Мёртвым, Порой Нет и впечатались в каменные груди. Ярко-голубые овальные глаза внезапно покраснели. Ведьма улыбнулась. Раздался дружный каменный топот – все фигуры сделали шаг по направлению к Девятке и обитателям Дома; все, кроме одной, с длинным каменным посохом.
– Игнатиус Вечно Опаздывающий! – сказал Изумилиус.
Послышался одинокий шаг – статуя с посохом догнала остальных.
– Ну же, не стесняйтесь, – подначивала ведьма, прыгая вокруг статуй и быстро шевеля пальцами.
Фигуры сделали ещё один шаг вперёд. Игнатиус шагнул отдельно позже всех. С тугим скрежещущим звуком Сибил Любительница Кусаться неестественно широко раскрыла рот и показала острые каменные зубы. Марвин Беспощадный замахнулся мечом. Агата Весьма Вспыльчивая занесла нож.
Ведьма двигалась позади Сибил, поднявшей руки так, словно она собиралась схватить кого-то за горло.
– Знаю, тётя Сибил, – проговорила она, – он действительно оказывает такое влияние на людей.
Ещё один тяжёлый гулкий шаг откликнулся эхом в подземелье. За ним последовал одинокий звук.
– А что мешает Порой Мёртвым быть Порой Немёртвыми? – спросила Девятка, придвигаясь к остальным.
– Что? – не понял Изумилиус.
– ЧТО ПОМЕШАЕТ ИМ УБИТЬ НАС? – закричала Девятка.
– О! Мне кажется, в какой-то момент им становится скучно быть живыми и они снова умирают. Но это, конечно, было до того, как, – волшебник бросил на ведьму сердитый взгляд, – ВОПЛОЩЁННОЕ ЗЛО В КРАСИВОМ ПЛАТЬЕ прибрало их к рукам.
Ведьма мило улыбнулась и указала пальцем на брата. От луча красного света ночной колпак Изумилиуса разлетелся хлопьями пепла, которые печально и плавно стали опускаться на каменный пол.
– Что ты делаешь? – вскричал мальчик. – Мне нравился этот колпак!
– Старомодный, потрёпанный и ни на что не годный, – отмахнулась ведьма. – Да, он очень тебе подходит, братец.
– Давайте расправимся с ними, – предложил доктор Ложка.
– Я и три глупца против девяти каменных статуй? Никаких шансов, – ответила Девятка. – У тебя меч тупой, как умозаключения Эрика.
– Заключение Эрик? За что Эрик в тюрьма? – встревожился озадаченный тролль.
Изумилиус огляделся.
– Чего ты от нас хочешь? Что мы должны сделать? – гневно окликнул он сестру.
– Ты знаешь, как снять проклятие, Изумилиус, – повис в воздухе шелковистый голос ведьмы. Она вышла из-за колонны, снова спряталась за неё и появилась из-за противоположной. – Ты давно уже должен был догадаться. – И она опять исчезла.
Вдруг голос раздался позади друзей, и все вздрогнули:
– Скажи волшебные слова.
Когда они обернулись, ведьмы у них за спинами уже не было. Девочка быстро оглядела все колонны снизу доверху: где она? Что она выкинет в следующий миг? Словно в ответ на её мысли, в конце помещения загорелся и вскоре потух мягкий свет, а на его месте возник каменный трон, на котором развалилась ведьма, лениво перекинув ноги через подлокотник.
– Тебе нужно всего лишь сказать волшебные слова, – произнесла она и щёлкнула пальцами.
Восемь статуй сделали три шага вперёд. Игнатиус догнал остальных.
Девятка, Ложка и Эрик обернулись к Изумилиусу, который выглядел изумлённым.
– РЫБА НЕ В ПОЛЯХ! Вот, я сказал.
– Ах, Изумилиус. Пошевели мозгами, дорогой. Я понимаю, как это трудно для тебя.
– Так что же? – спросила Девятка, поворачиваясь к мальчику. – Если не это волшебные слова, то какие же?
– Я-не-зна-ю! – отчеканил тот, теребя волосы.
– Жаль, – вздохнула ведьма, изучая ногти.
