— Вы — житель Ростова.
— Положим. Что из этого следует?
— По сравнению с Ростовом городишко мой — закуток.
— Тут вы не ошибаетесь.
— Размах вашей торговли — мне такой и не снился.
— И не приснится. Но какая связь?
— Простая. Потому-то и вышло, что прежде вы не вступали со мной в какие-либо дела. С моим компаньоном тоже. Я для вас как бы вовсе не существовал. Но — так и вы для меня.
— Не спорю. Однако все это в прошлом.
— Но что изменилось? Недели через две поездка закончится, разбредемся по своим углам.
Мануков рассмеялся:
— Понимаю. Вы на меня еще сердитесь.
— За что?
— За вчерашнее утро.
— Ах, это! — воскликнул Шорохов. — Было — прошло.
На самом-то деле он поразился тому, насколько точно Мануков угадал, что события того утра никак не выходят у него из головы.
— Зря, — мануковская ладонь легла ему на колено. — Своим надо прощать. Тем более что поводов для волнения у меня предостаточно. Было и есть. Слишком большая игра. Жаль, если вы этого не понимаете.
Шорохов вопросительно смотрел на него.
— Слишком большая… Вы бывали в Козлове.
Мануков не спрашивал. Утверждал, как нечто бесспорное. Но тут-то Шорохову скрывать было нечего!
— Когда же? В мирное время я что ни день торчал у станка. Вышел в купцы? Центральная Россия была уже отрезана фронтом.
— Да-да, — согласился Мануков. — Я забыл. Взамен могу просветить: важный узел железных дорог, холодильники, скотобойни. Домишки, правда, невзрачные, но купечество в них проживает богатое.
Шорохов вздохнул:
— Где там теперь оно! Большевики-то из Козлова ни разу не уходили.
— И почему, как по-вашему? Ведь с Юга России они ушли.
В этот момент передние колеса экипажа влетели в выбоину. Их обоих подбросило.
— О, ч-черт! — выругался Мануков. — В Козлове сейчас штаб Южного фронта красных. Представляете себе, если корпус Мамонтова его захватил? А что? Чего еще тогда и желать?
«Не может быть!» — едва не вырвалось у Шорохова.
— Крепко же, — Мануков потирал подбородок. — И будь проклято, тяпнул сам себя за язык, дьявол его побери!
«Но почему для твоих торговых дел так это важно, — думал, глядя перед собой, Шорохов, — захватили мамонтовцы или не захватили штаб?»
В Козлов они въехали в четвертом часу дня.
Колеса экипажа прогремели по настилу моста через реку Лесной Воронеж. Слева и справа потянулись деревянные и кирпичные домишки. Из дворов через тесовые заборы переваливали на улицу свою красно-зеленую кипень кусты бузины. Нигде не было ни души. Шорохов успел подумать: «Да не вранье ли, что в Козлове казаки?»
— Чувствуете? — спросил Мануков. — Горелая крупа.
Воздух был дымным, Шорохов это уже заметил, как и то, что в окошках домов, мимо которых проезжал экипаж, были выставлены иконы.
— Гони! — Мануков кулаком толкнул кучера в спину и обернулся к Шорохову:- Слышите благовест?
Еще бы! Сквозь стук копыт и колесный грохот прорывалось гудение колоколов. Мануков протянул руку вперед:
— К соборам!
Но экипаж Варенцова и Нечипоренко обогнал их и свернул в размытый дождями узкий проулок.
— Назад! — Мануков грозил кулаком. — Что там делать? Однако и кучер их экипажа правил туда же.
В проулке Шорохов увидел толпу. Это были первые люди, которые ему встретились в городе. Они обступали один из домишек с выбитыми стеклами и сорванной с петель входной дверью. Какое-то тряпье летело из окон. Погром!
Он оглянулся на Манукова.
Держась за поручни, тот стоял в торжественной позе.
— Народ, который собственными руками творит историю, — голос его был до визга высок. — Сюда бы сейчас господ, которые не верят, что Россия очнется от большевистского угара!..
В бешеной скачке остались позади одна, вторая, третья улица — тоже пустынные, но теперь Шорохов знал: затаившиеся.
Еще один поворот — экипажи остановились. Лошади были в мыле. Пена свисала с их морд, бока дымились. Шорохов огляделся: улочка тихая, заросшая травой.
Подбежал Нечипоренко:
— Приехали.
Не спеша подошел Варенцов, указал на ближайшие ворота:
— Родня. Еще по первой жене.
Дом был шестиоконный, кирпичный, с железной крышей. На окнах — глухие ставни, отброшена лишь одна створка. К стеклу там тоже притиснут иконный лик. Значит, жили здесь люди не только с достатком, но и благонамеренные, в белоказацком духе. Впрочем, куда еще они и могли приехать?
