молнии развернули мальчика против его воли. Он с ужасом смотрел на давнего врага.
– Эй, вы! Кто вы такая? – требовательно спросила Девятка. Во рту у неё пересохло, сердце скакало в груди.
– Кто я? Разве он не сказал тебе? – удивилась ведьма, неодобрительно взглянув на Изумилиуса, и поцокала языком. – Я его сестра.
– Конечно! Тот же нос! – сказала Девятка, рассматривая раздутые ноздри ведьмы. – Вот что мне показалось знакомым.
Она переводила взгляд с ведьмы на Изумилиуса, и её поразила ещё одна мысль. Вот тебе на! Да их, колдунов, двое.
Картина стала проясняться. Вражда между ведьмой и волшебником… вот почему ей известны его худшие страхи…
– Но чего вы добиваетесь? – спросила Девятка.
Ведьма снова мило улыбнулась:
– Мести.
– С какой целью? – осторожно уточнила девочка.
– Этот жалкий волшебник сделал мои волосы розовыми на свадьбе тёти Гризельды Вздорной. Ненавижу розовый цвет!
– А она заколдовала мою мантию для игры в классики! – стал оправдываться Изумилиус. – Прямо посреди чемпионата! Прыгая, я каждый раз превращался в кролика!
Ведьма испустила визгливый звонкий смех, но вдруг замолчала и сощурилась.
– А он превратил моего питомца-дракона в игрушку, а потом и вовсе заставил его исчезнуть!
– А она превратила меня в камень на неделю – я пропустил собственный день рождения!
Девятка не поверила своим ушам:
– То есть всё это случилось из-за ссор по пустякам?
– Он наложил ЗАПРЕТ, который не пускает меня в его Дом!
– Только до тех пор, пока ты не извинишься…
– Это я должна извиняться? – засмеялась ведьма. – Ты даже заклинание не смог произнести как надо, дорогой братец. Преградил мне дорогу в Дом, но позабыл о подземелье!
– Немного не рассчитал! Просто забыл включить всё, что под землёй!
– Я осознала твою неправдоподобную глупость, когда вчера доставляла письмо. Разгуливаю вокруг Дома, как в былые времена, – ведьма театрально вздохнула, – и вдруг узнаю, что прекрасно могу пройти через заднюю дверь в подвал. Ты забыл про каменные ступени, ведущие под землю, братец?
Изумилиус поморщился:
– И всё равно это было заклинание невероятной сложности!
– О да, – ответила его сестра ровным голосом. Опасно ровным. – А теперь, милый мой, сообщи своим друзьям, что ты сказал мне через щель в почтовом ящике после того, как прогнал меня. Расскажи им, почему я заколдовала твой Дом.
Изумилиус ничего не говорил, плотно сжав губы.
– Молчишь? – спросила ведьма.
Она повернула руку ладонью вверх и направила её на ногу волшебника. Из кончиков пальцев вырвался красный свет и выстрелил мальчику в голень. Он взвизгнул и наклонился, потирая ушибленное место. Эрик, не глядя на волшебника, помог ему выпрямиться.
– Возможно, одна игра развяжет тебе язык, – проговорила ведьма, расхаживая взад-вперёд по каменному полу. Стук каблуков эхом отражался от стен. – Я люблю играть.
– Никогда бы не подумала, – заметила Девятка.
Ведьма улыбнулась ей, обнажив ряд безупречных белых зубов.
– Ах да, и ты здесь, девочка. Ты проявила недюжинную смекалку, чтобы добраться сюда, – сказала она. – Со своими ничтожными спутниками: безмозглым троллем, жалким столовым прибором и волшебником-неудачником.
– Прошу выбирать выражения, – возразила Девятка, но ведьма просто многозначительно улыбнулась и перевела взгляд на Изумилиуса:
– Я удивлена, что у тебя есть друзья. Я-то думала, что одна могу тебя выносить!
