— Отныне я нарекаю тебя своим наместником под небесами! — крикнула птица, расправила крылья и взмыла в ревущие тучи.
Снова ударила молния и грянул гром. А затем всё неожиданно затихло. Ветер притих.
Природа замолчала…
Спустя пару секунд кто-то первый упал на колени, за ним последовали остальные, и вскоре все эльфы, и местные, и чужаки преклонили свои головы перед Нара. Раньше их глаза были пропитаны либо уважением, либо страхом, — теперь каждый взгляд горел ревностным благоговением…
Так продолжалось несколько минут.
Нара молча наблюдал, как перед ним догорает яблоня, в которую ударила молния.
Постепенно над пламенным пепелищем появились гарцующие белые духи. Стали падать снежинки — хотя начинался всего лишь третий месяц лета…
Юноша вздохнул и заговорил. Его голос был тихим, но каждый из многих сотен эльфов слушал его с предельным вниманием.
Нара сказал:
— Мы идём на запад.
Глава 24
Исход
Когда речь заходит о «великом переселении», человек, хоть немного сведущий в истории, в первую очередь спросит: каком из? За многие десятки тысяч лет существования человеческой расы, и за тысячи лет писаной истории, самые разные народы не раз и не два собирали манатки и пускались в дорогу.
Пришла пора и эльфийской расе испытать на себе этот важный этап становления цивилизации. У них, однако, было преимущество перед древними людьми. Звали это преимущество Нара. Он был их лидером и пророком…
После церемонии Возвышения, на которой с эльфами заговорил Великий Дух, Нара не просто стал «На». Нет, в глазах всех остальных эльфов он возвысился над этим титулом. Он его превзошёл.
Поэтому все без исключения эльфы исполняли его приказы. Они даже радовались, если он что-то им приказывал. Причём распространялось это не только на племя Нары, но и на прочие племена, которые находились у них в подчинении. Раньше они воспринимали себя рабами и при каждом удобном случае скалили зубы. Теперь этого не было. Они пропитались благоговением.
Делегации по возвращению в свои родные земли сразу же рассказали, что произошло.
После этого в племя На-ару повалили целые толпы пилигримов. Они тащили подношения. Это была уже не дань, это были дары божеству. Между первым и вторым — огромная разница. Первое ты отдаёшь с чувством горечи на сердце, второе — с благоговением.
Нара принял все эти подарки, а затем сразу вернул назад. Юноша заявил, что больше нет деления на племена, и что все они — часть единого целого народа, который живёт под крыльями Великого Белого Духа.
Да-да, — Великого Белого Духа. Образ большой белой птицы, совсем не свойственной здешним краем, так поразил эльфов, что они стали называть Великого Духа — Белым. А ещё теперь, когда о нём говорили, все вспоминали птицу. Дети и взрослые рисовали её на песке. Умельцы начали вырезать её из камня, дерева и кости. Среди эльфов появилась мода. Они стали носить изображения птицы на шеях…
Александр нашёл это довольно колоритным — ему вообще нравилось смотреть за тем, как формируется своя уникальная культура. Мужчина сказал Нара, чтобы тот поддержал эту инициативу, и заодно придумал оправдание, якобы сила великого духа… Вернее, Великого Белого Духа проявляется вот в таких вот материальных вещичках.
После этого Александр вздохнул, откинулся на спину старого советского кресла, которое притащил неделю назад на чердак, и серьёзно задумался. У него было ещё много работы. Нара сейчас вливал все остальные племена в свою великую орду. Причём делал юноша всё очень стремительно. Меньше чем через неделю его стали слушаться все племена с трёх берегов великого озера.
Объяснялись такие бешеные темны не только военной мощью, которой никто не мог ничего противопоставить, но и… Снегом. Снегом, который выпал в марте. Такого ещё никогда не было. Эльфы были в шоке. Они спрашивали— что происходит? Почему? И Нара, избранник Великого Белого Духа, им отвечал.
После этого они сами бежали ему в ноги.
К тому же юноша постарался сделать так, чтобы каждое племя нашло себе своё место. Ничто так не объединяет людей, как общая цель. Некий общий проект, над котором они работают.
Вон тем эльфам Нара приказал сооружать повозки, — предварительно юноша изобрёл колесо. Этим — собирать припасы. Ещё кто-то вязал верёвки, кто-то рубил деревья, кто-то делал бочки… Работа кипела ежедневно. Эльфы просыпались и сразу брались в руки инструменты… А с неба день и ночь сыпался снег…
Эльфов своего племени Нара сделал воинами, своей гвардией. Хранителями порядка.
В некотором роде, хотя это и довольно странное сравнение, они напоминали Александру опричнину… Только вместо метелок каждый такой гвардеец носил при себе лук.
И не чурался его применять, если в том была нужда…
Ведь среди племён встречались непослушные. У некоторых из них были упрямые «На», которые отказывались подчиняться. Другие были слишком дикими. Одно племя, расположенное глубоко в лесу, поклонялось не Великому духу, но зверю, которого они называли священным… Огромному волку.
Что-то Александру это напоминало.
Хм…
Ну да не важно.
Всё это племя вырезали. Под чистую. Затем собрали кости погибших, скинули в яму и засыпали пеплом. Могли бы съесть, да только после того, как Нара отказался поедать своего отца, каннибализм вышел из моды.
Но не потому что это было противно, — отнюдь, подобные табу так просто не возникают. А потому что эльфы посчитали, что Нара потому стал избранником великого Духа, что принёс ему самую великую жертву — плоть своего отца. Прошлого На.
С него стали брать пример. Эльфы начали сносить своих умерших в чащу. Поговаривали даже, что иногда они при этом замечали в небесах большую белую птицу…
И так, постепенно, приближался час отбытия. Назначили его на первый летний день. Весь май месяц эльфы собирали площадку и готовили караваны. Спать
