В какой-то момент, когда впереди показался спуск с горы, Бен быстро слез по нему на снег и мигом побежал в лес. Он мчался так быстро, как только мог. Все еще ориентируясь только на свои инстинкты, он примерно осознавал, что могло случиться, если бы его поймали.
Так, в какой-то момент затормозив, он глубоко вздохнул и вновь попытался собраться с силами. Для продолжения бега ему просто нужно было набрать в легкие побольше воздуха, и он уже был готов сделать первый шаг, как неожиданно заметил на снегу странные надписи. Приблизившись к тексту, оставленному явно незнакомой рукой, Бен прочитал:
«Ты находишься на девятом кругу испытаний ада. Если хочешь выбраться отсюда, ты должен подняться до первого круга и проникнуть в мир живых.
Знай, на этом кругу каждые девять часов стирается память. Ниже нарисованы черты, обозначающие количество раз, за которые ты потерял память. Если ты читаешь это и абсолютно не понимаешь, что происходит, поставь новую черту.
| | | | | | | | | | | |
БЕН».
Невольно парень, сам еще даже не осознавая этого, протянул лапу к снегу и медленно нарисовал на нем еще одну вертикальную черту. Сосчитав все линии, он понял, что это был уже тринадцатый раз абсолютного стирания памяти.
«Обычно в конце письма пишут либо имя того, кому написано, либо имя того, кто пишет. Судя по всему, владельцем послания был Бен, но кто он такой? Та девушка тоже назвала меня этим именем».
Внезапно за спиной прозвучал насмешливый мужской голос:
— Так ты был здесь, Бен?
Низкий голос, знакомый зловещий тон — все это пробирало до мурашек. Неспеша оглянувшись, Бен увидел за своей спиной мужскую фигуру в тоге и замер. Человек перед ним улыбался так широко и так зловеще, что это даже пугало.
— Да, — продолжал говорить Брут, хитро щурясь, — я знал, что оставить здесь твои каракули было хорошей идеей. Ты бы не смог пройти мимо.
— Мы знакомы?
— Конечно. — Брут выпрямился, оттолкнулся рукой от коры дерева и сделал шаг навстречу. — Не поверишь, но уже в тринадцатый раз.
— Так, Бен — это я?
Внезапно Брут побежал прямо к Бену. Заметив его действия, парень резко развернулся и с низкого старта помчался прочь. Он бежал вперед, не зная зачем. Он старался не останавливаться и не замедляться, будто предчувствуя неладное.
— Куда ты бежишь, Бен? — раздавался за спиной насмешливый голос нагонявшего человека. — Давай поговорим?
— Нет, нет, нет! — На мгновение оглянувшись, Бен заметил, что незнакомец все продолжал бежать следом, и уже даже практически дышал ему в спину. — У тебя точно не добрые намерения!
Вложив еще больше сил в бег, Бен помчался намного быстрее. По мелькавшим мимо деревьям он понимал, что бежал, пожалуй, слишком быстро, но у него не оставалось времени для того, чтобы понять насколько.
— Бен, постой! — все еще звучал крик Брута. — Я просто хотел обсудить с тобой…
Внезапно оба парня заметили где-то справа движение. Хруст сломавшихся веток вынудил их обоих инстинктивно затормозить и повернуть головы вправо. Посмотрев прямо в сторону трескавшихся от давления деревьев, они увидели выглянувшего из темноты стража.
Это создание вновь ужасало своими размерами. Его голова, просунувшаяся через деревья и обломившая почти под корень некоторые из них, устремилась прямо к обоим юношам.
Бен искоса посмотрел на Брута и заметил в его глазах легкий испуг. Всего на долю секунды, но этот мужчина замер от страха также, как и его желаемая жертва.
Мгновение спустя Брут успокоился. Он опустил руки, расслабленно повернулся лицом к Бену и, посмотрев в его глаза, усмехнулся.
Страж, будто потерявший интерес, медленно стал отползать назад. Пока он уходил и пока он вновь сотрясал собой всю землю в округе, Бен продолжал недоверчиво смотреть на Брута и изучать его подозрительную реакцию.
