мужчина руками, зачем-то крутанувшись вокруг себя, словно и сам не знал, куда ему бежать в первую очередь. – Что же это я? Так. Для начала давайте я вам представлюсь. Мое имя Касадей. Я тут нахожусь по заданию его величества, – при этих словах он осмотрел нас с сомнением, будто не знал, стоит ли раскрывать подробности.
– Тут недалеко были шахты. Мы в курсе, конечно же, – невозмутимо кивнул Тоберон, словно ни для кого работа в этом месте тайной не была.
– Да, да, – Касадей как-то облегченно вздохнул, словно с него свалился неподъемный груз. – Вот их и охраняем. Руду учитываем, до столицы сопровождаем.
– Это все понятно, – граф поднял руку, заставляя Касадея замолчать. – Но что происходит с той деревней, в которой мы недавно были? Королю не понравится, если в его королевстве будет твориться нечто подобное.
Касадей закивал, приглашая нас войти внутрь, якобы долгий разговор. Мы согласились. Правда, никто из нас не стал ни есть, ни пить ничего из предложенного. Мало ли что тут происходит, лучше быть в своем уме.
– Его величество знает о той деревне. Конечно же, мы ему писали о ней и не раз, – Касадей как-то возмущенно посмотрел на нас, словно мы желали уличить его в чем-то противозаконном. – С этой деревней борются уже несколько десятков лет. Вы видели цветок? – он с интересом глянул на нас.
Мы кивнули, давая понять, что видели достаточно.
– Так вот. Этот цветок и вырубали, и выжигали, и выкорчевывали. Людей, одурманенных им, уводили, пытались лечить. Бывало даже, просто убивали. И деревню ту разрушали под корень. Но проходило время, и цветок снова появлялся, а потом, словно привязанные, в деревню приходили люди. Непонятно откуда появлялись дома, и все начиналось заново. Его величество однажды приказал нам оставить в покое деревню, но спустя некоторое время стало понятно, что с ростом цветка выросла и деревня. Конечно, и людей он привел к себе больше. С тех пор мы просто периодически уничтожаем этоместо, не давая цветку слишком сильно вырастать. Мы назвали деревню проклятой и стараемся не в дни упокоения обходить ее стороной. Правда, однажды проверяющие свернули не туда и поймали проклятие, так что я теперь оставляю там несколько дежурных, чтобы они ловили посторонних и предупреждали заранее.
Мы переглянулись. Понятно, что цветок будет возрождаться, пока существует прокол Хаоса, который и не дает всему этому просто закончиться.
– А ребенок? – спросила я, отчего Касадей тут же устремил ко мне взгляд. Впрочем, он и до этого часто поглядывал в мою сторону, но явно опасался реакции Тоберона с Иллиадаром, так что старался не смотреть слишком долго. – Мы встретили ребенка лет пяти, думали, он из деревни. Но потом он убежал, правда, предупредив нас, что нам не стоит приближаться к тому месту. Вы знаете что-нибудь о ребенке?
– Ребенок? – Касадей нахмурился, тяжело вздыхая. – Нет, конкретно об этом ребенке мне ничего не известно, но могу сказать, что это не единственный случай. Я не знаю, как цветок одурманивает людей далеко за пределами деревни, ведь все эти люди просто однажды приходят сюда. Мы выяснили, что они из ближайших деревень. А ведь до них далеко. Самая ближайшая была Келтухи, но и этой деревни с десяток лет как не стало. Так вот, цветок как-то одурманивает людей далеко за пределами своих владений. К нему приходят матери, отцы, а следом идут совершенно здоровые дети, которые, конечно же, не понимают, что происходит, и держатся рядом с близкими людьми. На детей это не так быстро действует. Так что если кто-то из них успевает распознать опасность, то сбегает. Некоторых успеваем перехватить мы. А маленькие дети слишком любят своих родителей, так что, бывает, подолгу бродят вокруг деревни,и боясь уйти окончательно, и не решаясь подойти ближе. Я скажу своим людям, чтобы нашли мальца. Негоже ребенку по лесам шататься, еще попадет кому на зуб.
Пообещав Касадею, что мы будем обходить проклятую деревню по большой дуге, мы отправились к своим людям, которые остались около основной дороги.
– Просто так оставлять это нельзя, – сказала я убежденно, морщась от мысли, скольких людей уже погубил цветок Хаоса.
– И что мы можем с этим поделать? – с интересом спросил Тоберон. – Ты же слышала, что цветок пытались уничтожить, но ничего не вышло? Или ты предлагаешь магию?
– Я понятия не имею, как закрыть прорыв Хаоса, – честно поделился с нами своими мыслями Иллиадар. – Его ведь нужно закрыть? И как это сделать? Заткнуть магией?
– Может, – начала я чуть неуверенно, так как и сама толком не знала, как нам следует поступить, – попробовать заменить прорыв связью с магическим потоком? Ну, как в королевском замке.
– В тот раз у нас было сердце. К нему мы прикрепили канал, давая магии возможность вливаться в наш мир. Полагаю, что камень стал чем-то вроде маячка, не давая каналу иссякнуть или же отклониться куда-то в сторону. А что тут? У нас нет сердца. Боюсь, даже если у нас получится вывести в это место канал магии и заткнуть с его помощью прорыв Хаоса, то удержать канал у нас не выйдет, – выложил свои соображения страж.
– Но ведь нам не обязательно оставлять канал открытым! – горячо возразила я. – Мы можем просто подвести, попробовать с его помощью закрыть прорыв, а потом отпустить канал, не привязывая его к месту.
Тоберон с Иллиадаром глянули на меня с интересом, а потом задумались, видимо, просчитывая варианты.
– Может, и не выйдет, – немного неуверенно сказал Иллиадар.
– Цветок может навредить вам, – добавил Тоберон.
– Но оставлять его как есть тоже нельзя, – я расправила плечи, глядя на них упрямо. – То, что делает этот кровавый цветок, – ужасно. Мы не должны оставлять это просто так. Сколько еще людей он привлечет для того, чтобы питаться ими? А сколько детей останется без родителей?
– Ладно, – страж поднял руку, давая понять, что никто вроде бы сильно и не собирался со мной спорить. – Мы все понимаем. Мы можем попробовать. Только попробовать, – добавил он, увидев, как я заулыбалась.
– Конечно, – кивнула. – Если ничего не получится, то мы вернемся сюда, как станем умнее и сильнее.
Если кто-то думает, что мы просто пришли, подтянули канал магии, заткнули прорыв и спокойно ушли, то он
