Ладно, об этом потом, а сейчас выкладывай все, что знаешь о семейном гнездышке Шоргуа. Но давай уже по дороге, пока на Зеленую идем.
— И как же мы туда идем? — насмешливо изогнул бровь Валент, наблюдая за разошедшимся кадетом. — Там наверняка на каждом углу кто-нибудь толчется. И нас высматривает.
— Думаешь? Может, ушли уже?
— Нет. Это вряд ли.
— Ладно. А если по Зеленой вместо трех сбежавших мужиков прогуляются две влюбленные парочки? А? — и развернулся к Лине: — Ресса, не одолжишь мне вон то полосатое платье? Оно у тебя, вроде, самое свободное. И шляпку к нему. Обязуюсь потом вернуть.
После чего с удовольствием пронаблюдал, как вытянулись лица у всех троих, едва до них дошло, что он задумал.
Когда Пепел, сноровисто нарядившись в платье и капор Лины, семенящей походкой и потупив глазки прошелся по комнате, Валент подошел ближе, рассмотрел это явление внимательно и одобрительно кивнул:
— Красиво сделано, юноша. Не придерешься.
Шоралт же наоборот, слегка попятился:
— Не понял, ты что, еще и из этих?
— Я из кого надо, — огрызнулся парень, мгновенно теряя сходство с томной красоткой. Впрочем, не надолго. — Иди сюда, радость моя. Тебе сегодня необыкновенно повезло…
— Зачем? — ресс отшатнулся. — Держись от меня подальше!
— Наоборот, дорогой, поближе, — жеманно похлопал ресницами Дари. — Ты же со мной по дороге сведениями делиться должен, не забыл? О доме, где живут Шоргуа. Так что чем ближе, тем лучше.
— Ему, — Ралт, окончательно впавший в панику, показал на Валента. — Ему расскажу.
— То есть ты собираешься виснуть на нем? Прямо на улице? — вытаращил глаза Пепел. — Так, может, ты сам… из этих?
На этот раз улыбнулась даже Лина, и ресс не выдержал:
— Да прекратишь ты? А? Цепляться ко мне?
— Еще и не начинал даже. А вот по дороге…
— Пепел! — оборвал его Валент.
— Что Пепел? Обидел мальчика?
Озверевший вконец «мальчик» уже готов был кинуться на него с кулаками, когда вопрос закрыла Лина, протянувшая руку Валенту:
— Прошу вас, господин Рагден.
И коварно оставившая своего Ралта на растерзание Пеплу.
А уж тот терзал его в свое удовольствие до самой Зеленой улицы:
— Да расслабься же ты, кукла деревянная, на нас оглядываются. С таким лицом не на свидания водят, а убивать.
— Точно — иду и мечтаю. Заткнуть тебя раз и навсегда.
— Кто б тебе дал. Ладно, шевели ногами. И повтори еще раз про сад. Подробно. Так, чтобы я это прям перед глазами увидел… Хотя, кого я об этом прошу!
— Если заткнешься на секунду, — шипел ресс склоняясь к ушку своей «дамы» с улыбкой, смахивающей на болезненный оскал. — Я, возможно, даже успею пару слов вставить. И, возможно, даже про сад…
В общем, когда они добрались до симпатичного домика на Зеленой улице, от Ралта можно было зажигать дрова вместо спичек. Да и Пепел, честно говоря, разве что не дымился. Если кто-нибудь из случайных прохожих обратил на них внимание — наверняка решил, что у этих двух сейчас случится то ли мордобой до кровавых соплей, то ли горячая любовь до дыма из ушей. Так что расставалась «парочка» с неимоверным облегчением, причем взаимным.
Адрес, названый Валенту Ретеном, оказался бывшими маленьким пансионом с комнатами и завтраками. Закрытым, увы, по причине слабого здоровья его нынешней хозяйки. Очень пожилая дама несколько последних лет привечала у себя исключительно старых, годами проверенных гостей, которым попросту не могла отказать. Но для беглецов сейчас это стало идеальным вариантом — три комнаты, где они могли бы расположиться, оказались как раз свободны.
Обоих рессов тут же сгрузили на попечение заботливой хозяйки — госпожи Шарот. И старушка, классический божий одуванчик, азартно принялась хлопотать над бледной до прозрачности девушкой — неспешная прогулка от притона далась ей непросто. Перепало от тех забот и Шоралту — свежесваренная овсянка была разложена по двум тарелкам, а под чай с молоком выставлены на стол две чашки.
Валент и Пепел в это время, стоя возле приоткрытой уличной двери, делали вид, что любезничают, но на самом деле обсуждали обстановку:
— Скольких заметил? — уточнил Пепел, поправляя ленты капора так, чтобы они лучше прикрывали щеку и шрам на ней.
— Четверых. — декан с куртуазной улыбкой помог ему в этом.
— Твааааю ж… — ругнулся Дари. — Выходит, одного я не просек.
— Вон того, наверное? — Валент осторожным кивком показал в сторону крыши стоявшего напротив дома.
— Н-да… — Пепел потянулся почесать нос, но на полдороге спохватился и руку убрал. — А неплохо они подготовились. И это не легавые, башку могу прозакладывать.
— Нет, конечно.
— Ладно. Тогда маскарад пока оставим, переодеваться не будем, — смирился он. — К Шоргуа тоже в таком виде прогуляемся. Я только голубков наших сейчас предупрежу, чтоб не сильно нервничали, пока нас нет.
И ловко подхватив юбки, мухой взлетел по лестнице к столовой на втором этаже:
— Так, мы сейчас немного пройдемся, а вы пока отдыхайте. Скоро вернемся. Мое почтение, госпожа Шарот.
— Ладно, беги уж, пострел, — хмыкнула та.
И Пепел подмигнул бабушке, слету раскусившей не самый плохой его маскарад. Видать, не просто так этот адресок засветился в конторе у Ретена. Одуванчик перед ними тот еще.
До окраины города, где находилась резиденция Шоргуа, добирались экипажем — расстояние оказалось неблизким.
— Любезный, — придержал кучера Валент после того, как они выгрузились недалеко от входа в великолепный парк Шоргуа и расплатились. — Получишь еще столько же, если подождешь нас тут часок.
— Подожду, чего ж нет? — согласился тот и пристроился подремать на козлах, сдвинув шляпу на самый нос.
— Пойдемте дорогуша, прогуляемся, — Валент согнул руку, подставляя Пеплу локоть и тот немедленно на нем повис. — Вон туда, к парку. Там потрясающие розы, их видно даже через ограду. Говорят, саженцы привезли аж из Рески…
— Та-ак… — едва они скрылись с глаз возницы, Дари притормозил и начал крутиться вокруг себя что-то прикидывая. — Как там этот безкосый говорил насчет дальней калитки?.. Налево от главных ворот и за угол… Ага, ворота — вот они. Пошли-ка поближе, оттуда и сориентируемся.
И вдруг замер на полушаге:
— Погоди. Не понял. Какого хрена у них там происходит?!
Сначала внимание Пепла привлекла с грохотом распахнувшаяся парадная дверь особняка,
