— Не волнуйтесь, сейчас я … — Голос Спрута неожиданно прервался.
Винсент Карелла стоял в пилотской кабине корабля пиратов и набирал, через компьютер команду «сбор» для всего экипажа. На полу с простреленной головой лежал капитан Спрут. Чуть подальше его штурман. Когда компьютер стал выдавать сигнал сбора, Карелла вставил в «хом» новый магазин и пошел на пересечение двух основных коридоров сообщения, где был назначен сбор команды.
Осторожно выглянув из-за угла, он с удовлетворением обнаружил, что команда уже на месте. Карелла насчитал двенадцать человек. Он перевел «хом» на автоматический огонь и выйдя из-за своего укрытия двумя длинными очередями перечеркнул оставшуюся команду «канкуна» крест на крест. Потом молниеносно поменял магазин и осторожно приблизился к месту побоища. Никто не шевелился и Карелла бегом вернулся в пилотскую кабину.
Управление на новом корабле было выполнено по знакомой схеме и Винсент быстро нашел переключатель управляющий стыковочным шлюзом.
Когда телескопический шлюз сложился, из открытого пролома перехватчика рванулся воздух, выбрасывая кувыркающиеся тела пиратов в открытый космос. «Канкун» подтянул магнитные захваты и включив двигатели стал отходить от фонтанирующего мусором отверстия в корпусе перехватчика.
— Спрут, что у тебя там за карусель такая?.. Какие-то жмуры летят во все стороны… — Раздался из переговорного устройства голос Удачливого Эдди.
— Все нормально, Эдди, просто не получилось заглушить эту дырку в борту… Зато Карелла у меня в кабине…
— Ты это серьезно?.. Живой?.. — Обрадовался Эдди.
— Целый и невредимый… — Не соврал Карелла.
— Ну, ты тогда герой, Cпрут… Надеюсь скоро мы с ним посчитаемся. — Зловеще произнес Эдди.
— Посчитаетесь… — Подтвердил Карелла, загружая в боеголовки «гипербластов» координаты четырех ближайших «канкунов».
— Передай ему от всех нас привет… — Продолжал Эдди.
— И он передает вам тоже…
— Что?… — Спросил Эдди.
— Привет… — Отозвался Винсент и вдавил кнопку старта ракет.
Из под брюха корабля вырвался гигантский факел четырех стартующих одновременно «гипербластов», а Карелла включив максимальную тягу двигателей и, почти теряя сознание от перегрузок, стал покидать злосчастное место. Он был уже далеко, а пиратские корабли продолжали в панике метаться среди обломков четырех «канкунов».
23
Трехсотметровый рейдер «Георг Чистый» возвращался из шестимесячного похода по дальним районам Федерации и сопредельным неизведанным областям.
Рейдер собирал разведывательную информацию для себя, а также для своих шефов из «Голан сирс». Капитаном «Георга Чистого» в этом походе был мастер обители Сторожевой Башни, Михаэль Грант.
Это был испытательный поход для команды, набранной только из уроженцев Принса и Малиновки, планет, где Сторожевая Башня имела особенное влияние. Рейдер был уже пятым кораблем этой серии, сочетавшей в себе не только заимствованную у «Голан сирс» технологию, но и собственные разработки. Это позволяло производить военные суда необходимого назначения практически без ведома и разрешения шефов.
Руководство Сторожевой Башни использовало возможности «Голан сирс» только для претворения в жизнь своих собственных амбициозных планов и стремилось перенять у могущественных покровителей побольше совершенных технологий. Не приходилось брезговать ничем. Сторожевая Башня, используя свои боевые группы, перехватывала курьеров, доставляющих техническую документацию на Лойчи, в Союз Фермеров и на Акинарес в сектор А. Курьера временно обездвиживали и копировали его информацию, а потом отпускали, стерев все воспоминания о нападении.
Для пополнения своей кассы самые незначительные из перехваченных проекты запускались в производство и существенно подпитывали черный рынок вооружения техническими новинками.
