Шумно дыша, я пыталась совладать с собственным телом, которое отчего-то начинало дрожать. В пальцах рождалось уже привычное покалывание и я, чтобы не натворить глупостей, крепко сжала кулаки. Мне это едва ли помогло успокоиться, а моему малышу тем более.
– Откуда вы знаете? – спросила я Ашу, даже не пытаясь снова солгать. Она пророк и в два счета распознает мою ложь. Все кончено. Я пропала.
– Ты пришла в поселение пророков, дитя, – ласково произнесла она, но я в ее сладких речах чувствовала терпкую горечь. – Мы видим больше, чем дано обычному смертному. Мы способны приоткрывать завесу будущего.
Да, глупо было полагаться на удачу. Наверное, все дело в этих отварах, которыми Аша поила меня… Своего рода проверка, которую я не прошла. И не ведьма, и не пророк. Рохля болотная, одним словом.
– Вы меня не прогоните? – уточнила я.
Аша рассмеялась. Ее звонкий девичий смех резко контрастировал с внешностью дряблой старухи. Будто только тело ее было подвластно времени, а душа оставалась молода, несмотря ни на что. Интересно, сколько главе поселения лет?
– Полагаю, тебе известно, что у нас проблемы с продолжением рода. Численность поселения за последние годы резко сократилась. Мы все чаще вынуждены прибегать к помощи фьеров. – Я кивнула, плотно сжав губы. Ненавистное слово ранило хуже острого лезвия кинжала. Оно безжалостно вспарывало плоть, принося нестерпимую боль. – А ты, – Аша покосилась на мой живот, – беременна. Твое чадо – подарок небес. Дар, который мы готовы принять.
Я села, приподнявшись на локтях. В голове зазвенела сотня маленьких колокольчиков, заставив меня застонать.
– С чего вы взяли, – с трудом произнесла я, – что я готова преподнести, как вы выразились, этот «дар»?! Мой ребенок не трофей! – уже громче добавила я, гневно сминая пальцами простыни.
– Твой ребенок – один из нас. Ты можешь не помнить своего прошлого, Моргана, но это не отменяет того, что было. Ты, – ее сморщенный палец, на который было нанизано несколько колец, коснулся моего плеча, – одна из нас. Пророк!
– Нет, – возразила я, качнув головой. – Вы ошибаетесь! – Нервный смешок сорвался с губ.
И как только я умудрилась, спасаясь, вляпаться в еще большую передрягу? Сама себя погубила, погрязнув во вранье! Глупая!
– Исключено! – В голосе женщины я почувствовала сталь. – Ты – пророк! – повторила она.
– Я – ведьма! – воскликнула я, слишком поздно понимая, что натворила. Руки невольно коснулись губ, прикрывая их. Вот только было уже поздно…
Вопреки моим ожиданиям Аша не удивилась. Не дрогнула, не моргнула. Будто знала правду ничуть не хуже меня.
– Я – ведьма, – уже тише добавила я, понимая, что отпираться бессмысленно. – Болотная ведьма. Мои волосы, – я коснулась рукой серебристых прядей, пропуская их между пальцами, – ненастоящие. Нет, они настоящие, – добавила я, заметив удивление во взгляде женщины-пророка, – но цвет… На самом деле они черные. Да, я вас обманула, – быстро продолжила я, опасаясь, что Аша не даст мне закончить, – но этому есть объяснение! Я могу все объяснить!
Собеседница покачала головой, не сводя с меня темных глаз-бусинок.
– Давайте договоримся, – перешла я к главному. – Я исполню свое предназначение, а после вы отпустите меня и моего…
– Ты носишь под сердцем дочь, – перебила меня Аша.
Я округлила глаза.
– Девочка, чьи волосы белые, словно первый снег, а глаза голубые, словно чистые горные озера.
– Вы что-то путаете, – отмахнулась я, не веря словам этой женщины. – У моей дочери, – я осеклась. – У моего ребенка не могут быть волосы такими, как у вас!
Аша улыбнулась одними уголками губ:
– Почему же?
– Да потому что у меня они были черными, а у отца… – голос надломился, при мыслях о Кроу. Невольно вспомнила, как пропускала между пальцами его волосы, цвета спелой пшеницы. – Впрочем, неважно.
– Ох, непросто мне с тобой будет, – задумчиво произнесла Аша. – Такая же, как и мать, – вздохнула она, хитро сощурившись.
Как мать? Как та женщина, что вручила меня старой ведьме?
– Не хочу ничего о ней знать! – Я по-детски заткнула уши и поднялась с постели. – Больше ни слова!
Натянув туфли, я бросилась к выходу. У двери меня настиг голос Аши:
– Так и будешь всю жизнь бегать от себя? – строго спросила она. – Вместо того, чтобы искать дорогу на ощупь, просто открой глаза… Далия.
Далия.
Сердце кольнуло словно острой иглой. В воспоминания ворвался женский голос, что зазвенел на ветру, путаясь средь белья, вывешенного для сушки на веревках. Мимолетное воспоминание, которое исчезло так же быстро, как и появилось, оставив меня с щемящей пустотой в истерзанной душе.
– Присядь, – попросила Аша, в то время как мои пальцы сжимали дверную ручку, не находя силы, чтобы потянуть ее и сбежать в манящую неизвестность. Не выйдет. Уже поздно. Я слишком далеко зашла. Приоткрыла завесу прошлого, откуда на меня вот-вот хлынет поток воспоминаний, сбивающий с ног. Выдержу ли я? Выстою ли? Или паду ниц?
Едва перебирая ногами, подошла к кровати и, шумно вздохнув, опустилась на нее. Аша удовлетворенно кивнула.
– Вы знали мою мать. – Не вопрос, а констатация факта. Мы обе знали, что так и есть.
– Твоя мать – Фрида – была женщиной своенравной. Непокорной. Она жаждала любви, мечтала о счастливой семейной жизни. – Женщина-пророк на мгновение смолкла, а после, набрав полную грудь воздуха продолжила, все глубже погружаясь в воспоминания. – И если последнему не суждено было сбыться, то вот любовь она обрести смогла. Я не помню его имени. Много лет прошло с тех пор. Не местный был твой отец. Фьер, – припечатала она.
– Постойте, – перебила я Ашу. – Как вы можете помнить мою мать, если… – Теперь набрать воздух в легкие пришлось мне, чтобы озвучить свои мысли. – Если мне – болотной ведьме – сто пятьдесят лет отроду, то сколько же тогда вам?! Пророки столько не живут! – заявила я то, что знала от покойной бабки.
Тонкие губы Аши растянулись в улыбке.
– Не живут, – подтвердила она и в глазах ее заплясали озорные огоньки. – Но моя судьба иная. Благословенная духами предков, я буду жить вечно. Вот только дар это или проклятие – все никак не пойму, – усмехнулась
