Увидев подбегающего Пенана, курсантки, поспешно расступились, и вскоре он появился на пороге и застыл, выхватывая глазами куски пространства.
Грудь у этого супероружия была шириной с отвал бульдозера и под ней билось целых два четырехкамерных сердца. Его нервная система была продублирована нервными каналами асомеры, гигантского скорпиона, обладающего для своих размеров феноменальной реакцией.
Увидев Пенана, Ева вспомнила свой бой с синим роботом R-14, производства корпорации «Херст Скай Машинс». Ей тогда чудом удалось выжить, поскольку, по умыслу корпорации, R-14 должен был убить Еву.
Это был бы чудесный рекламный материал, так как бой транслировался по пятистам основным каналам, контролируемым гигантами BAS, IASS и VEG & Сo. Но тогда ей удался удар, после которого основная рука синего робота вылетела из шарнира. Робот все равно победил, но убить Еву он не смог.
Пенан только, что неподвижно стоящий возле двери, неожиданно быстро оказался возле Евы. Она сделала ложный замах и в том месте, где должна была оказаться ее рука, как секира, прорезала воздух ладонь Пенана. Ева еще не успела полностью уйти с линии атаки, когда второй удар по касательной, скользнул по голове и расцарапал висок.
Дело принимало серьезный оборот. Никаких шансов выжить перед таким существом у Евы не было. Напрягаясь изо всех сил, девушка могла только уходить от ударов. Об атаке не приходилось даже и думать, поскольку Пенан действовал молниеносно.
Возле двери послышались странные звуки похожие на песни камлающего шамана. Звуки появлялись и исчезали. Ева заметила, что во время звучания этих заунывных нот, Пенан терял свою активность.
Она решилась и нанесла ему в плечо легкий удар — Пенан не успел среагировать… Но когда звуки прервались, он выдал такую стремительную серию, что еще один касательный удар попал Еве по корпусу и она почувствовала, что пара ребер сломаны.
Снова зазвучало утробное нытье и Пенан остановился уставившись в одну точку. Ева немедленно атаковала его в колено и расхрабрившись хорошо приложила в грудь.
Пенан немного изменился лицом, но в перерывах между нот, снова пошел в яростную атаку. Ева практически убегала от него, но заметила, что в движения супервоина появилось какое-то отчаяние.
В это время на улице послышалось непонятное бормотание и в разбитое окно влетел маленький камушек, ударивший Пенана в плечо. Тот дернулся так, как будто его приложили раскаленным утюгом. Ева была удивлена такой реакции, но решив не упускать шанса, и вложила все силы в свой коронный крюк левой в голову. И великан «поплыл».
Ева сделала вперед полшага и повторила. Пенан был крепким орешком, но даже у роботов в таких случаях вылетали крепежные шарниры. Супервоин упал на колени, а потом завалился на пол.
— Это… эт-то… Как?… Это… — Обалдело тряс головой человечек в твидовом пиджаке, глядя на лежащего Пенана. И больше не говоря ни слова повернулся и ушел.
Ева вышла на улицу и ее тотчас окружили курсантки поздравляющие с победой и предлагавшие «бета-джем». Героиня зажевала сразу три таблетки, и напряжение стало покидать ее. Ушла и боль двух поломанных ребер. К Еве подошла Танита Санчес.
— Послушай, Санчес, что это ты с ним такое делала? А? — Счастливо улыбаясь по действием «бета-джем», спросила Ева. — Он как контуженный становился, когда ты бормотала и пела. Что это за слова были?.. А?..
— Я пела на языке моих предков. В этом человеке жили и свинья, и большое насекомое, и многие другие… Я стала упрашивать их вернуться в свои родные места, где они родились. А в свинью вообще, бросила камень и прикрикнула на нее на языке предков…
— Так чего ты прикрикнула? — Спросила Ева.
— Ну, что кричат свинье… Крикнула чтобы убиралась из моего огорода…
— И все?
— Все.
— Ладно. Потом когда-нибудь ты мне объяснишь, что такое «огород». А вообще спасибо тебе, Санчес. Сегодня ты спасла мне жизнь.
Сержант-инструктор Фостер, заложив руки за спину вышагивал перед построенными участниками скандального вечера и в который раз разъяснял курсантам в чем они были не правы. По уважительной причине на плацу отсутствовали Джейн Танака и Аманда Грюн, обе оказались в реанимации. Остальные участники драки, в бинтах и гипсе, стояли в общем строю и выслушивали нравоучения сержанта Фостера.
