и громкие голоса пугали людей. Кажется, Змеям это нравилось.
На следующей остановке в трамвай зашёл бледный мужчина с измученным лицом. Из ушей мужчины тянулись длинные, гибкие ветви с мелкими неприятными на вид бугорками.
Руслан очень тихо спросил:
— Народ, вы видите? Ветки...
Змеи замолчали и разом посмотрели на бледного мужчину. Потом Полоз махнул рукой и, понизив голос, сказал:
— Фигня! Ветвянка. Хилая штука. Даже одного очка не стоит.
— Опасная? — поинтересовался Руслан.
— Для нас нет, для мужика да, — лаконично пояснил Ужик.
— То есть эта ветвянка может его убить?
Полоз ещё раз оглянулся на мужика и пожал плечами:
— Да почти добила. Почки проклюнутся — и хана мужику.
— Надо ему помочь!
Четыре пары глаз уставились на Руслана. Потом Аспид спросил:
— Ну и с чего это — надо?
— Потому что можем! Человек же умирает.
— Всех спасать — спасалка отвалится, — поморщился Аспид. — Ну какое нам дело? Вот своих мы не бросаем, это да. А чужаки — ну их. Тем более, пока будем с мужиком валандаться, бетонный ящер уползёт.
— Если этот ящер большой, его другие видящие найдут и обезвредят.
— Кому он нужен? — пожала плечами Кобра. — Здоровый, сильный — так просто не завалишь, на людей сам не кидается.
— А нам — самое то! — подхватил Аспид.
Змеи громко рассмеялись, заставив других пассажиров вздрогнуть. Потом Ужик пробасил:
— Нам на следующей.
— Ну точно!
— Идём.
Руслан мысленно выругался, а вслух сказал:
— Я останусь. Ты иди, — добавил он, видя, что Кобра остановилась.
Ей ведь наверняка хочется поймать этого ящера. Не оставаться же ей из-за его, Руслана, закидонов.
— Я тебе позвоню, как закончу. Ладно?
— Идите, — буркнул Ужик. — Я с ним останусь. Всё равно я от Аспида уже на пятнадцать очков отстал — в апреле догоню!
Кобра глянула на Руслана, он кивнул.
Змеи с гомоном и шутками высыпали из трамвайного вагона.
— Что делать-то, знаешь? — вполголоса спросил Ужик.
— Нет. Никогда не видел такую штуку. Попробую знак изгнания. Если не поможет — уничтожения.
— А если и так не сработает?
— Позвоню Бьёрну. Наставнику.
— Ну, он тебе скажет, что ветвянку надо изгонять знаком и солью. Есть соль?
Руслан кивнул.
Ничего сложного: сыпануть солью и начертить обычный знак подаренным Славиком маленьким ножом.
Мужчине, конечно, не понравилось подозрительное поведение двух незнакомых парней, один из которых явно псих: кидается чем-то, руками трясёт. Но сказать мужчина ничего не решился. Отвёл глаза и уставился в окно.
Руслан успел заметить, как ссыхаются сверхъестественные ветки и пылью опадают за спиной недавней жертвы, — и выскочил из трамвая следом за Ужиком.
— Слышь, парень, — Ужик ухватил его за плечо, едва трамвай отъехал. — Я вообще-то не для того остался, чтобы с этой ветвянкой бороться. Я тебе что хочу сказать: только попробуй Кобру обидеть! Она мне как сестра.
Ужик погрозил внушительным кулаком.
— Я не собираюсь её обижать! — отозвался Руслан.
С одной стороны, ему было обидно, что его вот так запросто подозревают в том, что он может сделать что-то плохое Кобре. А с другой — наверное, раз её друг говорит ему, Руслану, такое, то признаёт, что у них с Коброй всё серьёзно!
Ужик улыбнулся, похлопал Руслана по плечу и сказал:
— Вот и ладно. Идём. Нам вон за тот дом надо.
За домом они увидели странное. Полоз катался по грязному весеннему асфальту, то и дело нанося удары в никуда. Кобра с невообразимой скоростью чертила перед собой знаки, приседая и перекатываясь, словно её кто-то атаковал. Аспид скорчился у стены, зажимая руками правый бок.
Ужик бросился к нему, на ходу выхватывая устрашающего вида нож.
Руслан тряхнул головой: что-то тут не так. Во-первых, не видно никакого ящера. Вообще никого и ничего кроме будто обезумевших Змей. Во-вторых, сами Змеи явно кого-то видят и с кем-то сражаются.
Руслан начертил в воздухе знак. Знак вспыхнул солнечным бликом на воде, ярко-ярко — и пропал. Значит, кто-то есть, но вот так просто его не обнаружить.
Надо звонить Бьёрну.
— Как обнаружить существо, если знаки не помогают? — выпалил Руслан, едва наставник произнёс привычное “ну?”. — А оно есть и, кажется, захватило других!
— Жмурься!
Руслан тут же зажмурился.
— Что видел?
— Кобра и её друзья как будто дерутся с кем-то. Но тут никого нет.
— Случайно туда попали?
— Нет. Поехали за бетонным ящером.
Бьёрн хмыкнул:
— А ты?
— А я... мы с одним парнем остались. Ветвянку уничтожили.
— Опять благотворительностью занимался? Ну ладно. Слушай сюда: ищи на слух. Сам знаешь, обычно тварей почти не слышно, а тут, видимо, кто-то из иллюзионистов. А их по большей части только на слух и поймаешь. Что слышишь?
Руслан помолчал, вслушиваясь в звуки вокруг.
— Аспид ругается. Кобра часто дышит. Полоз хрипит.
— Серпентарий, блин. Что ещё?
Где-то вдалеке чирикали воробьи. На грани слышимости шуршали колёса проезжающих по соседним улицам машин. Там же звенел, скользя по рельсам, трамвай.
И среди этих привычных звуков медленно прорезалась чужеродная нота. Словно кто-то неумело, но настойчиво играл на скрипке с одной струной. Звук получался пронзительный, однообразный и какой-то удивительно неправильный.
— Слышу странный такой звук... будто кто-то плохо на скрипке играет...
— На одной ноте? Тоскливо так и тревожно малость?
— Ага.
— Иди на звук. Это слепая мечталка. Не существо даже, а скорее что-то типа растения. Ищи.
Легко сказать — ищи! А как? Руслан неуверенно пошёл вперёд, выставив руку с зажатым в ней ножом. Звук приближался. Хорошо. Значит, идёт правильно.
За спиной вскрикнула Кобра — и Руслан, холодея, обернулся, распахнув глаза. Девушка привалилась к дереву, будто её оттолкнуло сильным ударом. Руслан хотел броситься к ней, не слушая встревоженный голос Бьёрна. Кобра жутко усмехнулась, глядя куда-то в пустоту, перехватила нож левой рукой — правая висела плетью — и кинулась навстречу невидимому врагу.
— Хватит таращиться по сторонам! — рявкнул Бьёрн. — Жмурься.
Руслан закрыл глаза, отвернулся от Кобры и быстро пошёл туда, где слышал звук странной “скрипки”: скорей бы найти эту мечталку! Ведь Кобре явно мерещится что-то опасное. Руслан дважды поскользнулся и чуть не упал, но не смог заставить себя идти медленнее.
Звук “скрипки” вдруг взвился на нестерпимо
