Контейнер с рудой быстро заполнялся. Скоро надо будет заменить, подумал Шорох. Когда они первый раз привезли в рудокомплекс сдавать геонит, у диспетчера после просмотра отчета на лоб вылезли глаза. Двести тонн качественного концентрата. Автоматическому приемщику было до фонаря какой минерал ему привезли, главное, чтобы заявленное соответствовало содержанию. Он просчитал сданную руду, вывел коэффициент погрешности, который обязательно возникает при ее добыче — процент пустой породы все равно присутствует в концентрате — и перечислил необходимую сумму на счет Шороха. Человек поблагодарил машину и по быстрому ретировался, оставив контейнеры для разгрузки в причальном доке. В том, что его захотят расспросить, где именно он нашел столь дорогостоящий материал, Шорох не сомневался. Связываться с конторскими службами ему не хотелось. К тому же появились деньги на документы.
Еще три раза Шорох обманывал службу безопасности компании, разгружаясь в разных местах и успевая улететь быстрее, чем они прибывали на место. Естественно никто не видел его корабля, не знал хозяина в лицо — Шорох натягивал маску и одевал очки. Система безопасности вполне могла опознать его по сечатке глаза. Сдавать груз он всегда приходил один, оставляя кальмара на корабле, чтобы не светиться с таким колоритным спутником. Конечно, все это попахивало паранойей, но снайпера хорошо обучили в диверсионной школе и он старался не оставлять следов и здесь. Новый мир и новые правила. Когда он еще их узнает, а шкурные интересы в галактике превыше всего. С местной компании станется хлопнуть его где-нибудь в уголке и прибрать кораблик к рукам, а заодно и "золотую" жилу, найденную им. Шорох не оставлял шанса местной СБ поймать его. Он заходил на страницы сети и видел, что в местном сообществе появилась информация о таинственном шахтере, делающем сумасшедшую прибыль и не показывающему своего лица. Говорили о тайном агенте пиратов или провокации, направленной против местного РПК. Но Шорох-то знал, что все это только домыслы. Правды не знает никто и положение вещей его устраивало.
Он посмотрел на датчики. Указатель объема предупреждал, что контейнер вот-вот заполнится. Шорох связался с кальмаром, который находился в каюте позади рубки — выходить и говорить было неохота, да и контроль за приборами никто не отменял.
- Бэрд, на выход! Контейнер полнехонек и дожидается, когда ты его сменишь.
- Я понял, сейчас. — Раздался недовольный голос кальмара.
Опять спал, подумал Шорох, протягивая руку, чтобы остановить добычу. Буры скребнули по каменной стене и застыли в свете прожекторов, установленных на рубке. Шорох слышал по связи, как Бэрд возиться в каюте надевая скафандр. Вот зашипела дверь шлюза — кальмар двинул на выход. Скоро от корабля отделиться погрузчик-кресло и маневрируя в тесном пространстве, отцепит контейнер, вытащит наружу и закрепит на поверхности астероида. Возьмет следующий, четвертый по счету, прицепит на место и снова вернется в захват, а кальмар пойдет отдыхать и досыпать — его смена снова начнется часа через четыре.
В свой второй визит на свободную станцию Шорох купил у мехнаика пару удаленных камер и портативный военный сканер, интегрированный с радаром, который установил снаружи пещеры. Он хотел быть в курсе событий и знать о приближении незнакомых кораблей — нападения пиратов еще никто не отменял. Недавние события, произошедшие в четвертом поясе заставили его утвердиться в мерах предосторожности — пираты напали на мобильную шахтерскую партию, посчитав их наиболее удачливыми. Похоже, кто-то из правления сливает им информацию, иначе, откуда столь достоверные сведения, где именно ведутся разработки. Схема пролета патрулей у пиратов тоже была — нападение произошло аккурат после того, как пилоты истребителей скрылись с экранов радаров. Так что меры предосторожности лишними не будут. Шорох похвалил себя за предусмотрительность.
Пока кальмар возился снаружи, Шорох наблюдал за пространством. Ничего необычного, камешки так и болтаются по своим орбитам, солнышко светит, диспетчера шахтерских партий ругаются между собой и ведут разговоры об обмене продовольствием. Похоже, кому-то лень лететь за провизией. Идет нормальная цивилизованная жизнь.
