— Ну, удачи тебе Z-1… — Пожелал Карелла.
— И тебе, J-1. — Отозвался Джон.
Перехватчики обеих групп стали перестраиваться из маршевых колонн в боевые порядки. Под броней «старфайтеров» под звуки сирен боевой тревоги, бегали люди и запускались разгонные генераторы новейших туннельных артустановок. Раскручивались частотные синхронизаторы лазерных орудий и стрелки одевали глухие шлемы с визирными устройствами. Положив руки на пусковые джойстики они погружались в реальность виртуального боя.
… — Эдди, как слышишь меня, это Бекас. Эти горбатики перестраиваются. Может пора начинать?..
— Не нервничай дружище. До общего разворота еще… 24 секунды. — Успокоил Бекаса Эдди. Он не отрываясь смотрел на бортовые часы и когда минула последняя секунда ожидания скомандовал для остальных пиратов:
— Разворот, господа капитаны!..
Тридцать два «канкуна» синхронно развернулись и ринулись в атаку стремительно набирая скорость.
На огневых постах «старфайтеров» началась паника. Компьютеры не приспособленные для захвата столь скоростных целей не успевали рассчитывать углы опережения и по всем сетям боевой части, пошли сигналы отказа систем.
Тем временем, противник стремительно надвигался и все решали секунды. Карелла действовал как автомат. Он вдавил кнопку громкой связи для всех и заорал в передающее устройство:
— Всем охотникам немедленно перейти на визуальное наведение!.. Если кто не понял — сорвать с головы шлем и забросить подальше!.. Выбирать цели по своему усмотрению!.. Огонь!..
Стрелки — люди с быстрой реакцией, поняли чего от них хотят и через пару секунд по «канкунам» был открыт частый беспорядочный огонь. Но пираты держались твердо и не дрогнули, хотя несколько кораблей и были отброшены прямыми попаданиями.
Видя, что «канкуны» стремятся подойти на верный ракетный выстрел, «старфайтеры», разошлись в разные стороны. Четыре выпущенных по ним «гипербласта» не сумели выдержать перегрузок, резкого изменения траекторий, и ушли в космос.
Поняв, что ракетная атака по перехватчикам не удалась, пираты открыли по обходящим их по флангам «старфайтерам» огонь из роторных лазеров. Как будто миллионы красных игл наполнили пространство. И на перехватчиках сразу поняли опасность нового вооружения пиратов.
Малокалиберные скорострельные лазеры «канкунов», осыпали броню перехватчиков тысячами игл и медленно, но верно иссекали ее слой. К тому же, новые корабли пиратов, из-за своей необычайно маневренности, делали невозможным применение компьютеров наведения.
Ужасающе частый огонь из лазеров практически счищал с корпусов перехватчиков все датчики и делал корабли слепыми.
Стоило одному кораблю Контрольного Управления достаточно продолжительное время следовать по прямой, как тут же в хвост ему пристроился «гипербласт». Когда на полуслепом корабле заметили ракету, было уже поздно и перехватчик раскололся на несколько частей и из его чрева в космос полетели тела и разбитое оборудование. Это происшествие добавило «старфайтерам» отчаянной решимости и пять кораблей группы Джозефа Ли бросились в лобовую атаку на скопление «канкунов», перестраивающихся для нанесения организованного удара.
Пятерку отважных капитанов встретил огонь из лазеров почти двадцати кораблей противника. Теряя остатки брони перехватчики отвечали плотным огнем из туннельных артустановок.
Не выдержав заградительного огня стал разрушаться корабль Джозефа Ли. Сначала отлетели плоскости, а потом покалеченный корпус стал таять в реке лазерных залпов. За мусором летевшим от корабля Джозефа Ли, его ведомые не заметили два «гипербласта» выпущенные по ним с правого фланга боевых построений противника. В итоге два корабля департамента разлетелись снопами искр, а остальные были отброшены ударной волной раскаленных газов.
Совершенно ослепленных, их бросились добивать пиратские корабли. Двое из них получили по ракете с близкого расстояния, но третьему удалось вырваться и он стал круто разворачиваться уходя к своим. Но неожиданно попал под огонь атаковавших «старфайтеров» и очередь туннельной пушки развалила его надвое.
Видя, что бой выливается в уничтожение перехватчиков, Карелла взяв на себя командование.
— Говорит Охотник-один… Внимание, начинаем отход. Охотникам два, три, четыре и пять остаться со мной в заслоне. Остальным уходить немедленно!..
— Винс, охотник-четыре подбит!..
