— Но если он соберет ополчение при набеге тогда, случись королю воевать, им опять таки придется платить.
— Не придется. Тогда они будут собраны на защиту маркграфства, то есть своих домов. Разницу улавливаешь?
— Улавливаю.
— Вот то-то и оно. Ладно, отдыхайте два дня, а потом отправляйтесь.
***
Орочьи города впечатляли. Полностью построенные из кирпича здания, до четырех этажей, крытые черепицей, выстроились в ровные ряды, прямых и довольно широких улиц. В пределах городских стен не было ни одного деревянного здания. Хочешь селиться в городской черте, раскошеливайся и строй из кирпича, нет, выметайся в посад. Что больше всего поразило брата Адама, так это чистота царившая в городе, по обочинам вымощенных камнем улиц проходили каменные же канавы предназначенные для стока воды и нечистот, оттуда конечно несло не приятными запахами, но в целом улицы были гораздо чище человеческих городов. Он с удивлением узнал, что лошадей и тем более скот не пускают на улицы города, а нарушения караются большими штрафами. Конечно же животные могли перемещаться по улицам, но только по двум, которые пересекали город между противоположными воротами, а в месте их пересечения располагался большой рынок, к тому же повозки были оборудованы куском парусины, в который оправлялись животные и не пачкали навозом мостовую. Состоятельные люди для передвижения по городу пользовались паланкинами, которые несли четверо рабов, причем паланкины наиболее состоятельных несли рабы из людей. Исключения конечно же были и они относились только к служивому сословию и только выполняя особое поручение они могли нарушить этот запрет.
Поразили его и сами орки, все они были чистыми и опрятными, как гласил закон житель города мог есть один раз в день или вовсе не есть, но выглядеть он должен был опрятно. Чистоплотность так же возводилась в ранг обязанностей, завшивевших граждан привлекали к общественным работам, как правило, по поддержанию чистоты в городе.
Можно было конечно предположить, что в провинции дела обстояли иначе, и это была отличительной чертой только столицы, но все дело в том, что до столицы Адам так и не добрался, Гибр был самым обычным провинциальным городом, к тому же даже не относящимся к крупным городам. Но в этом средней величины городе проживало ТРИДЦАТЬ тысяч, только граждан, и ни чуть не меньше рабов. Впрочем, далеко не каждый мог себе позволить себе иметь рабов. По закону империи, хозяин мог делать со своим рабом все что угодно, но морить голодом позволялось только в качестве наказания, за провинность. Поэтому далеко не каждый мог себе позволить иметь даже одного раба.
Брат Адам мог собой гордиться, ибо на центральном рынке, а только там были рабские загоны, он был продан за три сотни золотых, степняки его уступили тоже за серьезную сумму в восемьдесят золотых. Что и говорить, если благодаря одежде он весьма успешно маскировал свое телосложение, то на торгах он выставлялся абсолютно голым, а посмотреть там было на что, далеко не каждый молодой мог похвастать таким телом, крепким и рельефным. К тому же его приобрел хозяин дома, который занимался разведением людей. Да, да именно разведением, а не банальной перепродажей. Что не говори, но не так уж и много поставлялось рабов из людей, потребности были куда выше, чем мог предложить рынок. Вот и сложилась отдельная каста работорговцев, которые выращивали дорогой живой товар.
По сути, ему было все равно, для какой цели его приобрели, но его не устраивало то, что он не добрался до столицы, а ему нужны были сведения, которые были именно там.
Глава 5
Это черт знает, что. Орки уже знают, что в Кроусмарше, что-то готовится, и наверняка уже успели разведать, что именно, то что мы не обнаружили их разведчиков ни о чем не говорит, орки очень хорошо умеют маскироваться. Да и поди спрячь две башни, которые спешно возводят, мастер Лукас и его люди, тут уж ни какой дополнительной разведки не нужно. Вон Робин все удивлялся, что так медлят орки, они должны были появиться, едва только начали возводить стены башен. А я должен отправлять тридцать подготовленных бойцов в Йорк, только потому что, срок их службы здесь истек. Правда уходит их двадцать восемь, двое отправились на кладбище, после той ночной схватки, но сути это не меняет. Неужели маркграф не получил моего письма, а если получил неужели не понимает, что орки непременно придут? Наверное все же понимает. Тогда почему он ведет себя подобным образом? Мистика просто какая-то. Или просто идиотизм. Или я все же чего-то не понимаю.