Так появились и, придерживаемые до поры до времени, кобальтосодержащие боеприпасы к стрелковому оружию. Они успели широко распространиться, пока один образец не оказался у Его Превосходительства, господина Де Варао. Последовал жуткий скандал и разборки с руководством Союза Фермеров и сектором А, которые официально получали технологии на эти изделия. Тем не менее следствие по данному вопросу зашло в тупик. Обвиняемые отпирались и предлагали проинспектировать их предприятия на предмет выявления нарушений, но Де Варао некогда было заниматься пустяками. Главным было то, что запас очищенного кобальта растрачивался на пустяки, в то время как он должен накапливаться и отправляться…
«Голан сирс» поставляла технологии и изделия только в обмен на очищенный кобальт. Такой договор был заключен с секторами А и В, а также с Союзом Фермеров. Очистительные установки были размещены не только на собственных планетах. Например, Союз Фермеров располагал только двумя водными и двумя ледяными планетами, горные разработки на которых были затруднены. Поэтому Бартоломео Люц, нещадно эксплуатировал безжизненные астероиды и луны, не заботясь об надлежащем оформлении права на разработки.
Баноде Сума, премьер-министр сектора А, честно разбазаривал полезные ископаемые за крупные взятки и установил очистительные установки непосредственно на планетах сектора.
Сектор В тоже имел на своих планетах очистительное оборудование, но Сторожевая Башня, без которой в секторе не обходилось ни одно более или менее важное дело, повела дело так, что большая часть очищенного кобальта стала оставаться на собственных складах, а перед «Голан сирс» оправдывались бедностью местной породы.
Руководство обители рассудило, что если на кобальт существует такой спрос, то есть смысл его придерживать и накапливать, пока не станет известно, что же с ним можно делать. Ведь очевидно же, что «Голан сирс» использовало его не для производства бронебойных пуль.
Хотя сектор В и считался традиционно аграрным районом, но располагал крупной сетью заводов сельскохозяйственных машин. Правильно проведенная реконструкция позволила создать развитый военно-промышленный комплекс, а спаянное идеями Сторожевой Башни население в любой момент могло стать неисчерпаемым резервом для масштабных военных акций.
На Бейте, главной планете сектора В, прекрасно знали о намерениях сектора А, расширить количество контролируемых планет за счет соседей.
Еще свежи были воспоминания обоих секторов о кровопролитном конфликте произошедшем восемнадцать лет назад. «Бейты» против «акинаров». Тогда только вмешательство Космического Флота остановило войну. А причиной ее стало желание сектора В без особых хлопот расправиться со своими соседями, наращивающими, в тайне от федерального правительства, свой военный флот.
В партии поставляемых сельхозпродуктов «бейты» заложили штаммы вирусов и бактерий, вызывавших стремительно распространявшиеся эпидемии. Потеряв четверть населения, «акинары» поняли откуда дует ветер и подняли свой флот для тотального уничтожения жизни на планетах сектора В. Пока подоспел Космический Флот Сообщества, из шестнадцати планет сектора В, шесть выглядели обугленными шарами, изрытыми кратерами. Еще на пяти шла ожесточенная битва между висевшими на орбитах «бомберами» «акинаров» сбрасывавших водородные бомбы в шахматном порядке и средствами противокосмической защиты «бейтов», поджигающих «бомберы».
Пришедшим 23 Штурмовому и 18 Жандармскому Флотам, пришлось неделю уничтожать любые появляющиеся в пространстве между секторами корабли, пока тем не стало ясно, что продолжать драку не позволят. Причем, каждая из сторон была уверенна, что вмешательство федеральных сил помешало им победить.
Постепенно, с течением времени, контингент присутствующих миротворческих сил уменьшался и, в конце концов, он свелся к небольшой базе отряда «Корсар» на нейтральной планете Лапас.
Она находилась как раз на границе двух секторов. Планета была тектонически очень неустойчива и состояла из одних только вулканов, активность которых была напрямую связана с прохождением луны Лапаса — Цинкор. К луне то и были прикованы взгляды обоих секторов. Стоило только уничтожить Цинкор или хотя бы изменить его орбиту и Лапас вместе с базой «Корсара» мог взлететь на воздух. Тогда можно было смело атаковать соседей и до прихода сил Космического Флота, постараться отхватить кусок пожирнее.
После появления «Голан сирс» обе стороны, в том числе третья — Союз Фермеров, постарались извлечь из контактов с этой организации максимальную выгоду.
24
Водитель грузовика потел от страха и поворачивал руль судорожными движениями, рискуя перевернуть тяжелый суховоз в кювет.
— Эй, парень, ты расслабься… Ведь мы же сказали тебе, что никого убивать не собираемся. Ты только довезешь нас до своего конечного пункта и все… Дальше у нас будет своя дорога, а у тебя своя…