— Значит вместо него останется охотник-шесть. Все, выполняйте…
«Старфайтеры» с громадными раковинами на бортах и ободранным термослоем спешно покидали поле боя, а оставшиеся в заслоне смертники, во главе с Винсентом Кареллой приняли бой.
Слишком большое преимущество пиратских кораблей стало мешать им вести бой, как и планировал Карелла. Капитаны «канкунов» успокоились и стали позволять себе красивые и рискованные виражи. А перехватчики бросились в самую середину скопления вражеских кораблей и с близкой дистанции открыли губительный огонь из туннельных артустановок. Получая сразу по несколько попаданий, «канкуны» теряли ориентацию и спешили покинуть место боя. Один такой отяжелевший корабль попал в перекрестие прицела стрелку головного лазера и тот, не упустив возможности, открыл счет вражеским потерям.
Пираты стали суетиться и стрелять во все стороны. Доставалось и своим и чужим, но массированный огонь автоматических лазеров сделал свое дело и сразу два корабля из маленького отряда Кареллы перестали существовать.
Поворотные электроприводы орудийных башен визжали от напряжения и туннельные пушки били во все стороны. Еще один «канкун», попав под длинную очередь туннельной пушки полетел беспорядочно кувыркаясь и теряя части корпуса.
Наконец, пираты догадались отойти на длинную дистанцию и использовать свое преимущество. Карелла пытался не дать им оторваться, но его корабль не мог тягаться с «канкунами» в скорости и они легко оторвались.
На оставшиеся перехватчики снова обрушилась лавина огня. Два «старфайтера» взорвались, а корабль Кареллы потеряв управление поплыл, словно по течению, подставляя бока под выстрелы.
Винсент, закрыв глаза, сидел в командирском кресле и ждал смерти. Он не боялся ее и в любой момент был готов к удару «гипербласта» в борт корабля. Прошло полминуты, неуправляемое судно продолжало вращаться, но по нему никто не стрелял. Карелла встал со своего кресла и обратился к команде:
— Внимание, команда, говорит капитан. Всем получить в арсенале оружие. Прощание обещает быть веселым, ребята.
Через пару минут в капитанскую кабину зашел командир боевой части. Он был в декомпрессионном жилете и держал в руках «хом-200» с удлиненным магазином, снаряженном патронами с мягкими пулями. Они не давали рикошета при стрельбе внутри корабля.
— Что происходит, Винс?.. Неужели абордаж?..
— Да, Леон, они решились. Они одержали над нами победу в бою, а теперь хотят еще и унизить. Взятый на абордаж корабль, это как изнасилованная девственница, понимаешь?.. Посмотри в иллюминатор, они медленно обтекают нас. Наверное бросают жребий кому выпадет честь ворваться на корабль Контрольного Управления и вынести на блюде голову капитана. — Карелла разговаривал с Леоном, а сам деловито снаряжался. Он надел декомпрессионный жилет, достал из сейфа свой «хом-200» и две мины ловушки. — Видишь, Леон, не зря я таскал с собой эти конфетки. — Сказал Карелла взвешивая в руках металлические цилиндры. — Сегодня мы их и опробуем. Пошли отсюда…
21
Личный «канкун» капитана Спрута коснулся борта подбитого «старфайтера» и магнитные захваты надежно связали два корабля вместе.
Телескопически шлюз выдвинулся и, прижавшись к борту перехватчика, выпустил герметизирующую подушку. В «канкуне», перед дверью ведущей в шлюз, уже ждала штурмовая команда. Загорелась зеленая лампочка и дверь убралась вверх. Тут же два сапера забежали в шлюз и стали наклеивать на иссеченный борт перехватчика, шнур из синтетической взрывчатки.
Это заняло у них несколько секунд и, вставив во взрывчатку крохотный электродетонатор, саперы быстро покинули шлюз.
Раздался взрыв кумулятивного шнура и двухметровый прямоугольник вырезанный взрывом провалился внутрь перехватчика.
Первыми в пролом проскочили четверо пиратов, облаченных в десантные штурмовые костюмы «скоропион». Удивляя нечеловеческой грацией они стелились вдоль стен переходов, держа наготове свои пушки.
Вслед за ними пошли остальные боевики, одетые в тяжелые доспехи и вооруженные MS-70.
— Не забудьте, что капитана нужно взять живым, понятно?.. — Напомнил Спрут штурмовой команде, сидя в пилотской кабине возле передающего устройства. — Что там у вас так тихо?..
— Как будто затаились все, капитан… В коридорах никого нет…
