Тем временем Шорох продвигался вниз. Они успели проскочить в дверь до ее блокировки и сейчас стояли перед следующей. Согласно плану крепости необходимо было повернуть направо и, пройдя сто двадцать метров, оказаться перед входом на закрытый балкон, что опоясывал тронный зал хозяина. Это был самый быстрый путь к драгоценному телу Врокка.
Естественно, путь перегородила закрытая дверь и пара охранников перед ней, которых сразу же изрешетили в четыре ствола. Те умерли так быстро, что даже не успели сообразить, как такое могло произойти. Шорох подскочил к телам, сразу проверил пульс — сюрпризы в тылу нам не нужны — оба были мертвы. Техник-боец закинул пульсатор за спину, вынул декодер паролей и подсоединил через шлейф к разъему в стене недалеко от двери. Искин крепости пытался помешать хакеру, но его самого уже атаковали несколько вирусных программ, вызывая системные сбои — командир даром времени не терял. Он сразу отрядил команду взломщиков подключиться к местной сети и саботировать работу электроники, пока он сам с бойцами своей группы не разберется с засевшими на крыше охранниками.
Подходивший к посадочной площадке транспорт выстрелил дальнобойным лазерным оружием, пытаясь поразить цель, но дошедшая энергия луча была слишком мала, чтобы вывести из строя хоть одну зенитную турель. Пушки развернулись в сторону транспорта и открыли огонь. Ползун был не столь маневренен, как его младший собрат и поэтому получил порцию стальных пилюль прямо в борт — пилот пытался развернуться и прикрыться скалами. Металлические шарики прошили борта, как бумагу, нескольким бойцам не повезло — ранения полеченные ими были тяжелыми, но не смертельными и сейчас тордаки истекали кровью. Оставшиеся в живых после обстрела старались помочь боевым товарищам. Киберсанитар уже штопал самого тяжелораненого. Пилот пытался удержать в воздухе подбитую машину — несколько топливных магистралей и электронные жгуты проводов были повреждены, электрику искрило, то и дело происходили короткие замыкания. Пилоту удалось укрыться от залпа за грядой. Машина дотянула до земли на последнем издыхании и грузно пробороздила твердый грунт днищем. Чадящий черный дым, поднимающийся из-за скал, возвестил о падении аппарата.
Командир штурмовой группы, наблюдавший все это, скрипнул ротовыми пластинами.
- Вперед, — гаркнул он и закинул на крышу гранату-лягушку. Та подпрыгнула и разразилась градом металлических зазубренных стрелок. На посадочной площадке раздались испуганные вопли и крики раненых.
Командир не стал дожидаться, когда они придут в себя. Он взлетел наверх по лестнице и занял укрытие рядом с зениткой. На крыше был бардак — трое валялись, подвывая, остальные попрятались и открыли сосредоточенный огонь из пульсаторов по командиру. Он не остался в долгу. Используя систему наведения, встроенную в оружие, глава группы очень точно постреливал из-за укрытия, заставляя неприятеля не высовываться. Бойцы его подразделения, пользуясь моментом, проскакивали на крышу и поддерживали командира огнем. В противников полетели гранаты. Две из них достигли цели, кто-то из защитников сдуру сиганул вниз и с криком полетел навстречу смерти. Некоторые уже подняли лапки вверх, не собираясь умирать. Командир подавил последние очаги сопротивления на крыше, его бойцы связали сдавшихся и отключили зенитную систему. Второй транспорт с группой штурмующих показался из-за холмов — наблюдая трагедию, случившуюся с первым экипажем, остальные решили не торопится и дождаться сигнала. Оставив на крыше двух бойцов, командир с остальными рванул вниз, на выручку Шороху.
Пока тордакский спецназ захватывал посадочную площадку и зенитную батарею, Шорох и его бойцы проникли на балкон. Это было техническое помещение, предназначенное для замены ламп и забарахлившей электрики. Здесь было довольно пыльно, а восседающего на троне Врокка скрывали многочисленные колонны, уходившие к куполу. Именно под куполом они и оказались. Специальные мостки, выдвигающиеся для техников, прятались в нишах. Поручив бойцу выдвинуть такой мостик, Шорох поискал место для снайперской позиции. Основная цель, находящаяся в центре, была перекрыта, зато остальное пространство, наводнившееся охранниками, было доступно для обстрела. Шорох повернулся к бойцам.