Шорохов и Мануков тоже вышли из экипажа.
— Стоит ли? — спросил Мануков. — Не лучше ли сразу в гостиницу? Тут есть такая — «Гранд-отель»! Как в Париже.
Варенцов указал на кучера, все еще сидевшего на передке:
— Так ведь им никакой команды не дали, а соваться без этого… Знакомая дорога короче.
— Тогда, друзья мои, — заявил Мануков, — до свидания. С обедом и ужином не ждите. Сейчас это не главное.
Деловым шагом он направился в сторону тягучего колокольного звона.
Ворота открыли не сразу. Варенцов и Нечипоренко долго стучали. Потом начались переговоры сквозь забор. Наконец въехали в просторный, заросший нетоптаной травою двор.
Самого хозяина дома не было. Варвара Петровна, его жена, высокая толстая женщина лет пятидесяти, в подпоясанном махровым полотенцем ватном халате, простоволосая, круглолицая, Варенцова приветствовала радушно:
— Родной! Дорогой!.. Уж не чаяла, не ждала…
— Сам-то где? — спросил он, когда Варвара Петровна в конце концов поприутихла. — Знаешь ведь, знаешь!
— Ушли! Ушли! — по-прежнему в полную силу голоса ответила Варвара Петровна. — На старое у нас повернуло, слава тебе, господи.
Митрофан Степанович часок назад забегали, сказали: они теперь у городского головы в помощниках, у господина Калмыкова. Такой уважаемый человек… Они и сейчас там, в управе.
Нечипоренко во весь размах руки перекрестился:
— Управа! Не чертовы Советы, прости меня, боже, за прегрешенье.
Шорохов взглянул на Варвару Петровну:
— Где это?
— И раньше где было, голубчики вы мои, в дому своем на Московской… Красивый такой домина, сердце радуется. Спросите дорогу, любой покажет.
— Зачем спрашивать, — сказал Варенцов. — Я и так найду.
Они вошли в дом. Комнатки были крошечные, заставленные фикусами в горшках и кадках. Пол покрывали дорожки из рядна. Вдоль стен стояли лысые плюшевые диваны.
— Пойдемте в управу, — предложил Шорохов.
Лицо Варвары Петровны покрылось красными пятнами:
— С дороги-то? Родные! Перекусить? Чайку? Притомились, протряслись.
Варенцов поддержал его:
— Главное — отыскать Митрофана. Как-никак, а крючок.
— Чем он торгует? — спросил Шорохов, когда через четверть часа они вышли на улицу.
— Маклерство, заклады-перезаклады, — Варенцов пренебрежительно махнул рукой. — Пустой человек. Я, бывало, посмеивался: «С тобой, Митрофан, тонуть хорошо. Весело будет. С песнями». Он на это: «Чего откладывать? Давай хоть сегодня».
• •
На центральной улице Козлова — Московской — дома были в два, в три этажа, каменные, с затейливыми крылечками. Почти возле каждого стояла небольшая толпа. Мужчины в сюртуках, зеленых и синих чиновничьих и военных мундирах, пышно разодетые дамы, чистенькие мальчики и девочки в матросках, девушки в легких изящных платьицах.
«Недобитая сволочь», — косился на них Шорохов.
Из калитки саженях в пятидесяти впереди них выбежал человек в черном пиджаке. Тотчас будто электрическим током пронизало всю разодетую публику. Пальцы рук, острия разноцветных зонтов пришли в движение, уставились на этого человека. Еще мгновение — мальчишки, а потом и мужчины, дамы с криками: «Большевик! Комиссар!»- кинулись вслед за ним, на бегу подбирая комья засохшей грязи.
Уже бежали и навстречу этому человеку. Он остановился у одной из калиток, толкнул ее. Калитка не поддалась. Его обступили. Беспомощно улыбаясь, он что-то говорил. Хотя от Шорохова это было саженях в ста, он отчетливо видел бледные губы этого человека, русую бородку, широко раскрытые глаза. Видел, как камень ударил его по лицу.
И вот уже на том месте, где только что стоял человек, грудилась в ярости колышущаяся толпа…
• •У входа в здание городской управы Варенцов жестом отстранил со своего пути стоявших здесь молодых людей в офицерских кителях без погон, с белыми повязками на рукаве. В его движениях, выражении лица было нечто такое, что внушило почтение и этим стражам нового порядка, и тем, которые потом встречались на лестничных маршах.
Так же уверенно он прорезал благоухающую духами и помадами публику, заполнявшую коридоры. Шорохов и Нечипоренко не отставали.
Приемную председателя управы тоже заполняли господа и дамы. Почти все они обступали стол у входа в председательский кабинет. За этим столом сидел мужчина лет шестидесяти, плешивый, бородатый, с резкими чертами лица. Высокий худощавый блондин в пенсне горячо ему говорил;