Андрей, сидя в седле, смотрел в след удаляющемуся отряду, под командой Робина. Что он мог поделать, старший десятник четко исполнял полученный приказ, и задержать его здесь у Новака не было ни какой возможности. Конечно можно было воспользоваться услугами наемников, но во первых, он и этот-то отряд нанял с большим трудом и за двойную плату, найти еще один и по такой же цене и можно ставить крест на воплощении в жизнь своей затеи. А во вторых, деньги текли как вода в решете, а деньги решали все. Как говорил Наполеон: Для войны нужны три вещи: Деньги, деньги и еще раз деньги. А чем еще здесь занимался Андрей, как не готовился к войне.
Тот, сбежавший из устроенной ловушки орк, спутал все карты. Орки больше не появлялись, хотя прошло две недели, и за это время была ни одна темная ночь, как раз подходящая для преодоления прохода. К тому же, Робин говорил, что орки совсем не обязательно дожидаются безлунной ночи, а способны безошибочно подгадать, промежутки между восходами лун, или просто воспользоваться пасмурной погодой. Но орков не было и означало это одно, им известно о том, что малыми отрядами здесь делать нечего, только понапрасну терять воинов, выходит, что поверили выжившему.
— Думаете о том, дошло ли ваше письмо до маркграфа или нет?
— Думаю, Джеф. И то, что я думаю, мне сильно не нравится. Мы отправили три голубя, и хоть один должен был долететь, это простая теория чисел.
— Что, простите?
— Не имеет значения. Я имел в виду… Впрочем, ты понял.
— Понять-то я понял, вот только не перестаю удивляться вашей образованности. Вроде бы сын простого ремесленника, а подишь ты.
— Это все лирика. Как думаешь, устоим. Я то думал, что поначалу они ударят малыми силами, но, судя по затянувшейся паузе, собирается большая армия.
— Или орку не поверили и решили проверить. Через проход не пройти, значит, направились в обход, а это время.
— Может, все же стоило принять меры, чтобы наши Воины лишний раз не отсвечивали.
— Мы это обсуждали, и решили, что смысла нет.
Да, действительно этот вопрос обсуждался, и Андрей предлагал, основную часть сил держать в Форте, а на охрану мастеровых и поселка выделять не больше десятка, дабы ввести в заблуждение орков и вынудить их напасть для начала малыми силами. Это позволило бы и нанести оркам потери, а силы у них не безграничны и самое главное выиграть время, а вот оно было не безразмерным для людей. Но два друга просто отмели затею Андрея, охрана будет ослаблена, а толку от этого не будет никакого, так как опытный воин сообразит приблизительное количество нападавших даже в ночном бою. А ушел, без сомнения, опытный воин, всякому везению есть предел, уйти же из под обстрела в упор от опытных стрелков, а стрелки у Жана знатные, тут на одном только везении не вытянешь.
К тому же основным аргументом десятников было то, что если оркам уже и так придется затеваться большим походом, то какой смысл отправлять малые силы, их должно быть достаточно, чтобы серьезно наказать зарвавшихся людишек, ну и добычу взять достойную. Так что, рассчитывать на то, что будут бить орков по частям, им не приходилось.
К тому же две уже достраиваемые башни ни как не спрятать, их было видно с того берега и не вооруженным газом, оно конечно деталей не разглядеть, но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что люди строят укрепления, а что им еще строить-то в этом месте
— Как считаешь, маркграф придет к нам на выручку, когда орки решатся на набег?
— Думаю, что он будет здесь со своей дружиной в самое кратчайшее время, как только узнает о готовящемся нападении, и ждать никого не станет. Ополчение, скорее всего он поручит собирать своему старшему сыну, ему уже пора привыкать к работе с вассалами, а вот сам примчится сюда.
— Откуда такая уверенность?
— О нем могут говорить все что угодно, но никто не может сказать, что он бросает своих людей. Да он не отменил отзыв своих лучников, но по большому счету в них нет необходимости, с мелкими отрядами мы и сами справимся. А соберутся орки крупными силами, он будет здесь с подмогой. Ну а там уж по ситуации, но не думаю, что он станет трубить отход, как только увидит что мы успели тут наделать, то сядет с нами в осаду, дожидаясь подкреплений.
— Ты так уверено об этом говоришь, что и я начинаю в это верить.