— Почему, — настороженно заговорил юноша, — они тебя не трогают?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Брут улыбнулся. Склонив голову влево, он насмешливо спросил:
— А если я скажу, что я ими повелеваю?
В этом голосе было столько самоуверенности и пафоса, что это даже поражало. Бен, не сдержав улыбки, наконец-то и сам нашел в себе силы повернуться лицом к Бруту. Уверенно взглянув в его глаза, он ответил:
— Тогда у тебя не было бы такой трусливой реакции. Ты ведь, как и я, невольно затормозил верно? У тебя даже взгляд был, как у попавшего в ловушку человека.
Брут зловеще нахмурился. То ли слово «трусость», то ли фраза про ловушку все же смогли задеть его. Сжав руки в кулаки, мужчина зловеще зашипел:
— Меня всегда раздражала твоя догадливость.
— Так мы и раньше не особо ладили, да?
Вновь сорвавшись с места, мужчина бросился прямо на своего противника. Бен, то ли понимая, что он не успеет убежать, то ли принципиально не желая вновь поворачиваться спиной, сжал ладонь в кулак и приготовился к атаке.
Как только оба противника оказались рядом, они почти одновременно замахнулись кулаками и со всей силы ударили друг друга по лицу. Боль от тяжкого удара, головокружение и сильный толчок назад на мгновение вывели из строя обоих.
Парней откинуло в разные стороны друг от друга, будто бы они были сверхсильными людьми. Потоки ветра, поднявшиеся с этим ударом, разбили в дребезги деревья, а некоторые из них даже склонили к земле.
Бен, очнувшись уже в гуще сугробов, устало приподнялся, посмотрел на собственную ладонь и мысленно спросил себя:
«Если я не супергерой, тогда кто?»
Прозвучал тяжелый стон где-то неподалеку. Приподняв взгляд, парень заметил лежавшего где-то далеко Брута, который постепенно приходил в себя.
Осознав, что это был шанс, Бен развернулся и быстро побежал прочь. Он уже не стал останавливаться и теперь он точно понимал, что того парня определённо стоило избегать.
Как только Брут пришел в себя, он с тяжестью поднялся на ноги и стал осматриваться. Его голова ужасно раскалывалась от подобного удара, но в то же время он знал, что оберег, дававший ему силу, точно также защищал все его тело от повреждений.
Уперев руки в бока и тяжело вздохнув, Брут попытался успокоиться. Он был зол, но с этими эмоциями нужно было бороться.
Приподняв почти горящий от гнева взгляд, мужчина уставился куда-то в чащу леса и прискорбно прошептал:
— Тц, упустил.
***Впереди уже виднелось замороженное озеро. Из-за скорости бега и из-за страха перед Брутом сразу разглядеть то, как выглядело это место, оказалось сложно. Бен почти что выскочил на лед и лишь тогда заметил, что из него буквально повсюду торчали человеческие головы.
На мгновение парень даже потерял дар речи. Он не знал, были ли живы эти люди, но увиденное точно повергло его в шок.
В тот же миг головы, будто услышав его шаги, стали не то кричать, не то расспрашивать, не то бормотать:
— Здесь кто-то есть?
— Кто-нибудь! Я ничего не помню!
— Помогите!
— Да, вы хоть знаете кто я?!
— Конвенция прав человека запрещает…
Бен тяжело вздохнул. Собравшись с мыслями и даже как-то нервно улыбнувшись, он посмотрел далеко вперед, на противоположный берег озера, и вслух прошептал:
— Это ад, нечему удивляться.
Сжав руки в кулаки, парень решительно побежал дальше. Он все еще не знал в каком направлении ему нужно было двигаться, но он был точно уверен в том, что для начала стоило пересечь озеро.
Оббегая головы, перепрыгивая через них и иногда даже спотыкаясь о них, Бен продолжал уверенно мчаться все дальше и дальше от леса. В какой-то момент одна из голов, повёрнутая немного иначе, чем все остальные, радостно заговорила:
— Ты все-таки пришла! А я все думал, почему ты не отвечаешь.
