большими сумками, в стороне кучковались алкоголики, а над людьми вились светящиеся “рыбки”, вышедшие из спячки.
За спиной раздалось:
— Привет! Задержалась по дороге: пыльный рой привязался. Надо защиту обновить.
Руслан обернулся.
— Привет...
Всё такая же классная и в то же время другая. Руслан разглядывал выбритый висок, колечки в ухе, пирсинг в брови, густые ресницы и чётко очерченные губы без помады, пытаясь понять, что в ней изменилось. Нет, кажется, ничего. Просто он соскучился.
Кобра предупреждала, что сегодня познакомит его со своими братанами, и Руслан всю неделю волновался, а понравится ли он этим братанам? Даже спал плохо. Но сейчас волнение исчезло. О чём можно волноваться, когда Кобра так мило щурится от яркого весеннего солнца.
— Пошли. Нам на остановку. Поедем к Полозу: мы у него тусуемся.
Руслан кивнул, но тут же торопливо добавил:
— Подожди, надо же купить что-нибудь. Ну, не с пустыми же руками в гости приходить. Я просто не знал, что можно. Твои друзья, они видящие?
Кобра хмыкнула — и Руслан почувствовал себя невероятно глупо. Как будто она старше не на пару лет, а на все десять. Или пятнадцать.
Кобра развернулась и на ходу сказала:
— Видящие, видящие. Но пожрать любят, как все нормальные люди. Пошли в магазин. Полоз тащится от сыра-косички, Аспид — от копчённой колбасы. Ужик слабость к рафаэлкам питает.
— А ты?
— Что — я?
— Тебе что нравится?
Они подошли к магазину. Кобра пожала плечами:
— Я всё ем.
— А что ты ешь с удовольствием?
Она внимательно посмотрела на Руслана и сказала:
— Я подумаю.
В сетевом супермаркете вкусно пахло курицей-гриль. Над немногочисленными покупателями вились толстые “жуки” с пёстрыми спинками размером с солидную банку консервированных персиков.
Руслан купил всё перечисленное, заодно прихватил хлеб, сыр и три литра газировки.
Кобра взяла желейных червяков и зажигалку.
По пути она обещала, что, как только потеплеет, прокатит Руслана на байке, а пока приходится по-цивильски ездить в автобусах.
Полоз жил в большом частном доме. У забора Руслана на несколько мгновений затопило волнение, но он сумел взять себя в руки. Если он им не понравится, так тому и быть. Главное, как Кобра к нему относится. А если б он ей не нравился, она не стала бы его приглашать.
Кобра открыла дверь рядом с воротами и сказала:
— Мы, кстати, зовём себя Змеи.
Руслан кивнул. Обходя лужи и грязь, они прошли по двору.
Едва они поднялись на высокое крыльцо, входная дверь открылась, и на пороге показался невысокий тощий парень Кобриных лет с цепким взглядом пронзительно голубых глаз.
— Здорово, Аспид! Это Руслан.
— Ну привет.
Руслан пожал горячую, слегка влажную руку. Заметил браслет с подвеской-змеёй — такой же (или очень похожий) есть и у Кобры. И правый висок у этого парня выбрит как у неё.
— Ну, заходите, — продолжил Аспид. — Если в пакете еда, несите на кухню. Мы Ужика ждём.
В доме со старой мебелью и исчерченными знаками стенами — Руслан столько защиты не видел никогда! — было душно.
На кухне сидел, уткнувшись в телефон, смуглый кудрявый парень с выбритым виском. Заслышав шаги, он почти сразу отложил телефон и улыбнулся:
— А, Кобрин приятель! Я Полоз, — он протянул руку, на запястье звякнули штук шесть браслетов, на одном болталась подвеска-змея. — Кобра много про тебя рассказывала! Ты правда Мёртвого Сторожа видел?
Руслан пожал сильную узкую ладонь и сказал:
— Руслан. Да, видел. Чудом выжил. Вот, это вам.
Он поставил пакет на табурет у стола. Полоз полез разбирать покупки, попутно интересуясь, как же у Руслана получилось уцелеть.
На звуки разговоров и кипятящегося чайника подошёл Аспид. Оседлал единственный стул со спинкой и устроился в углу комнаты, за холодильником.
— Сыр-косичка! Угодил, вот правда угодил! Спасибо! Мои запасы как раз утром кончились! Эй, Аспид, а тут и тебе гостинец! А голема из кладбищенской земли реально ловил?
Полоз вертелся туда-сюда, нарезая колбасу, доставая чашки, вытаскивая из холодильника маслёнку, вазочки с вареньем, всё комментировал и задавал один вопрос за другим, но при этом не выглядел суетливым. Скорее казалось, что в нём так много энергии, что он просто не может двигаться медленно.
Кобра стояла, подпирая плечом дверной косяк, и чуть заметно улыбалась, глядя, как её старый приятель закидывает вопросами нового.
— Давайте питаться! — объявил Полоз. — Ужику я звонил, он не отвечает. Опять, наверное, музыку слушает. Без него начнём.
— А вдруг с ним случилось чего? — подал голос из-за холодильника Аспид. — Ну, мало ли...
— Да что с ним сделается, с Ужиком? — отмахнулся Полоз.
Кобра кивнула, и через пару минут все присутствующие расселись за столом. Но поесть не успели.
Грохнула входная дверь.
— Народ! — басом пророкотал кто-то. — Я там бетонного ящера видел!
— Да ну!
— Ничего себе!
— Где?!
Змеи повскакивали с мест. Аспид уронил стул.
На кухню вломился здоровый бородатый мужик с горящими глазами. Шипованная кожаная куртка не сходилась на необъятной груди. Образ довершали длинные патлы, связка браслетов на правом запястье и оскалившийся дракон на футболке.
— О, ты Кобрин приятель? Я Ужик.
Ладонь Руслана утонула в огромной ладони Ужика, которому больше подошло бы называться Удавом.
— Едем на Приречную! Там за старым клубом эта тварь!
Забыв про еду и чай, Змеи кинулись через полдома в прихожую одеваться. Руслан за ними.
Уже на улице решили, что поедут на трамвае: быстрее получится, чем пешком, и удобнее, чем на маршрутке.
По пути Руслан спросил у Кобры, что это за бетонный ящер.
— Редкая тварь, — отозвался Полоз. — Такого прибить — это прям правда круто!
— Чур мой! — пробасил Ужик. — Я ж нашёл!
— Ну, это смотря кто его завалит! — возразил Аспид.
Кобра фыркнула, слушая перепалку, и бросила:
— Спорим, я!
Остальные Змеи зашумели:
— Ну нет, я!
— Ага, выкусите: я!
— Три ха-ха! Я!
Руслан непонимающе глядел на спорщиков, и Кобра пояснила:
— У нас челлендж. Кто больше редких тварей завалит за месяц, тот и молодец. Пока молодцы я и Полоз.
— Ну это только пока! — вставил Аспид.
В трамвай они забрались, галдя и шутливо переругиваясь.
Руслан заметил, как опасливо покосилась на их компанию кондуктор, поёжился парень, сидящий у окна, торопливо отвёл глаза мужчина с портфелем. Кожаные куртки, бритые виски
