- Это и есть настоящий Врокк.
- То есть как? — опешил снайпер. — А тот в зале?
- Это двойник. Он тоже не при делах. Ничего не знает. Управлял прайдом кто-то другой. И кто это, мы не знаем.
- Даже никаких зацепок и догадок?
- Никаких. — Отрицательно мотнул головой командир.
- Ну, а как же ваш агент?
- Какой агент? — искренне удивился командир.
- Ну, Дормарр говорил, что у него здесь есть агент и он поставляет ценную информацию.
- Ни о чем таком я не знаю, но сейчас с ним свяжусь. — Командир потянул к себе гарнитуру рации. Выслушав ответ, он повернулся к Шороху.
- Сейчас главный аналитик перешлет фото агента. Его надо найти и допросить. Босс не может с ним связаться с начала атаки.
Смутная догадка забрезжила в голове у Шороха, но он пока не стал ее афишировать, хотя интуиция подсказывала, что именно так и будет.
Тордаки перевернули всю крепость в поисках агента, да так и не нашли его. Шорох встретился с прибывшим в крепость Дормарром. Тот привез с собой еще и кальмара.
- Я так думаю, что ваш агент решил вести собственную игру и свалил из крепости перед атакой. Ведь вы предупредили его об акции?
- Конечно, я ценю своих агентов. — Дормарр прищурился. — И что привело тебя к такому выводу.
- Информация. — Шорох махнул рукой в сторону тронного зала. — В главном компьютере ваш хакер восстановил удаленные записи с камер. Их стерли три года назад, но не знали, что программа копирует видео в другую папку. Так, кажется, ваш хакер сказал. Тот, настоящий Врокк, которого мы нашли в подвале, был оглушен вашим агентом и заперт в темнице. Раз в сутки в камеру поступала вода и еда. Зачем он его не убил и не спрятал тело, я не знаю. А правил прайдом подставной Врокк — его двойник. Он выполнял все распоряжения агента. Вот как-то так.
- Он не убил Врокка по одной причине. Ему нужна была его ДНК, чтобы подтверждать приказы. — Дормарр нахмурился. — Обхитрил меня чертов сын блудливой черепахи, развел как последнего иноземца. Видимо, сам захотел власти и попользовался ею. Только не вышло у него ничего. Благодаря тебе. — Дормарр посмотрел на Шороха прямо. — Ошибся он тут немножко. Привык всех воспринимать, как разменные пешки. А те оказались… — Дормарр задумался, — нет, не ферзем, скорее конем, что ходит загогулиной. Темная лошадка. — Тордак захохотал. — Так, кажется у вас, у славян говорят.
Шорох скупо улыбнулся. Прекратив смеяться, Дормарр положил руку ему на плечо.
- А что касается твоего контракта, то ты его выполнил. И даже перевыполнил чуть-чуть. И Врокка живым сохранил, и организацию разрушил.
- А как же агент?
- Не переживай, мы этого гада обязательно поймаем. — Дормарр недобро прищурился, затем продолжил. — Совет старшин, узнав, что сильным прайдом правил проходимец, немедленно аннулирует все сделки за последние три года, заключенные от имени Врокка. А также и твою с кальмаром. У вас еще есть время, чтобы убраться с планеты, я придержу информацию до срока. Так что вы оба теперь вне закона. — Дормарр снова засмеялся. Шороху же было не до смеха. — Здесь, в крепости, с обратной стороны ангара стоит космический корабль, который вполне подойдет вам, чтобы покинуть нашу гостеприимную планету. Он немного староват, да и ремонта требует, но дареному коню в челюсть не смотрят. — Дормарр улыбнулся.
- В зубы. — Автоматически поправил тордака снайпер.
- А какая разница?
- Да в общем-то никакой. — Шорох пожал плечами. — А что за корабль?
- Это военный шахтер производства саксов. Он ваш. Все документы уже подготовлены. Только удостоверений нет, но думаю, этот маленький кальмар сообразит, где достать новые. — Дормарр засмеялся, но сразу же оборвал хохот. Прямо смешинка ему в рот попала, после каждой фразы выдавал порцию смеха. — А теперь идите и чтобы духу вашего здесь не было в течении пятидесяти лет, пока я про вас не забуду!
Шорох не стал себя долго уговаривать. Он уже и так сильно устал от этой дикой планеты с ее варварскими порядками. К тому же появилась возможность вернуться домой. Хотя бы постараться. Он махнул Дормарру рукой и зашагал в сторону ангара, поправив за спиной лазерную винтовку и придерживая висящий на ремне пульсатор. Бэрд семенил следом.