— Запомните один из главных законов для солдата. Никогда не лезть ни в какие дела связанные с военной полицией или НСБ, и в особенности АПР. Если, конечно, вы не получили соответствующего приказа. Вы поняли меня?.. То, что вы уложили этих лбов, хорошо. При случае настоящий солдат всегда покажет парням из другого полка, что он лучше их. Конечно, зачинщики всегда попадают на гауптвахту, но это не считается таким уж серьезным проступком. Но задирать этих самодельных супер-вояк не стоило. Их начальство уже обвинило наш центр в порче казенного имущества на астрономическую сумму. Если этому делу дадут ход, зачинщики драки окажутся на скамье подсудимых.
— Они первые нашали, шэр!.. — Прошамкала сквозь стянутые шинами челюсти Синди Попадакис.
— Уж ты бы помолчала, Попадакис… За последний год ни одна драка не обходилась без тебя… — С отчаянием в голосе посетовал сержант. — Все. Теперь все раненные возвращаются в медицинский бокс, я здоровые продолжают заниматься по учебному плану. Разойдись…
20
Пренебрегая тайными космическими тропками, двадцать два «колумбуса» открыто следовали к планете Брики, сектора А.
С двух сторон, вдоль цепочки грузовиков, следовали охраненные колонны «канкунов». Их было тридцать два. Они не применяли никаких маскирующих устройств, словно напрашиваясь на неприятности.
Уже через четыре часа, после того как караван пересек границу федерального пространства, его засек разведчик Контрольного Управления. Еще через полчаса расшифрованная сводка легла на стол Главного Инспектора департамента и он дал указания немедленно начать перехват каравана.
Сорок новеньких «старфайтеров» освободились от захватов в своих орбитальных доках и двинулись к точке сбора.
— Охотник J-1, я Охотник Z-1. Веду с собой двадцать бортов. Что за спешка такая. Нам не дали даже закончить обед?..
— Необычно большой караван. Больше пятидесяти судов. Идут без маскировки. — Отозвался Винсент Карелла.
— Наверно уже половину груза выжрали и им теперь море по колено… Сколько до них?..
— Примерно восемь часов…
— Куда идут?..
— Все видом показывают, что в сектор А. Но не нравится мне эта демонстрация. Что-то они задумали…
— О чем ты, Винсент?.. Не такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью сорока перехватчиков.
— Пожалуй, Джо. — Отозвался Карелла.
Вскоре две группы «старфайтеров» встретились в условленном месте и выстроившись в две походные колонны, на максимальной тяге устремились на перехват. Корабли Кареллы, базировавшиеся на независимой космической станции несли эмблемы в виде летучей мыши, а группа лейтенанта Джозефа Ли, была украшена золотым петухом, символом планеты Лионерра, кладовой редких металлов.
Перехватчики базировались на орбитальной станции этой планеты. И пилоты появляясь в городах геологов и шахтеров, пользовались уважением среди мужчин и особым расположением среди женщин.
Из восьми часов, выделенных на перехват, прошло семь и стали поступать первые данные с доплеровских радаров. Вывод можно было сделать один. Караван движется тем же курсом и насчитывает около пятидесяти судов. Сколько среди них грузовиков и сколько кораблей охранения, с такой дистанции определить было нельзя, но обычное соотношение всегда было 50 на 50. Ориентировочная скорость каравана 1, 7–1, 9 vax.
Когда до встречи с противником осталось лететь около двадцати минут, автоматически включилась разведывательная аппаратура ближнего сканирования. На мониторах компьютеров связи, кораблей обоих командиров, включенных на прием, появились пиратские флаги: улыбающийся череп в черном берете, орел держащий когтями змею, подмигивающий осьминог и популярный герой мультиков Изи Док с большим шприцем.
— Что это означает, Винсент?.. Что за картинки такие?.. — Связался с Кареллой Джон Ли.
— Это вызов Джо… Они вызвали нас на дуэль. Значит на руках у них одни козыри…
— Кто эти люди?..
— Судя по эмблемам это Удачливый Эдди, Бекас, Спрут и пока мало известный, Дотторе. И располагают они тридцатью двумя боевыми кораблями. Ставлю десять против одного, что они атакуют нас первыми. Поэтому меняем план боя. Действовать будем от обороны. Придется на время забыть о «колумбусах» с грузом.
— Винс, до огневого контакта с противником десять минут… — Сообщил Карелле его командир боевой части.
— Ну, удачи тебе Z-1… — Пожелал Карелла.
— И тебе, J-1. — Отозвался Джон.
