к женщинам более благосклонны, но меня, конечно же, не пустили. Впрочем, Агате всё-таки удалось подобраться к зверенышу.
Люди графа разбили лагерь около дороги, а мы, подхватив под мышки умытого, накормленного, подлеченного ребенка, отправились в деревню. Малышу, кстати, было от силы лет пять. Так что мы решили, что ребенок просто потерялся в лесу и не смог отыскать дорогу назад.
Поначалу, пока мелкий не понимал, куда мы его везем, он вполне спокойно сидел на месте, но позже, когда он заметил какие-то только ему известные ориентиры, то буквально ускользнул от нас, с рычанием скрывшись в лесу.
– Что это было? – спросила, вопросительно глядя на Иллиадара и Тоберона. Кроме нас была еще Агата и несколько воинов, которые не остались в лагере.
Иллиадар весь подобрался, будто почуяв опасность.
– Что-то подсказывает мне, что мы его больше не найдем, – задумчиво пробормотал Тоберон, поглаживая короткую щетину. – Думаю, надо посмотреть, что же так напугало этого ребенка.
Граф обернулся к своим людям и отправил одного из них в лагерь. Через пару часов к нам присоединилось еще десяток человек. Все это время мы терпеливо ждали, решив, что торопиться не стоит. Возможно, ребенок по какой-то причине просто сторонился людей из той деревни, но так же могло оказаться, что проблема гораздо серьезнее.
Тревожно поглядев на низкое предгрозовое небо, решили двигаться дальше. Всегда можно укрыться в лесу, спрятавшись на ночь под кронами деревьев. Конечно, не хотелось бы, особенно если учесть, что деревья тут не слишкомраскидистые, однако при отсутствии других вариантов - почему нет.
Деревня издалека казалась пустой и молчаливой. Низкие домики, почти землянки, лепились друг к другу, словно люди боялись чего-то, поэтому строили в такой близости. Хотя надо признаться, что места тут было достаточно.
Река, кстати, оказалась весьма широкой и бурной. Текла она от гор, устремляясь в сторону Пояса. На берегу было заметно прохладнее, а уж когда с неба полил дождь, так и вовсе стало холодно.
Дождь начался очень некстати. Идти на поклон к деревенским совершенно не хотелось. Что-то подсказывало мне – комфорта в тех землянках нет и в помине. А если учесть, что не видно ни людей, ни скотины, то вполне вероятно,что в этих землянках нет не только уюта, но и вообще ничего и никого. Переглянувшись, мы все-таки решили пойти и попроситься на ночлег. Как бы неуютно ни выглядели дома, но всё-таки у них была крыша. Ночевать под дождем совершенно не хотелось.
– Не ходите туда, – раздалось позади. Мы тут же обернулись, с удивлением замечая в кустах того самого ребенка, который не так давно сбежал от нас.
Честно говоря, голос его из-за обстановки прозвучал весьма пугающе. А учитывая, что ребенок немного хрипел и говорил так, словно давно уже ничего подобного не делал, так и вовсе волосы на голове дыбом вставали.
– Почему? – спросил Тоберон, шагнув в сторону малыша, но мальчишка тут же шмыгнул назад в кусты, скрываясь в темноте.
– Там они. Вам не надо туда ходить. Вы теплые, а они нет. Не ходите. Не надо, – донесся до нас голос мальчика, но после, сколько бы мы ни звали и ни задавали вопросов, он молчал. Скорее всего, ребенок посчитал свою миссию выполненной и скрылся в лесу.
– И что делать будем? – Иллиадар глянул на меня, а потом на отца. – Мы можем проигнорировать мальчишку и пойти в деревню. А можем последовать совету.
– Это может оказаться детской шуткой, – задумчиво пробормотал Тоберон, но даже несмотря на его слова, он как-то не слишком уверенно поглядел в сторону деревни. Явно предостережения ребенка не оставили его равнодушным.
– Я за то, чтобы не идти, – высказалась я. – Как говорится: детскими устами глаголет истина. Лучше поддаться сомнениям сейчас, а завтра всего лишь посмеяться над своими страхами, чем действовать опрометчиво и потом пожалеть. Согласитесь, деревня выглядит подозрительно, а с учетом слов мальчика становится ясно, что там происходит или же произошло нечто такое, что смогло напугать этого ребенка.
– Ночевка под дождем – не самое хорошее решение, – с сомнением потянул Тоберон, смаргивая с ресниц капельки воды. Дождь, к слову сказать, разошелся не на шутку. – Отойдем глубже в лес.
Граф отдал приказы людям, и мы вернулись немного вглубь леса, постаравшись хоть как-то укрыться от дождя. Хорошо,что у одного из людей был с собой большой кусок специальной ткани, которую тут использовали вместо палаток. Конечно, до брезента ей было далеко, но если тряпку подвесить под правильным углом, то вполне можно было не волноваться о том, что проснешься утром с полными сапогами воды.
Иллиадар притянул меня к себе и обнял. Я вполне уютно устроилась у него на груди, морщась из-за влажной одежды.
– Лошадей далеко не привязывайте, – посоветовал страж, поглаживая меня холодными пальцами по рукам.
– И не распрягайте, – сказал граф, присоединяясь к нам. – Кто знает, вдруг ночью придется быстро уходить, лучше быть готовыми к такому повороту. Привязывайте ближе к нам.
Понятно, что ни о какой полноценной палатке речи не шло, просто натянули ткань сверху, устроив нечто вроде полога. Лошадей привязали как можно ближе к месту нашей стоянки. Я тоже волновалась о наших скакунах, все-таки без них путешествие станет слишком сложным и долгим.
На землю воины накидали свежесрубленных веток. Они весьма приятно пахли, отчего хотелось вдохнуть глубже, наслаждаясь ароматом ночного дождя и леса.
– Двое пусть идут в охранение…
– Не надо, отец, – перебил графа Иллиадар. – Я выставлю барьер, через него даже твари в Хаосе не смогли пройти, так что можно будет не опасаться лесных жителей. Лошадей тоже прихвачу.
Все тут же навострили уши, явно заинтересованные словами виконта. Неудивительно - пусть они и видели барьер не так давно, но пока что вряд ли знали, отчего он мог защитить.
Граф немного подумал и кивнул. Люди тут же забились под полог. Места было мало, но зато так теплее. А уж когда по нам словно прошелся теплый ветер, моментально высушивая одежду и волосы, то и вовсе стало комфортно. В этот раз люди молчаливо приняли новое проявление колдовства, изредка поглядывая на нас с Иллиадаром.
– Все здесь? – спросил страж.
Когда ему сказали, что все собрались, то вокруг нас сразу соткался золотистый барьер. То ли из-за того, что сейчас была ночь, то ли Иллиадар посчитал, что опасность выше, чем в тот день