Часть вторая
Глава 1
Шорох сидел за пультом управления шахтера и откровенно скучал. От него требовалось только наблюдение за показателями приборов и контроль выработки шахты. Все остальное делала автоматика. Два мощных манипулятора, снабженных тремя бурами, вгрызались в неподатливое нутро астероида и откалывали куски породы, которую подхватывал гравитационный луч и отправлял прямиком в "пасть" военного шахтера.
Когда Шорох впервые увидел этот корабль, то поразился его компоновкой и размерами. Сам по себе корпус и рубка были небольшими, но вот навешанной на него оборудование… Во-первых, шахтер оказался чем-то похож на вытянутого в длину краба или рака, клешнями которого служили буры-манипуляторы. Под рубкой, клювом орла нависающей над бурами, располагался приемник для выработанной руды, оснащенный гравитационным лучом. Далее руда поступала в жернова, которые перемалывали породу, а уже затем в смонтированный на борту перерабатывающий комплекс, который отделял "зерна от плевел" и уже готовый материал складировал в цепляющийся позади корабля контейнер. Пустая порода не выбрасывалась в космос, зачем попусту расходовать материал. Она поступала в синтез-реактор, где расщеплялась и полученная таким образом энергия шла на нужды корабля. Производные в процессе компоненты расщепления служили топливом для двигателей и с удовольствием сгорали в их горячем нутре. Это было идеально налаженное безотходное производство в условиях ведения войны.
Существовал только один единственный минус — корабль был стар. Электроника глючила, механические части буров частенько выходили из строя, трубопроводы приводов протекали, конвейер, по которому выделенная минеральная руда поступала в контейнер, часто останавливался из-за банальной поломки катков — заменить на что-то более современное или смонтировать вообще гравитационную дорожку в корпусе корабля у конструкторов не получилось — банально не хватало места. Шахтер должен был, работая бурами, прогрызать себе дорогу в теле астероида и помещаться там полностью. Удаленная добыча роботами в условиях войны была признана неперспективной — слишком много составляющих звеньев, к тому же такая бурная деятельность заметна для противника. Этот военный корабль, спрятавшись в куске камня от лишних глаз, бурил себе потихонечку, вырабатывая продукцию для мобильных плавильных заводов тылового обеспечения.
Всю эту информацию Шорох почерпнул в сети — межгалактической помойке слухов и домыслов, электронном пауке, опутавшем всю цивилизованную часть вселенной. Здесь было все. Информация любого сорта, на любой вкус и цвет. Копаться можно было бесконечно — массивы данных хранились в столь огромных количествах, что для того чтобы перебрать их потребовались бы годы. Шороху же нужна была конкретика. И он, с помощью кальмара, который, кстати, оказался полной бездарностью, выудил необходимую справку.
Его товарищ по несчастью, попавший в плен к темным, был совсем не могучим интеллектуалом, как он себя превозносил. Довольно посредственная личность, со средним баллом закончившая пилотажную академию его родного мира и выпущенную на волю. Послужной список кальмара впечатлял — нигде он не поднялся выше третьего пилота на круизных лайнерах и торговых судах различных миров. Почерпнутые в портовых барах и клубах поверхностные знания о различных расах, услышанная краем уха байка и редкая похвала сформировали у него о себе мнение незаменимого редкого мастерства пилота. И он сам в нее верил, опровергая и не воспринимая доказательства и факты. Спорить с ним было бесполезно, в чем Шорох сразу же убедился. Управлял кораблем он неплохо, но до высшего мастерства ему было далеко. Поэтому, заработав первые деньги на продаже минеральной руды, снайпер первым делом купил в магазинчике лицензионные гипнопрограммы пилота и бортмеханика. Надежды на кальмара не было никакой.
Шорох вспомнил, как они начинали, хотя это было буквально два месяца назад. На старом разваливающемся корабле они прибыли в пограничную систему, находившуюся между Агорской империей и Термитником. Ничья территория, с удовольствием посещаемая черными торговцами, контрабандистами, пиратами всех мастей, а также рудодобывающими компаниями, не желающими платить налоги в разработке ресурсов в обжитых системах. Рай для свободного человека, но и опасность сложить буйну голову. Системы, где вели шахтные работы компании еще худо-бедно охранялись службой безопасности полетов, а вот соседние системы свободного сектора кишели пиратами.