Порой Мёртвые все вместе сделали ещё один шаг вперёд и выстроились в линию, сомкнув ряд.
– Довольно этих глупостей! – Доктор Ложка засвистел и бросился на Игнатиуса Вечно Опаздывающего. Статуя, не поворачивая головы, подняла свободную руку, схватила малыша и зажала в каменном кулаке. Маленький меч со звоном упал на пол, а тоненькие ножки отчаянно пинали воздух.
– Отпусти меня! Я тебе голову оторву!
– Скажи волшебные слова, Изумилиус, – протянула ведьма, беспечно болтая одетыми в высокие ботинки ногами.
– Но я НЕ ЗНАЮ…
– Ну, мне уже становится совсем скучно, – пропела ведьма с угрозой в голосе.
Она беззаботно повела рукой, и статуи двинулись к друзьям не останавливаясь. Игнатиус Вечно Опаздывающий стукнул посохом по полу. Извёстка и обломки камня посыпались с потолка.
– Она действительно собирается убить нас, – произнёс Изумилиус, закашлявшись. – Что нам делать?
Статуи надвигались. Игнатиус вышел вперёд. Девятка, Эрик и Изумилиус пятились, пока не почувствовали спинами влажную прохладу каменной стены подземелья. Бежать было некуда. Девятка в ужасе распахнула глаза. Статуи нацелили на обитателей Дома мечи, кинжалы и посох. Сибил облизала каменным языком губы.
– Рыба не в полях, рыба не в полях, – быстро бормотал Изумилиус. – Может, это слова из какой-то песни? Ты хочешь, чтобы я спел?
– Ни в коем случае! – крикнула ведьма с трона. – У тебя нет слуха. Ну что ж, тик-так, тик-так, время почти истекло, Изумилиус.
Девятка посмотрела на часы, висящие в воздухе. До отметки «15» осталось расстояние величиной в волос. Ведьма на троне вытянула вперёд руки, превратившиеся в костлявые конечности с когтями, кончики которых сияли красным цветом. Она направила лапу на Марвина Беспощадного, и статуя мгновенно схватила Изумилиуса, развернула его лицом к девочке и троллю и приставила меч к горлу мальчика.
– Перестань! – прошептал волшебник.
– Ну что ты, разве могу я испортить себе удовольствие? – холодно фыркнула ведьма.
Агата Весьма Вспыльчивая занесла каменный кинжал над Девяткой. Внезапно Эрик панически крикнул и бросился вперёд, заслоняя девочку. Но из другого конца подземелья послышался щелчок пальцев. Из руки ведьмы посыпались красные искры…
…и Эрик остолбенел.
Глава 20
Ступни Эрика с длинными ногтями превратились в крапчатый серый камень, потом то же самое случилось с ногами, животом – и Девятка ужаснулась: на неё уставился Почти Полностью Порой Мёртвый Тролль, который тянулся в карман халата. Когда он бросал карамель Девятке, его рука и конфета окаменели, застыв в воздухе прямо перед лицом девочки. Она перевела взгляд с Полностью Порой Мёртвого Тролля на ведьму.
Глубоко вдохнув, она почувствовала внутри океан ярости.
– КАК ВЫ СМЕЕТЕ? – воскликнула она.
– Да запросто, – ответила ведьма. – Только не говори, что он тебе нравился…
– Верни его немедленно! – потребовал Изумилиус.
– Ну вот ещё. Ни за что.
Ядро гнева разорвалось в груди у Девятки, и она угрожающе направилась к ведьме, но Миллисент Пожиратель Козлов шагнул к ней с мечом в руке. Девочка отступила, прижавшись спиной к стене, и оцепенела от ужаса. Немёртвый Миллисент приставил меч к её груди. Девятка задышала быстро и поверхностно.
Нужно сосредоточиться. Совершенно необходимо сосредоточиться.
Она уставилась на красные буквы, впечатавшиеся в статуи. Теперь они были перемешаны… На трёх статуях было написано «Л-Ы-Б»…
Вот в чём дело!
– Это не те слова! – закричала девочка. – Она не дала нам точных слов, только буквы! Из фразы «РЫБА НЕ В