Брат исподлобья глазел на неё, а ведьма продолжала расхаживать туда-сюда. Остановившись около девочки, она пристально уставилась на неё. Девятка почувствовала себя неуютно и переступила с ноги на ногу, но держалась достойно и отвечала дерзким взглядом, стиснув кулаки и вонзив ногти в ладони. Ведьма смотрела на неё со смесью любопытства и жалости, потом наклонилась и прошептала ей на ухо:
– Клубники по-прежнему не достаётся?
Девочка в ужасе отшатнулась, мгновенно разжала кулаки и ошеломлённо взглянула на ведьму, но та уже направилась в середину подземелья.
– Ладно, много разговоров, мало дела, – нетерпеливо пропела она.
И подняла обе руки над головой, словно держала воображаемый шар. Между ладонями появился похожий на луну сияющий циферблат – шестиугольные часы. Три большие стрелки крутились, а маленькая в виде меча уже почти подошла к отметке «15». Ведьма подбросила часы вверх, и они повисли в воздухе.
– Ой, смотрите-ка: время истекает. Интересно, как вы себя почувствуете, когда станете уменьшаться до полного небытия. Наверное, это противно.
– Проклятие мести должно быть разрушено! – заявил Изумилиус.
Его сестра расхаживала по подземелью, тыкая пальцем в каменные скульптуры на надгробиях.
– Мы принесли свои жертвы. Я произнёс волшебные слова!
Ведьма круто развернулась, чтобы обратиться к нему лицом.
– Волшебные слова? – Она задумчиво постучала длинным, идеально ухоженным ногтем по щеке и улыбнулась. – Ах, милый братец, ты меня разочаровываешь. Ты ведь не думал, что это и есть те самые волшебные слова, правда? – Она подняла руку и сжала пальцы в плотный кулак. Пергамент снова появился. – «Волшебные слова такие: „РЫБА НЕ В ПОЛЯХ“», – потом лист распался в пыль, которая осыпалась на пол, а красные сверкающие буквы остались в воздухе.
Девятка насторожённо следила за ведьмой.
– Скука смертная. Какой мне интерес называть точные слова?
– Но… – начала девочка и остановилась. Потому что внезапно раздался скрежещущий звук.
– Порой Мёртвые! – в ужасе прошептал Изумилиус. – Думаю, они сейчас станут Порой Немёртвыми.
Эрик заскулил и начал копаться в кармане халата в поисках конфет. Доктор Ложка вытянул вперёд меч. Девятка в испуге смотрела, как каменные статуи одна за другой оживали, медленно соскальзывали с надгробий и вставали каждая на две определённо не мёртвые ноги. Каменные глаза закатились назад, и на их месте появились дымчато-голубые овалы. Ноздри у всех были раздуты.
– Кто они? – поинтересовалась Девятка, напрягшись всем телом.
– Дальние родственники из нашей династии, – ответил Изумилиус. – Это Марвин Беспощадный. Вон та, с кинжалом, – Агата Весьма Вспыльчивая. Миллисент Пожиратель Козлов – тот, что с мечом. А вон там Сибил Любительница Кусаться и…
– Кусаться? – переспросила Девятка.
Ведьма довольно вскрикнула.
– О, обожаю семейные сборы! Кто-нибудь захватил сэндвичи? – Она отошла от часов, которые так и остались висеть, сверкая, в воздухе. – Последние три минуты, Изумилиус. Вероятно, нам следует… чуть поднять настроение. – И она начала прыгать вокруг Девятки и её друзей.
– О нет, только не прыжки, – пробормотал волшебник. – Это никогда добром не заканчивается.
Девочка крутила головой, в любой миг ожидая опасного подвоха. Что-то должно было произойти…
Ведьма скакала вокруг, указывая на сияющие часы и напевая:
Девочки и мальчики, давайте поиграем,
Ночь как день светла, но мир необитаем.
Посмотри, как лунный свет великолепен,
Не скучай один, друзья собрались…
Она остановилась и не по-доброму улыбнулась.
– В СКЛЕПЕ!
Ведьма снова покрутила запястьями и раскинула руки в стороны. Красные сверкающие буквы полетели к Порой
