дрогнул, на мгновение разбух, но тут же провалился внутрь себя и взорвался. Бесформенные чёрные ошмётки разлетелись по сторонам. За ними остались плотные струйки жирного белого дыма. Внезапно стало очень тихо.
– Мать вашу, – Женька присел без сил рядом с бессознательным Денисом. – А я ведь только что человека убил.
Последнее слово маг произнёс очень тихо, но услышали его все.
– Лучше ты его, чем он – нас! – отрезала Галина. – Только попробуй мне тут начать раскисать! Мы без вас двоих загнёмся к чёрту, а он будет рефлексии нам устраивать?
– Бомбардировка его была? – деловито спросил Кирилл, – больше не будет?
– Угу, – кивнул Женька. – Вы давайте к лесу двигайте. Вряд ли он тут один.
Церковь после двух попаданий напоминала один большой костёр. Горели, казалось, даже камни. Ревущее пламя поднималось высоко к небу. От разбросанных по дымящейся земле ошмётков тянулся омерзительный запах горелого мяса.
Лошадь хрипела и билась. Галина и Кузьмич едва удерживали напуганное животное. Обессилевших Дениса и Женьку в телегу закинули как два мешка с картошкой.
– Я вот что думаю, – сказал Женька, когда немного пришёл в себя. – Хорошо всё-таки, что мы никто с лошадью толком обращаться не умеем. Её же надо было выпрячь из телеги, и сколько бы мы её тогда после такого фейерверка ловили…
– Угу, – сказал Валерка. – Сбежала бы нафиг, как та, рыцарская, и всё.
– Вот я и говорю – хорошо, – вздохнул Женька.
– Эту феерию вообще много кто видел? – спросил шедший рядом с телегой Кирилл.
– Да тут долбануло как в Хиросиме! – сказал Валерка. – Только слепой не увидит! Жень, за этим, первым, ещё не прибудут?
– Пока нет, – сказал маг. – После того, что мы тут с ним устроили, сюда только ногами можно прийти. Мы все потоки замкнули, теперь сюда разве что самоубийца переместиться рискнёт. Быстро закинуть подкрепление не получится. Разве что энергии они бухнут выше крыши, но кто же в своём уме на такие растраты пойдёт?
– А узнать, что тут было?
– Смерть мага – штука заметная, – мрачно сказал Женька. – Я нас, конечно, прикрываю, как могу, но всё равно – лучше бы поторопиться.
– Плохо, – мрачно сказал Кирилл. – Если нас будет искать хотя бы сотня любопытных конников, то, скорее всего, найдёт.
– Мужики, что это было, а? – Денис пришёл в чувство. – У меня перед глазами всё плывёт.
– Трындец это был, – ответил Женька. – Ты что не закрылся даже, бестолочь?
– Я закрывался! – ответил Денис, – честное слово, закрывался!
– Чего тогда навелись так хорошо, а? – спросил Женька.
– Откуда я знаю, – ответил Денис. – Может быть, в церкви хрень какая в алтаре отрезонировала!
– С чего бы? Там всё мёртвое давно!
– Откуда я знаю! – сказал Денис, – не могло с меня достаточного возмущений уйти ни при каком раскладе. Только если рядом артефакт!
– А что это такое могло быть, что ни ты, ни я, даже не почувствовали?
– А мы что-то искали? – Денис царапнул рукой большую пивную бочку в телеге. – Идиоты, у себя под боком артефакт прозевали!
Тёмное дерево бочки разлетелось промороженными обломками.
– Опаньки! – Валерка присвистнул. – Только сегодня и только в нашей библиотеке…
Внутри бочонка покоилась на деревянных распорках пухлая книга в кожаном переплёте с окованными железом уголками. Валерка потянул к ней руку.
– Не трогай! – крикнул Денис. – Запросто могли какую-нибудь гадость навесить!
– У нас и так уже две гадости на шее висит. Одну зовут Денис, а вторую – Женька, – пробурчал Валерка, но книгу в руки брать всё же не стал.
– Не хочу вас огорчать, – Кузьмич раздражённо бросил поводья, – но телегу с лошадью придётся оставить, – мы с ними по лесу не пройдём.
– Протянем, сколько получится, а там выпряжем, – сказал Данила. – Лошадь не отдам. Если кто-то не выдержит и завалится, его хоть как-то можно будет перевозить.
– Книгу тоже не бросим, – сказал Денис. – Не для того добывали.
– Ты что, снежок, очумел? – спросил Женька. – Нас же по ней спалят нафиг! Тебе что, одного раза мало?
– Она только с резонанса фонит, дубина, – парировал тот. – Если рядом сильно не колдовать, всё будет тихо. Мы её с тобой вместе аккуратно заблокируем, и фиг кто почувствует.
– Аккуратно? – переспросил Женька.
– У меня шпаргалка ещё осталась с экзаменов, – усмехнулся Денис. – По типовой блокировке последствий закроем. Сначала я, потом ты. Гарантированно не засекут.
– Маги, а чего вам эта книга вообще сдалась? Может прикопать её где, и дело с концом? – спросила Галина. – А то и вовсе в костёр…
– Я тебе как-нибудь потом расскажу, что такое магическая книга до прихода второй Волны, – пообещал Женька. – Честное слово. Просто слишком долго рассказывать. Считайте что у нас с собой – переносная атомная бомба. Только вот сделать мы с её помощью можем куда больше чем просто что-то взорвать.
– И домой попасть? – быстро спросила Лемурка.
– А чёрт его знает, – сказал маг. – Но вот при грамотном её применении нам станет значительно проще выполнить всё, что только потребуется.
На лице огненного мага застыло ечтательное выражение ребёнка, которому в руки попала зажигалка и коробка с фейерверками. Денис его восторга не разделял, но сомнения до поры оставил при себе.
К вечеру маленький отряд валился с ног от усталости. Телегу пришлось бросить. Для передвижения в лесу она категорически не подходила. Большинство трофеев побросали там же. Как ни жаль было Киру расставаться с неплохим, в общем-то, местным пивом, но при себе получилось оставить только пару небольших, литров на пять, бочонков.
К тому же долгий и нудный процесс защиты книги от любопытных глаз изрядно утомил магов, а последующая беготня по лесу в попытках не попасться на глаза никому из преследователей вымотала их окончательно. Идти быстро, да ещё что-то нести маги не могли чисто физически. Суета местных обитателей и постоянное шевеление в окрестностях заставляли то и дело искать укрытие.
– Куда эти местные все так прут, чёрт бы их побрал? – Валерка, устало привалился спиной к дереву.
– Понятия не имею, – ответил Женька. – Война. Кто дезертиры, кто мародёры, кто просто сам по себе. Это крестьяне, им пообещай, что скидка будет, поверят немедленно, идиоты.
– Согласно хроникам, – сказал Кузьмич, – отряды повстанцев в основном уничтожались не столько в прямых боевых столкновениях, сколько подкупом и переговорами с отдельными предводителями. Численно отряд Георга Трухзеса фон Вальдбурга, предводителя войск знати, уступал бунтарям практически в каждом столкновении.