Бэрд прицепил контейнер и вернулся на корабль. Шорох уже собирался включать буры на полную мощность и закончить за сегодня разработку, чтобы завтра слетать на станцию и сдать геонит. Он попадет как раз в пересменок, когда дежурные будут передавать друг другу матчасть и расписываться в журнале. Звонок о сдаче геонита конечно прозвенит и матерые служаки ринутся к месту сдачи, да вот только Шорох собирался сдать не двести тонн как обычно, а всего сорок. Остальное он оставит на станции и затем, воспользовавшись удаленным доступом с помощью арендованного робота, завершит сделку. Ведь он напишет заявку на сдачу двухсот тонн, а сдаст только сорок. Значит, будет должен. И система не зарегистрирует заявку, но уведомит о сдаче. А когда СБ прекратит бегать, Шорох сдаст остальное. Деньги он все равно получит. Прикрыть счет и проследить владельца не сможет ни одно СБ — тайна вклада. А СБ банка будет гораздо круче СБ заштатной РПК. Так что скоро они успокоятся, прекратив попытки его поймать. Сверхприбыли им подавай. Фиг вам!
Шорох протянул руку, чтобы выключить монитор наблюдения, как небольшая искорка в поясе астероидов привлекла его внимание. Тут же заверещала система тревоги.
- Внимание! Зафиксировано возмущение пространства. Точка гиперперехода не соответствует учетной. Будьте осторожны.
- Да понял я! — Раздраженно рявкнул Шорох, переключая сканер на полный экран. — Так, что тут у нас, — пробормотал он себе под нос.
Кораблик, вынырнувший из гиперпространства, представлял по форме березовый лист с двигательной установкой, расположенной в хвосте. Там же находилась и кабина. Каких либо пушек или вообще оружия Шорох не заметил. Он сам задумывался о вооружении шахтера, да только тот не был приспособлен нести тяжелое оружие. Только легкая лазерная турель, которая не могла пробить силовой щит современного корабля. Так, комариный укус. Его кораблик был легкой добычей. Понаблюдаем за незнакомцем, решил Шорох, заглушив потребляющее на корабле оборудование, кроме реактора, чтобы излучение не выдало его с головой. Надежды на маскировку не было — мало ли какая аппаратура стоит в корабле у пришельцев. Малые разведчики способны вскрыть любую защиту — электронную либо информационную. Они могут сканировать пространство и перехватывать сообщения.
Наконец система сканера выдала сообщение — корабль принадлежит к классу малых курьерских ботов производство Славянского Союза, вооружение — стандартное (одна плазменная пушка) плюс возможность навесить две ракеты. Защита чрезвычайно низкая, но мощность двигательной установки поражает. На то он и курьер. Шорох вздохнул с облегчением. Ну надо же, недавно про них вспоминал, а они легки на помине. Ну что, братья-славяне, побеседуем за чашкой чая на станции. Курьерский корабль определился с направлением и двинулся в его сторону. Неужели засек, мелькнула мысль, но Шорох отбросил ее как ненужную сейчас. Система пискнула снова.
- Внимание! — уже приглушенно возвестил электронный голос. — Зафиксировано еще две точки гиперперехода. Формируются рядом с предыдущей.
А вот и эскорт, подумал Шорох, наблюдая, как из изломанного визуально пространства выпрыгивают два корабля-бочонка. Однако система опознавания не согласилась с ним выдав следующую порцию информации.
- Внимание! Замечены и опознаны два пиратских корабля, принадлежащих банде "черных ястребов"! Рекомендовано укрыться и связаться с ближайшим патрулем. Отправить запрос?
- Не надо. Сами разберемся. — Шорох повернулся в кресле и выскочил в каюту, где разоблачался Бэрд.
- Садись за штурвал! — крикнул он ему. — Я за турель. Выводи корабль потихоньку из пещеры.
Шорох предпринял некоторые меры, чтобы его не расстреляли пираты как крысу в норе. Заменить лазерную турель на более мощную не было возможности, реактор не выдержит возросшей нагрузки и перезаряжать батареи будет очень долго. Поэтому, чтобы гарантированно справиться с противником, Шорох прикупил у того же знакомого механика, с которым они вместе перекраивали кораблик одну полезную штуковину — ЭМ-излучатель. Направленным импульсом обесточивает всю энергетическую начинку корабля, выводя из строя силовые щиты и приборы, перегружая сети. Есть только один существенный недостаток — можно дать только один импульс в течении двух минут — перезарядка конденсаторов идет очень долго. Но это лучше, чем ничего.
Шорох пробежал по длинному коридору, расположенному над конвейером и протиснулся в маленькую турельную рубку. Установка чем-то напоминала нашу зенитную Шилку. Шорох уселся в кресло, натянул на голову гарнитуру связи, схватился за джойстики управления излучателями. Перевел на правый экран информацию, получаемую от сканера. Курьерский корабль улепетывал что было сил от пиратов, но те его нагоняли, изредка постреливая, но мимо. Система анализа выдала справку — у корабля повреждено одно из сопел и аварийная система отключила эту двигательную установку и теперь вместо полной мощности корабль выдает половину. Естественно, что его и Шорох бы догнал на своем шахтере.
