а чем можно напугать того, кто уже однажды лицом к лицу встретился со смертью?
В два прыжка несуразное создание, преодолело расстояние, разделяющее нас, и попыталось схватить меня за руку. Я отпрыгнула в сторону, размахивая оружием. За спиной раздался треск ломающейся древесины. Мне удалось увернуться, но мертвец и не думал отступать! Делая выпады, он гнал меня – словно хищник свою добычу – к низине.
Снова треск справа от меня, а палка так и ни разу не попала в цель!
Я оказалась загнана в ловушку. За спиной крутой спуск в низину, в которой под клубами тумана прячется «нечто», которое пугает сильнее воскрешенного трупа. А прямо передо мной, собственно сам труп. Он скалится, еще сильнее оттягивая нижнюю челюсть, смотрит на меня невидящим взором и тянет руки, так и норовя ухватить за подол юбки.
Ну, Эстер! Спасибо! Удружила…
Вот так экскурсия по поселению пророков! Век не забуду, если уцелею!
Мертвец вытягивает длинные руки и делает решающий бросок.
Была не была!
Не глядя, я отпрыгиваю в сторону и чувствую, как ноги проваливаются в пустоту, не найдя под собой точки опоры. Беспорядочно размахивая руками, я проваливаюсь в черную неизвестность. В нос тут же ударяет запах сырой земли, и я с опозданием понимаю: «Влипла».
Глава 8
– Это кощунство! – кричала Аша, в негодовании расхаживая в своем доме от стены до стены. Я же стояла у входа понурив голову. Хильда держалась чуть поодаль от меня, как, впрочем, и Эстер. Немудрено. Моя одежда (точнее одежда Эстер) была перепачкана сырой землей. Земля была и в спутанных волосах, и под ногтями и даже забилась в туфли. Мерзкое ощущение! Хотелось поскорее смыть ее с себя и забыть о ночном происшествии. Но у Аши на этот счет кажется было другое мнение. – О чем ты думала, когда потащила ее на погост? – палец главы поселения пророков уперся в живот Эстер. Она бы с радостью ткнула им ей в грудь, но существенная разница в росте делала свое дело.
– Я хотела показать ей…
– Молчать! – завопила Аша и ее многочисленные плошки и котелки звякнули в унисон.
Эстер надула щеки, словно обиженный ребенок, но перечить старушке не стала.
– Показать она хотела… – передразнила Хильда. – Как? Если тебе ходу на погост нет? – усмехнулась она, держа руку на рукоятке изогнутого кинжала, покоившегося у нее на поясе.
Так вот почему Эстер не остановила меня и на помощь не пришла. Не может зайти на территорию кладбища. Так, а отчего же я могу? Я ведь не пророк даже.
– Ты даешь себе отчет в том, что натворила? – сухо спросила Аша, замерев напротив меня.
А что я собственно натворила? Раскурочила пару-тройку старых крестов? Так это самооборона была! Откуда мне было знать, что нескладное существо с пугающим лицом, окажется местным сторожем?! Он же сам на меня набросился! Если бы не он, я бы провела ночь в теплой постели, а не в свежевырытой могиле, из которой до рассвета самостоятельно выбраться не могла. Так и сидела, пока Хильда и еще пара женщин-пророков с воинственными лицами меня не вызволили. Что касается неприглядного сторожа, так вроде сказали, что поутру нашли его в низине. Одну половину у самого склона, а вторую чуть поодаль, у поросшего тиной озера. Хильда вроде бы сказала, что уже к вечеру его в порядок приведут и на погост отправят.
– Извините, – проговорила я, понурив голову. Общаться сейчас хотелось меньше всего. Все мои мысли были о мягкой постели в доме Эстер. Глаза закрывались сами собой.
Аша тяжело вздохнула.
– Эстер, ты будешь наказана, – сухо сказала старушка. – Четыре дня подряд будешь заниматься уборкой территории.
– Но, бабушка! – в сердцах воскликнула девушка, подавшись вперед.
Бабушка?!
Аша зыркнула на нее, одним взглядом заставив умолкнуть.
– И без глупостей! Использовать только разрешенный инвентарь! Никаких изобретений! Ты в прошлый раз едва пол поселка не сожгла, пытаясь очистить дорожки от опавшей пожелтевшей листвы.
Эстер демонстративно закатила глаза, показывая свое недовольство.
– Идем! – Хильда подтолкнула внучку Аши в спину. – Покажу тебе фронт работы, – добавила она, будто насмехаясь над девушкой. Кажется, наказание Эстер было для девушки-пророка всласть.
Спустя минуту в доме главы поселения остались только я и собственно сама Аша.
– Ты неважно выглядишь… Моргана, – тихо произнесла она, усаживаясь на деревянный пол, рядом с тлеющими углями, которые находились в специальном углублении. – Или мне стоит называть тебя тем именем, которым ты назвалась Хильде?
– Я ночевала в свежевырытой могиле, – устало ответила я, безразлично пожав плечами.
Аша промолчала. Ее морщинистая рука скрылась в складках нелепого яркого платья и вынула оттуда стеклянный пузырек, закупоренный пробковой крышкой.
– Подойди, – скомандовала хозяйка жилища, даже не поднимая на меня взор.
Мне ничего не оставалось, как выполнить требование. Все-таки я здесь на правах гости. Подобрав юбку, я опустилась на пол – напротив Аши. Огонь между нами вспыхнул, угли предостерегающе затрещали. Яркие языки пламени осветили мои руки, покоившиеся на коленях. Какой ужас! Грязная кожа резко контрастировала с бледно-голубой юбкой, на которой по всему подолу красовались пятна.
Аша молча откупорила флакон и протянула его мне.
Нет! Только не это! Какой-то дрянью опоить решили!
– Что это? – спросила я, кивком головы указав на сомнительную жидкость.
– Ты должна это выпить, – ответила старушка.
Я взяла пузырек, поднесла его к губам. В нос тут же ударил резкий запах растений. Каких? На этот вопрос я ответить не могла. Эх, права была моя покойная бабка в том, что учение свет. Я же приличной ученицей никогда не была. Толком ничего не запомнила, а что записано было – в озере Слез утопила. Точно болотная рохля!
Впрочем, кое-что все же уцелело. А ведь я так и не изучила заметки покойной бабки, что нашла на берегу озера! В связи с минувшими событиями совсем о них позабыла.
– Пей, Моргана! – повторила Аша.
Мне ничего не оставалось, как осушить пузырек до дна, поморщившись от терпкого вкуса.