- Как только выдвинется мостик, они услышат скрежет и задерут головы. Чтобы этого не произошло, готовьте специальные гранаты.
Убивать столько народу в планы Шороха не входило, поэтому он предложил использовать газово-свето-шумовые гранаты. Таких в арсенале Сияющих еще не было и лаборатория, почесав репку, придумала состав, который сначала ослеплял и оглушал противника, а потом уже мирно усыплял. Метнуть гранату в проем между колоннами было делом техники. Натянув противогазы, Шорох и два бойца — третий занимался мостком — синхронно швырнули гранаты вниз. Округлые подарки упали на пол и немедленно сработали. По тронному заду прошла волна света и звука, лампы, висящие под потолком качнулись. Им повезло не разбиться — сделаны на совесть из тордакского стекла. Зато внизу сразу же раздались громкие, а потом затихающие вопли. Техник справился с мостиком — тот зашуршал и выполз из ниши. Шорох запрыгнул на него, закрепляя с помощью присоски веревку и начал спускаться вниз, в облако серого газа, лишившего сознания практически всех.
На троне сидел тордак. Шорох подошел в нему поближе и поднял его голову. Вроде бы Врокк. Хотя, кто их, черепах, разберет. Все на одну харю. Спустившийся следом боец подошел, встал рядом и всмотрелся в морду. Затем достал коробочку, похожую на аптечку и приложил к сидевшему на троне. Коробочка пискнула и огонек на ее панели загорелся красным. Шорох посмотрел на бойца.
- Это не он. — Боец убрал коробочку.
- Как? — Шорох удивился.
- Это двойник. Подстава.
- А настоящий где?
- Будем надеяться, что здесь, а то все пошло насмарку. — Боец еще раз оглядел зал, усеянный спящими телами тордаков. Представив предстоящий фронт работ, он чуть сник.
Сверху спустился техник. Он сразу же прошел к креслу и нажал несколько кнопок. Трон отъехал в сторону и вверх поднялся пульт управления. Трон занял место кресла перед пультом. Техник вытряхнул лже-Врокка с седалища и занял его сам. Его пальцы забегали по панели клавиатуры. В воздухе развернулись голографические экраны, показывающие разные комнаты. Сражение на крыше уже закончилось и сейчас отряд командира спецназа спешил на помощь ликвидационной группе. Техник активировал громкую связь и объявил:
- Сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Сложите оружие и вам сохранят жизнь. Ваш предводитель мертв!
Техник отключился и закольцевал свое сообщение. Через несколько секунд оно зазвучало вновь. Тем временем боец полез в дебри компьютера, стараясь выудить нужную информацию. Шорох и второй боец ходили между телами и искали хозяина. Снайперу боец выделил такой же приборчик, как и у себя. Третий остался наверху, контролировать обстановку.
Техник разблокировал двери, перенастроил систему охраны и обороняющимся ничего не оставалось как сдаться, когда пушки нацелились на них самих. В крепость проникло подкрепление и дружественные солдаты наводнили коридоры.
Врокка нигде не было. Шорох ходил удрученный, хотя и не показывал этого. Он все-таки не выполнил контракт, пообещав устранить главаря банды. Похоже, как только началась котовасия, он сбежал. И воспользовался для этого наверняка монорельсовым подземным транспортом. Только депо с вагоном пока не нашли. А оно наверняка есть.
Шорох бродил по залу. К нему подошел командир группы и знаком попросил беседы.
- Пойдем вниз. Там ребята нашли кое-что интересное.
Шорох так и предполагал. Теперь предстояло убедиться в этом. Командир повел снайпера вниз мудреными коридорами. Пройдя несколько поворотов они оказались перед входом в казематы. Многие из камер были пусты, но в некоторых присутствовали узники. Их путь лежал в самый дальний угол. Здесь дежурили два бойца. Остановившись, командир посветил в камеру. Там на полу сидел сморщенный тордак. По безумному взгляду Шорох определил, что старикан явно не в себе и разговаривать с ним бессмысленно. Однако командиру видимо не этого было надо. Он повернулся к Шороху и сказал:
- Это и есть настоящий Врокк.
- То есть как? — опешил снайпер. — А тот в зале?
- Это двойник. Он тоже не при делах. Ничего не знает. Управлял прайдом кто-то другой. И кто это, мы не знаем.
- Даже никаких зацепок и догадок?
- Никаких. — Отрицательно мотнул головой командир.
